Après de long mois de vacances, la National Basketball League a repris cette semaine. Plus les années passent plus les prospects rejoignent la NBL avant de faire le grand saut vers la draft NBA. Les réussites récentes comme LaMelo Ball, RJ Hampton et Josh Giddey (tous premier tour de draft) ont tapés dans l’œil de beaucoup de prospects locaux et surtout internationaux. Cette cuvée regorge de nombreux jeunes talents très intéressants et qui auront leurs mots à dire pour la draft 2022, c’est pourquoi, après un article sur les trois Français de NBL, nous allons faire un focus sur les joueurs internationaux éligibles. 

ARIEL HUKPORTI

Ariel, le pivot d’origine allemande, est formé à Riesen Ludwigsburg où il fera son premier match professionnel à seulement 16 ans. Lors de sa 2eme saison, il tournait à 3 points et 2.3 rebonds sans forcément avoir beaucoup de temps de jeu. Il prend la décision de s’exiler pour la saison 2020-2021, direction la Lituanie avec Nevezis-Optibet afin de plus s’exprimer et cela a été un franc succès au niveau du temps de jeu et des statistiques. Grâce à ses apparitions avec l’équipe nationale allemande en jeune et sa saison en Lituanie, Ariel est parti tester sa côte auprès des scouts NBA pour la draft 2021 avant de retirer son nom. Cette saison le jeune de 19 ans a fait le choix de la NBL en signant pour Melbourne United. Le contexte pour Hukporti à Melbourne sera différent de la Lituanie où il était venu pour se montrer, en Australie il devra montrer ses capacités défensives de manière régulière et être capable d’impacter un match des deux côtés du terrain afin d’être bien plus qu’un simple 2eme tour de draft.

MOJAVE KING

Le combo-guard Mojave est un Neo-Zelandais de 19 ans qui joue actuellement avec Adelaïde 36ers. Issue d’une famille de basketball avec son père qui coach une équipe de ligue mineur en Australie, Mojave intègre à 16 ans la NBA Global Academy qui lui permet d’intégrer BA Center of Excellence qui joue en NBL1 (une ligue semi professionnel). L’académie lui a permis de faire des tournois aux Etats-Unis et de taper dans l’œil de nombreux scouts. Il fera le pari de signer avec Cairns Taipans en NBL, tout en refusant des offres de grosses universités comme Baylor, Arizona et Oregon. Sa première année en tant que professionnel fût décevante, il n’a pas pu tirer son épingle du jeu. Cette saison il décide de signer à Adelaïde 36ers, où il devra se démarquer du coté offensif en créant pour les autres off-ball et balle en mains, il devra nous montrer ses capacités à pénétrer dans la peinture et a créer pour les autres.

NIKITA MIKHAILOVSKII

Nikita nous vient de Russie, où l’ailier a été formé par Avtodor Saratov qui joue dans une division réservée au jeune talent russe de -23ans. Lui qui est de la génération 2000, il a connu les tournois FIBA avec la Russie et il a été performant. Mikhailovskii a été nommé ‘’all star-five’’ lors du championnat d’Europe FIBA U18 et il a participé au championnat du monde FIBA U19. Cette année, il portera le maillot de Tasmania Jackjumpers, il aura un rôle important à jouer grâce à ses qualités de shoot et de transitions. Ce qu'il devra montrer sont principalement son mental et son application défensive, tout en restant un gros shooteur. Partir de Russie permet de voir Nikita en dehors de sa zone de confort, puisque le président du club de Saratov était aussi son agent, là il devrai mériter son temps de jeu, être ouvert aussi dans le vestiaire, ce qui n'est pas sa réputation.

MAKUR MAKER

Makur, d’origine soudanaise, est un pivot de 21 ans qui joue pour l’équipe de Sydney Kings. Très jeunes, il immigre en Australie où on remarque ses capacités de basketball. Il décide de partir aux Etats-Unis pour ses années high school où il enchaine plusieurs écoles. Recrue 5 étoiles selon ESPN (il n'y en a qu'une vingtaine chaque année environ), il s’engage avec l’université de Howard, petite fac' mais choix politique pour la lutte des droits des Afro-Américains, Howard étant une HBCU (Historically Black College University). Son année a été raccourcie par une blessure au deuxième match, malgré tout il s'est présenté à la NBA Draft avant de se retirer et de signer avec Sydney Kings en NBL. Makur est un pivot longiligne, très fort offensivement avec des qualités de dextérité, capable de crée pour les autres et il peut shooter. Le contexte sera intéressant pour lui, sa défense pose beaucoup de question, qui peut-il garder ? Ici il devra hausser son niveau lui qui a très peu jouer contre de grosse équipe, les prises de décisions devront être les bonnes pour espérer se faire drafter en juin.

KAI SOTTO

Le pivot Philippin de 19 ans a eu une formation locale avant de faire le grand saut aux États-Unis pour son année senior dans l’Ohio. Kai est un immense pivot de 2m18 qui a un shoot très correct, il était une recrue 4 étoiles, Il s’était engagé pour la G League Ignite dans la bulle avant de faire machine arrière pour être libre pour sa sélection nationale. Au niveau international, il a participé a la coupe du monde FIBA u17 et u19, cet été il a participé à la qualification FIBA d’Asie avec l’équipe senior et les qualifications pour les JO. Kai a fait le choix de l’Australie pour l’Adelaïde 36ers avant de peut-être se présenter à la draft 2022, faire valoir ses qualités de tir et son toucher proche du cercle et il a montré quelques flashs comme protecteur d'arceau. Ce qu’on attend de lui, développer le coté défensif surtout en tant que bon rebondeur et progresser physiquement.

BONUS : Luke Travers (Australien, Perth Wildcats, ailier) / Justinian Jessup (stashé par les Golden State Warriors chez les Illawara Hawks, shooteur léthal)