Décevant lors de sa première saison avec North Carolina, le meneur Caleb Love sera sans doute l’un des joueurs à suivre du côté de Chapel Hill. Pour plusieurs raisons, il se pourrait qu'il explose et soit drafté au niveau de ce qu'on attendait lorsqu'il était au lycée.

Pas de recrues 5 étoiles du côté des Tar Heels (université de North Carolina) cette saison. Il faut dire que le recrutement de la saison dernière fut impressionnant avec pas moins de trois recrues 5 étoiles, plus grand nombre derrière le rival Duke : Walker Kessler (transféré depuis à Auburn), Day’Ron Sharpe (drafté par les Nets) et Caleb Love.

Caleb Love (PG, 1m93) est donc le seul à être resté à UNC. Meneur particulièrement longiligne (2m10 d’envergure !), il fut, à l’instar de toute l’équipe, auteur d’une saison relativement décevante. Présenté comme un meneur scoreur, Love finit la saison à 10 points par match sans mener son équipe plus loin que le 1er tour de la March Madness. Son adresse extérieure est en chantier : beaucoup de tirs mi-distance sans grande réussite (28,4%) et un vilain 26,6% à 3 points à 34-128, essentiellement sur du catch & shoot. Il a été très intéressant lorsqu'il s’agissait de jouer up-tempo, poussant bien la balle sur transition et étant capable de se faufiler dans le trafic. Son playmaking est à améliorer et c’est en défense finalement que Love fut  le plus intéressant en étant notamment efficace sur le porteur adverse.

Mais, parce que le contexte collectif est primordial dans l’évaluation d’un joueur, Love évoluait dans une organisation totalement dévouée au jeu intérieur. Et ce dans le mépris total de la notion de spacing. Difficile donc, pour un joueur beaucoup plus à l’aise dans l’attaque de cercle que dans le tir extérieur de se mettre en valeur. Or, la saison dernière a marqué la fin de l’ère Roy Williams, coach des Tar Heels depuis 2003, qui laisse sa place désormais à Hubert Davis.

Le nouveau coach de UNC, pur produit local, est un ancien spécialiste du tir à 3 points et les premières recrues / transferts semblent abonder vers une proposition de basket plus moderne. Dawson Garcia (Marquette) et surtout Brady Manek (Oklahoma) sont des intérieurs capables de tirer derrière l’arc. Ajoutez la recrue 4 étoiles, D’Marco Dunn, et Kerwin Walton, seule menace fiable à 3 points l’an passé (42%) sur les postes extérieurs, et vous obtenez une équipe capable d’étirer les défenses adverses. Caleb Love aura ainsi plus d’espaces pour driver et servir ses coéquipiers au large.

Love semble ainsi dans des dispositions idéales pour briller cette saison et lancer enfin sa carrière NCAA. Il devra s’améliorer sur l’adresse extérieure et dans le playmaking. Dans une classe de draft assez peu fournie en arrières (PG/SG), il pourrait pourquoi pas prétendre à une fin de premier tour.