Après 4 saisons bien ternes (44 défaites pour seulement 33 victoires en BigTen & aucun ticket pour la March Madness sous les ordres d’Archie Miller), beaucoup de nouveautés à la rentrée au sein de l’université d’Indiana.

Un nouveau head coach Mike Woodson (ancien joueur des Hoosiers sous Bob Knight et longtemps coach NBA), souhaitant mettre en place un style de jeu made in NBA (floor spacing avec des 3s et de la transition à gogo). Des nouveaux venus pour solidifier les bases arrières mais surtout le retour inespéré de leur pivot Trayce Jackson-Davis (207cm pour 95kg) après avoir squizzé la Draft NBA ‘21 à la grande surprise de bon nombre d'observateurs. Avec une côte le traînant doucement mais sûrement vers le ventre mou du 2nd tour et suite à une session vidéo d'un style particulier avec son nouveau coach (lors de leur premier entretien, Mike Woodson lui a montré un highlight des plus mauvais aspects de son jeu et ainsi lui faire comprendre qu’il lui restait du chemin avant d’obtenir un vrai rôle en NBA), ce dernier a pris la (sage) décision de revenir dans l’Indiana.

Les Hoosiers semblent en plus avoir un vrai coup à jouer dans la tant redoutée BigTen cette saison. Le roster semble bien plus solide et talentueux que ces dernières années et l’objectif avoué de coach Woodson de gagner la BigTen et d’atteindre enfin la March Madness semble être dans toutes les têtes. Les arrivées des transfers Xavier Johnson (PG - ex Pittsburgh), Parker Stewart (G - ex UT Martin) et Miller Kopp (F - ex Northwestern) ou le retour du compère de raquette de TJD, Race Thompson, vont dans ce sens.  Avec un système plaçant TJD comme point focal de l’attaque entouré de 4 shooteurs, Mike Woodson souhaite tirer le maximum de son joueur et faire d’un des principaux points faibles de ces dernières saisons (moins de 30% de réussite à 3pts), un point fort de cette équipe. Le rythme up-tempo et le système 4-out/1-in évoqués collent à priori parfaitement aux qualités de TJD et donnent un côté excitant à cette équipe d’Indiana.

La combinaison longueur/coffre/mobilité/rapidité font de TJD un athlète d'exception et son gros moteur (il peut jouer les 40 minutes d'un match et a joué tous les matches d'Indiana la saison dernière) vient donner du gras aux qualités physiques intrinsèques du garçon. S’ajoute à cet arsenal physique, des qualités en transition mais également sur demi-terrain en étant une menace intérieure redoutable : son footwork au post saupoudré de quelques low post moves est sûrement un des meilleurs de toute la NCAA (mais pas encore du niveau de ce cher Drew Timme), très adroit proche du cercle (68.8%) une capacité à scorer off the dribble et en mouvement (bien plus fort main gauche que main droite). Ses qualités de passeur et sa capacité à créer pour les autres devraient plus en vue cette saison avec le jeu prôné par Mike Woodson. De l’autre côté du parquet, un défenseur honnête et surtout un excellent shot blocker.

Sans l’ombre d’un doute, son ticket d’entrée dans la grande ligue passera par sa capacité à s’écarter davantage (son mid-range n’est pas inintéressant) et devenir une menace à 3pts. On peut encore le voir, trop souvent, hésiter à prendre un shoot longue distance, et avec exactement 0 tir pris derrière l’arc sur ses deux premières saisons avec les Hoosiers, la marge est grande. A voir si le jeu prôné dans l’Indiana lui permettra de montrer des signes positifs sur cet aspect de son jeu (il en a déjà pris un cette saison !). Deux autres points à surveiller de près cette saison : l’amélioration de son face-up game (et de sa main droite - un des objectifs de l’intersaison donné par coach Woodson) et sa capacité à rester focus en défense.

De rim-runner ++ à pivot long-terme en NBA, la marche semble haute pour Trayce Jackson-Davis et les matches d’Indiana d’autant plus intéressants à suivre. Lui et ses Hoosiers ont gros à jouer cette saison et pourrait être un des poils à gratter, voire plus, de la BigTen si TJD prend son envol.

 

Early observations : Bien que très tôt dans la saison et contre deux adversaires bien dociles (Northern Illinois & Eastern Michigan, équipes de bas tableau de la MAC), on a pu observer un TJD plus fiable à la création (pour lui-même et pour les autres) tout en ayant moins le ballon en main (dû en partie à l'arrivée de Xavier Johnson), et bien plus actif en phase défensive. Résultat des courses après 2 petites matches: 20.0 points (65.2%FG), 10.5 rebonds 2.0 assists et 5.0 contres en 31.5 minutes.