NBA Draft Story – Isaiah Austin : surmonter les coups du sort pour devenir professionnel
Il y a 11 mois
Le chemin pour arriver à devenir un sportif de haut niveau est difficile et parfois cruel. On vous présente l'exemple d'Isaiah Austin, jeune pivot de Baylor et prospect de la draft NBA 2014. Entre handicap, maladie rare, coups du sort, l'histoire d'un gamin qui a surmonté les obstacles pour finalement atteindre son rêve.
Par Baptiste Margot
Rien dans l'histoire d'Isaiah Austin, ne suivra un schéma classique. Il doit, dès le lycée, surmonter une épreuve difficile : la perte de son œil droit. Lors d’une action on ne peut plus banale, un simple dunk lors d’un échauffement, il aggravera une blessure qu'il avait subi quelques années plus tôt en jouant au baseball. Il raconte qu’au moment d’atterrir, il ne voyait plus que du rouge. La rétine de son œil droit venait de se décoller. Par conséquent, son œil n’était plus en mesure d’envoyer des informations à son cerveau.
Les dégâts sont si important que malgré cinq (!) chirurgies, Isaiah demeure borgne. Bien évidemment, il pensait qu’il ne pourrait plus jamais jouer au basket à haut niveau. Cette perspective le dévaste, lui et sa famille. Mais il n’abandonne pas, boosté par les mots de sa mère : « tu peux en faire ton excuse, ou tu peux en faire ton histoire ».
Isaiah travaille alors pour revenir à son meilleur niveau, il a dû évidemment devoir tout réapprendre, ayant perdu la notion de profondeur en même temps que la vision de son œil droit. Dans un sport comme le basket qui demande énormément de précision, l’adaptation n’est pas chose aisée mais le jeune s’accroche.
À force de travail et de persévérance, Isaiah, au profil longiligne et intrigant (2m16, un petit shoot, belle mobilité), attire l'attention de nombreux recruteurs universitaires : il rejoint une grande université, les Bears de Baylor. Il avait fait le choix de garder son handicap secret afin de ne pas se fermer de portes. Cependant, dès ses premiers entrainements universitaires, Scott Drew, son coach remarque bien que quelque chose ne va pas. C’est, à ce moment qu’Isaiah décide de ne plus se cacher et dévoile sa condition.
Fast forward : après deux ans à Baylor, Austin se retrouve carrément sur les tablettes des scouts NBA. Il était même attendu à la fin du premier tour de la draft 2014, grâce à de belles performances durant sa saison sophomore : 13pts et 8,3 rebonds pour le jeune pivot, 3,1 contres en deuxième année et 31% de réussite à trois points en carrière. Avec le frémissement d'un jeu où les grands qui shootent ont de la valeur, ça sentait bon le contrat NBA.
Tuile n°2
Mais les tests médicaux avant d'entrer en NBA sont autrement plus poussés qu'avant la NCAA : des millions de dollars sont en jeu. Lors du Draft Combine, on remarque que les battements de son cœur sont irréguliers. Quelques jours plus tard le verdict tombe, Isaiah Austin souffre du syndrome de Marfan, une maladie génétique très rare, héréditaire, qui s’attaque à tous les tissus du corps humain. Seulement, personne dans la famille d’Isaiah ne souffre de ce syndrome. Il est donc le cas sur un million où cette maladie se développe sans antécédent familiaux.
À la suite de cela, Isaiah est déclaré inapte à la pratique du basket-ball à un niveau professionnel. C’est le rêve de toute une vie qui s’achève brutalement pour le jeune pivot qui doit renoncer à la Draft et à la NBA. Pourtant, Isaiah Austin sera tout de même drafté. À ce qu’on pourrait appeler le 15,5ème choix de cette Draft NBA 2014, entre le regretté Adreian Payne et Jusuf Nurkic. La NBA lui rend hommage, il a l’honneur d’entendre son nom être appelé par Adam Silver, de mettre la fameuse casquette et de monter sur la scène. La scène émeut le public entier, le joueur lui-même verse sa larme sur scène.
Mais, Isaiah n’est pas du genre à s'arrêter là. Il continue à travailler dans le but de pouvoir devenir, un jour, enfin un joueur professionnel. Et ce travail finira par payer trois ans plus tard, Isaiah reçoit enfin le feu vert de la part des médecins pour pratiquer le basket à un niveau professionnel.
Il aura une carrière de globe-trotteur et jouera en Serbie, en Chine, au Liban, aux Philippines, à Porto-Rico, aux Emirats Arabes Unis ou encore au Mexique. En 2021, après cette carrière courte mais très dense, Isaiah prend sa retraite de sportif de haut-niveau. Il rejoint le Players Development Office de la NBA où il aide à l’amélioration de la santé des mentale des joueurs.
Le parcours pour devenir sportif de haut-niveau est semé d’embuche et rien n’est réellement acquis avant la visite médicale. Malgré tout cela, Isaiah Austin a réussi à devenir un joueur professionnel. Il fait partie de ces battants qui ont décidé d’écrire leur histoire avec leurs sueurs, leurs larmes, plutôt que jeter l’éponge au premier obstacle sur leur chemin. Il fait, à n’en pas douter selon moi, parti des rois de ce sport, un roi méconnu certes, mais un roi malgré tout.
Sources :
https://www.nba.com/news/isaiah-austins-unique-journey-to-the-nba
