La semaine dernière, un verdict est tombé, Oklahoma State ne participera pas au tournoi de PostSeason de la saison 2021-2022. Coup de marteau sur l'un des plus gros programmes du pays.

 

Oklahoma State est l'un programme affilié à la Big XII, conférence majeure de la première division NCAA. Cette conférence envoie chaque année plusieurs joueurs à la draft et a des équipes performantes lors du tournoi de la March Madness. L'an dernier, le titre est revenu à l'un de ces programmes, Baylor. Si Oklahoma State n'est pas le nom le plus mythique de cette conférence, on retrouve néanmoins quelques joueurs NBA y ayant fait leurs classes, tels que Marcus Smart (6ème choix de draft) mais surtout le prodige Cade Cunningham, fraîchement numéro 1 de sa cuvée.

 

Une université comme Oklahoma State, a de par son statut, les moyens humains, matériels et médiatiques pour propulser un joueur à l'antenne nationale et pour le développer aussi bien physiquement que dans sa compréhension du jeu. Pour donner un ordre d'idée, OSU comme ses comparses de HighMajor a un staff plus important que la plupart des équipes professionnelles de Betclic Elite (ancienne JeepElite/Pro A). Les installations mises à la disposition des étudiants ahtlètes et leur notoriété dans la sphère publique sont un cadre idyllique pour ces jeunes sportifs. De surcroît, la March Madness est un événement majeur pour le pays, avec des audiences similaires aux finales NBA. Plusieurs prospects voient leur côte exploser pour le meilleur ou pour le pire lors de cette compétition. Des matchs à intensité inégalée, où les meilleures équipes s'affrontent, la MM est le réel test final pour tous les jeunes basketteurs du pays, l'événement à ne pas louper.

 

Les résultats d'une enquête

 

Mais c'est bien ce qui a été décidé, OSU se voit privée de tournoi pour la prochaine saison. Une terrible nouvelle à plusieurs niveaux. Dans un premier temps, comment ne pas penser aux joueurs. Plusieurs jeunes aspirent à une carrière professionnelle et en particulier à la NBA. Le premier que l'on peut citer c'est Moussa Cisse. Pivot Sophomore ayant décidé de changer de programme après une première saison compliquée à Memphis sous les ordres de Coach Penny Hardaway. Top 10 ESPN, pivot ultra athlètique et mobile, Cisse a montré des lacunes dans les fondamentaux individuels et collectifs du jeu et souhaitait se relancer chez les Cowboys. On pense aussi à Bryce Thompson, lui aussi ancien prospect 5 étoiles qui n'a pas su se démarquer en première année à Kansas ; une autre saison pour Isaac Likekele, cet athlète hors du commun, aux jumeaux Boone, à Rondel Walker et j'en passe. Si la sanction n'empêchera pas ces jeunes de performer toute l'année, il est évident que leur absence au tournoi final impactera leur valeur de prospect dans une période où l'on cherche la visibilité.

 

Sûrement plus problématique, la sanction ne se limite pas à une exclusion de la March Madness, la NCAA a aussi décidé de limiter le budget alloué au programme pour recruter des jeunes. Chaque fac reçoit une enveloppe leur permettant de couvrir les frais de scolarité de ses étudiants sportifs, mais aussi les frais de déplacements ou autres. Avec des fonds limités, on peut s'attendre à voir le nombre de prospects côtés diminuer chez les Cowboys.

 

Quelles raisons ?

 

Si Oklahoma State est aujourd'hui sanctionnée c'est parce qu'elle a été l'objet d'une enquête par le FBI portant sur les dérives d'un système pointé du doigt. Aujourd'hui c'est un secret de Polichinelle que la NCAA est une organisation fortement touchée par la corruption et les pots de vins. Chaque année, on se pose des questions sur l'intégrité de certains programmes utilisant des moyens détournés pour enroller les stars. Avantages financiers, biens immobiliers, partenariat indirect avec des marques etc... Difficile de défendre la cause de la NCAA. OSU fait parti des programmes controversés dans cette enquête. Plusieurs années auparavant, les forces de l'ordre ont réussi à prouver la culpabilité d'un membre du staff de l'université (Lamont Evans) ayant réussi à détourner entre 18 000 et 22 000 dollars pour recruter des jeunes à OSU et South Carolina. Ce dernier a été condamné en 2019 à 3 mois de prison. De plus le comité NCAA a décidé de bannir OSU pour une saison de la MM. Cependant, l'université a fait appel en accusant Lamont Evans de seul responsable de ses actes et ayant agi pour son propre compte et non à la demande du programme. Si d'autres universités concernées par ces affaires de corruption ont, elles, acceptées leur sanction ou s'étant auto-sanctionnées pour éviter des retombées néfastes sur le futur de leur programme, OSU a continué sa bataille. Cet appel leur a permis de participer à la dernière MM où on a pu voir Cade dans son ultime joute universitaire.

 

Une deuxième accusation a été retenue par la NCAA, un joueur faisant déjà parti de l'effectif des Cowboys, aurait profité de son image d'étudiant athlète pour gagner la somme de 300 Dollars. On rappelle que jusqu'à cette année, les sportifs universitaires étaient les seuls étudiants ne pouvant pas générer de revenus en utilisant leur image. Suite à cela, OSU a suivi le protocole, le jeune a remboursé la somme acquise et a subi une suspension temporaire.

 

Néanmoins, cela n'a pas suffit à convaincre le comité de jugement de la NCAA qui a décidé que l'université restait coupable d'infractions au règlement et serait donc suspendue de MM pour la saison à suivre. C'est Coach Mike Boynton qui a réagi, en larmes, lors de sa conférence de presse, invoquant une injustice d'un système défaillant. Il explique que toute l'équipe a participé aux enquêtes, s'est déplacée à chaque convocations pour plaider leur cause en toute transparence.

 

En conclusion, si les Cowboys ont tenté un bras de fer contre l'administration NCAA, cette dernière a imposé son jugement. Si l'on peut entendre la décision de ces instances, il nous reste difficile de comprendre les irrégularités dans ces dernières. En attendant, c'est une triste nouvelle pour tous les acteurs d'OSU et de ses fans, en espérant que ce programme parvienne, par ses résultats sportifs et son intensité physique hors du commun, à séduire les lycéens à venir mais aussi les différents observateurs.