Si vous ne l'avez pas lue sur les réseaux sociaux, une erreur dans le système est apparue, un prospect NCAA a signé un contrat professionnel en NBA NFL. Revenons sur le parcours de Mark Vital qui se crée un chemin bien à lui. Le champion universitaire 2021, avec Baylor, est une énigme !

 

Un phénomène remarqué


S'il existe une chose évidente quand l'on suit le cursus de Vital c'est qu'il a toujours eu la volonté de réussir dans le sport de haut niveau. Initialement amoureux du football américain, Vital l'abandonne à 14ans pour se consacrer pleinement au basket. Ce changement intervient lorsque le jeune Mark reçoit des premiers échos positifs. Nommé meilleur jeune dunkeur de sa cuvée par Yahoo Sports, plusieurs journalistes mettent en lumière cet adolescent de Louisiane qui écrase déjà les paniers de tout l'état. La hype devient réelle au niveau lycéen, meilleur prospect de son état selon 247Sports, les programmes majeurs lui témoignent de l'intérêt dès sa première année de HS. L'ailier bondissant refuse LSU, Arizona, Louisville pour s'engager avec les Bears de Baylor lors de son année Sophomore au lycée.

 Arrivé pour jouer ailier, Mark Vital débarque sur le campus de Baylor en mesurant 1m93. Sauf que coach Drew n'a pas la même vision pour son joueur que la presse et les scouts. Lui voit un potentiel d'intérieur undersized hyper mobile. Vital grandit (1m96) et surtout prend du poids (113Kg) afin de jouer à l'intérieur. Première année RedShirt où Vital n'aurait pas eu d'occasions de jouer derrière Jonathan Motley (passé par les Mavs) et Ismaël Wainwright (Strasbourg puis de retour en NBA avec les Suns). Une saison blanche donc pour développer son corps et son basket que le jeune forward ne vit pas bien du tout. Des problèmes d'anxiété, de colère non contrôlée, lui qui est assez réservé et proche de sa famille. Le jeune veut jouer et doit pourtant attendre son tour. Pendant son temps libre, Vital à la demande de coach Drew, comprend qu'il devra devenir un soldat, un glue guy dans cette équipe des Bears et non la star lycéenne qu'il était. Il regarde des films de Dennis Rodman, Draymond Green ou encore Tony Allen. Comment faire gagner son équipe sans marquer plus de 6 points ? C'est la question que Mark Vital va se poser et à laquelle il va fournir la meilleure des réponses pendant les 4 années qui suivront.

 Capable de défendre les 5 postes en NCAA, considéré comme l'un des meilleurs rebondeur du pays, plusieurs fois récompensé dans les 5 défensifs de la Big XII et même candidat au titre de DPOY NCAA, Mark Vital va se rendre indispensable. Son leadership, sa facilité à créer des espaces par ses écrans, ses coupes, ses passes vont fluidifier l'une des meilleures attaques du pays. De l'autre côté, l'intérieur devient le cauchemar des attaquants, toujours en place, au combat sur chaque action, chaque rebond, chaque balle perdue, Mark Vital est partout même si l'on ne voit jamais son nom dans les highlights. Quatre années dans l'ombre pour amener son équipe au titre final face à Gonzaga, finale où aucun Bulldog n'aura empêché Vital d'attraper ce rebond des deux côtés du terrain. Si l'on se souviendra de Davion Mitchell face à Jalen Suggs, des tirs de Jared Butler, c'est bien Mark Vital qui aura fait basculer le match à l'unanimité des commentateurs ce soir là : Baylor remporte le titre NCAA.

Le monde professionnel

Un titre acquis, une exposition médiatique pour un joueur qui n'a jamais plus briller après le lycée, Mark Vital se lance à la draft 2021. Undrafted, un contrat de Summer League avec les Portland Trail Blazers qui n'aboutit à rien. Une désillusion pour le champion, mais pas une fin en soi.

Fan du joueur, j'exigeais qu'une équipe européenne se jette sur le dossier, exhortant même le joueur à traverser l'Atlantique (dans son indifférence la plus totale), mais ce dernier avait d'autres projets pour sa carrière. Quelques semaines plus tard, on apprend que Mark Vital abandonne le basket pour le foot US. De plus le joueur lui même dément tout retour au parcours NCAA, Vital vise la NFL et si l'on croit au canular, les Seahawks offrent un contrat pour intégrer leur practice squad en tant que Tight End. On rappelle que Mark Vital n'avait plus joué officiellement au Foot US depuis ses 13 ans ! Une histoire inédite alors que le joueur affirme avoir eu des propositions de contrats pro en Europe ou en G-League.

Comment expliquer ce choix ? Une chose simple peut-être, la recherche de sécurité, le jeune se souvient de ses débuts difficiles à Baylor, de sa dépression, de sa peur d'être aussi éloigné de sa famille. Son échec pour arriver en NBA, lui qui a tout sacrifié au profit de l'équipe, là où ses camarades rejoignent la grande ligue a peut-être aussi joué. Vital reste aux Etats-Unis pour un nouveau challenge. Coupé par les Seahawks, une nouvelle opportunité s'est directement présenté avec les Chiefs de Kansas City. Aujourd'hui difficile de prévoir quel sera l'avenir de Mark Vital dans le monde du sport professionnel. Néanmoins, il m'est impossible de fermer ce chapitre sans espérer le meilleur pour ce jeune homme, qui dans l'adversité aura tout offert pour le collectif. Un guerrier comme on en voit peu, un passionné de l'effort, un jeune adulte à la recherche d'un cadre qui saura exploiter tout son potentiel et rassurer la part fragile de ce grand gaillard. Qui sait ? Peut-être que la prochaine fois que vous entendrez parler du nom de Mark Vital, ça sera lors d'un match de NFL, ou de basket et pourquoi pas d'autre chose puisque rien ne semble empêcher cet athlète de se faire une place dans la jungle du sport professionnel. Dans tous les cas, vous aurez votre serviteur qui criera derrière son écran « MARK VITAAAAAAAAAL ! ».