Vous connaissez peut-être l'équipe universitaire d'Iowa grâce au nouveaux NBAers Luka Garza et Joe Wieskamp. Après une très forte hype l’an passé, l’équipe, coachée par Fran McCaffery pour sa 12ème saison à la tête des Hawkeyes va devoir cravacher et se réinventer : l'équipe a perdu ses 3 meilleurs scoreurs. Mais une paire de jumeaux pourrait bien faire tourner la tête des défenses adverses et perpétuer la tradition des attaques élites à Iowa : Keegan et Kris Murray.

Les Hawkeyes d'Iowa sortent de 3 saisons consécutives à plus de 20 victoires dont la dernière (conclue à la 8ème place du classement de l’AP), avec un des plus beaux rosters de l’histoire de l’université, se concluant à 22 victoires pour 9 défaites (dont 14-6 en BigTen) et un monstrueux Luka Garza nommé Player of Year. Malheureusement pour eux, deux participations à la March Madness pour 2 sorties prématurées au second tour, dont la dernière contre Oregon. Mais avec trois scoreurs en moins : on passe du statut de prétendant au titre à une remise en cause d’un simple ticket à la prochaine March Madness en moins de 6 mois. L’arrivée du pivot et transfer Filip Rebraca (2nd-Team All-Summit League avec North Dakota l’année dernière - et fils de Zeljko), le retour des frères McCaffery mais surtout celui de Jordan Bohannon devraient être salutaires et capitaux pour maintenir un niveau plancher correct cette saison. Point guard et pilier du programme (6ème saison et déjà leader aux assists, 3pts made & nombre de matches joués dans l’histoire de l’université), ce gros shooteur va pouvoir mettre à profit ses qualités de leader afin de driver la clé de voûte de la saison des Hawkeyes : l'éclosion attendue des sophomores, et plus particulièrement celles de jumeaux : Keegan et Kris Murray.

Qui ?

Fistons de Kenyon Murray, passé par la même université entre 1992 et 1996 (124 matches pour 9.9 points et 4.6 rebonds en 26 minutes de moyenne et 2 apparitions à la March Madness), Keegan et Kris ont dû faire preuve de résilience pour suivre les traces de leur père. A la sortie du lycée de Cedar Rapids Prairie, et avec la condition sine qua none que les deux frangins jouent dans la même université, une seule offre s’était présentée, celle de l'université de Western Illinois. Décision prise de passer une année post-grad à la DME Sports Academy à travailler sur le physique (+ 11kgs pour Keagan / + 8 pour Kris) et le skill set, les Murray’s ont bien fait. En un an, ils sont passés de prospects low-major (petites universités de première division) à joueurs scrutés par des universités high-major, et se sont enfin vus offrir le graal : deux bourses au sein de l’université d’Iowa.

Jeu et physique similaires mais pas identiques 

Keegan (203cm pour 98kg et 211cm d’envergure) est arrivé au sein du programme avec une plus grosse hype que son frère (et la conserve encore à l’heure actuelle). Au cours de leur première année, quand ce dernier s’est vu offrir de maigres minutes au sein de l’effectif 5 étoiles d’Iowa (3 minutes de moyenne et seulement 13 matchs), Keegan a tout de suite montré de gros flashs et s’est inscrit sur les tablettes de la majeure partie des scouts NBA. Productif (7.2 points 5.1 rebonds & 1.3 blocks en 18 minutes de moyenne et 31 matches) et indispensable au sein d’une Top team NCAA dès sa première saison, notamment grâce à son sens du rebond et sa verticalité en défense pour compenser les errements de notre très cher M.Garza. Il est attendu pour être le fer de lance offensif et défensif de l’université dès cette saison et il en a toutes les qualités. L’aspect défensif est un no-brainer tant ses outils physiques indéniables (taille/longueur/mobilité/peut défendre les postes 2 à 4) et son QI (sens du rebond, très bon pour couper les lignes de passe, %STL et %BLK de haut niveau et une capacité réelle à switcher sur les écrans) en font automatiquement un prospect défensif de première ordre. Toutefois, c’est bien son développement de l’autre côté du terrain qui pourrait définir la saison des Hawkeyes, voire son destin NBA. Côté pile, un joueur d'équipe très productif près du cercle, fort en transition et capable de shooter (en tout cas, mieux que ces pourcentages sur un faible volume de tirs à 3pts ne le laisse sous-entendre - son geste est fluide et il tournait à peu près de 40% à 3pts sur un haut volume au cours de son année post-grad). Côté face, une constance à trouver dans son tir, des capacités de playmaker et surtout un handle quelque peu suspect.

Avec les départs combinés de Garza, Wieskamp et Nunge, Kris Murray (201cm pour 98kg et 208cm d’envergure), après une année d’apprentissage à jouer les glue guy et les sparring-partners à l'entraînement, Kris se doit de prendre des minutes au sein de la rotation des Hawkeyes et son coach attend beaucoup de lui cette saison. Fort shooteur au lycée, polyvalent et fort défenseur comme son frère (plus à même de défendre les guards), Kris a passé tout l’été à s'entraîner et à se pousser avec Keegan, avec un objectif clair : “Prendre des minutes, mettre des paniers et créer pour les autres”.

Hier soir, le premier match officiel des Hawkeyes, certes contre un adversaire de seconde zone (W 106-73 contre Longwood), a confirmé la forme des jumeaux Murray et le fait qu’ils tiendront un rôle majeur dans la rotation cette saison. Keegan, clairement utilisé comme le go-to-guy de l’équipe, est revenu avec un bien meilleur handle en magasin et n’a pas eu peur d'utiliser ses tickets shots (tirs en première intention, nombreuses demandes au post, drive en puissance sur le guard senior Deshaun Wade) - 24pts (8/10 aux tirs dt 3/4 à 3pts + 5/5 FT) 7reb & 5blk en 17minutes pour lui. Kris, quant à lui, sorti du banc, a déjà marqué plus de points en un match que durant toute la saison dernière - 16pts (7/9 dt 2/4 à 3pts) 7reb & 2blk en 18 minutes.

Présent en début de second tour dans la majorité des Mock Draft et confirmé par coach McCaffery en option numéro une de l’équipe cette saison, Keegan Murray, s’il retrouve de la constance dans son shoot extérieur, a tout pour devenir à minima un prospect 3&D en NBA de premier plan. Deux familles, des jumeaux et une saison pour ramener Iowa à la March Madness.