Il y a, dans de cette cuvée de prospects 2020, deux français dont les noms reviennent avec insistance dans les « Mocks » et autres « Big Boards » : Killian Hayes et Théo Maledon. Après avoir parlé du premier avec coach Lakovic et son préparateur personnel et ex-NBAer, Will Bynum, l’équipe d’Envergure a accueilli Zvezdan Mitrovic, coach de l’ASVEL, et TJ Parker, ancien joueur pro et assistant coach de l’ASVEL, pour discuter du second.

 

Théo Maledon a éclaboussé la Jeep Elite de son talent la saison dernière, les attentes étaient donc très fortes cette année, celle de la confirmation. Cela a été plus difficile que prévu. Pour coach Mitrovic, c’est « une saison avec un démarrage difficile due à sa blessure à l’épaule contractée au cours de la préparation du championnat du monde avec l’équipe de France ». TJ Parker va plus loin : « Sa saison a été compliquée du fait de l’absence de préparation, il n’a jamais trouvé son rythme, on n’a pas pu voir ses qualités cette année contrairement à l’année dernière où il était beaucoup plus en rythme, cela a été une erreur d’aller en équipe de France ».

Il devrait être capable de shooter à 40% à trois points dans le futur

Le natif de Rouen reste néanmoins un prospect intriguant. Meneur de grande taille (195 cm), les qualités de Théo Maledon sont multiples. Ces deux coachs s’accordent à dire que son QI basket et son éthique de travail quasi-stakhanoviste sont ses principaux arguments. L’assistant coach de l’ASVEL met aussi en avant une qualité moins visible de son jeu : « Il est très fort sur jeu de transition même si on en voyait peu à l’ASVEL car le coach voulait contrôler le tempo du match ». Il le voit évoluer sur plusieurs postes : « C’est un combo-guard, vu sa taille, son shoot, il peut jouer sur les deux postes, c’est aussi une de ses forces ». Cette « work ethic » rend coach Mitrovic très confiant sur l’avenir de Maledon : « Il travaille énormément, sa mécanique est bonne, il devrait être capable de shooter à 40% à 3 points dans le futur ». Ce dernier estime également que Théo bénéficie d’atouts rares pour un joueur de 18 ans, par rapport à d’autres prospects de la Draft ’20, comme « le niveau auquel il joue actuellement et l’expérience acquise ».

Comme tous les jeunes joueurs, l’ancien pensionnaire de l’INSEP est un joueur avec certaines failles. Les deux techniciens pointent surtout l’aspect défensif de son jeu mais qui ne présente pas, selon eux, de « red flag ». TJ souligne un manque d’agressivité générale et met en garde son protégé : « Défensivement, il devra s’adapter, car tous les soirs, ça sera costaud ». Coach Mitrovic ne semble pas franchement inquiet : « Défensivement, il est jeune, il a ses limites mais il reste un joueur intelligent » avant de s’interroger sarcastiquement « mais qui défend en NBA lors de la saison régulière ? ».

 

Mentalement très costaud

 

Théo Maledon n’est pas qu’un joueur talentueux. Outre son éthique de travail, le garçon possède des qualités mentales idoines pour évoluer au plus haut niveau comme le confirme son coach : « Comme les autres joueurs, je n’ai pas fait de cadeau à Théo. S’il faisait des erreurs, je le remettais sur le banc afin de forger son caractère. Théo est très fort mentalement ». Et note des progrès sur une qualité propre à celle de meneur de jeu : « Il doit encore s’améliorer sur sa capacité à communiquer mais, en deux ans, il s’est déjà beaucoup amélioré ». Pour le frère du célèbre numéro 9 des Spurs : « Il est réservé, un peu timide, même s’il a progressé. C’est le personnage, il est comme ça … Il a gagné le respect de ses coéquipiers, grâce à sa saison passée, son éthique de travail, etc. Désormais, lorsqu’il prend la parole, il est écouté car il a prouvé et il est exemplaire ».

Les deux techniciens de la banlieue lyonnaise n’ont aucun mal à le voir évoluer en NBA vu les qualités du joueur et le style de jeu proposé outre Atlantique. Coach Mitrovic confesse qu’il n’est pas un grand fan de NBA et s’interroge sur les choix de certains prospects européens à rejoindre la grande ligue. De son côté, TJ Parker a une idée assez précise des franchises les plus favorables pour un joueur au profil de Théo : « J’aimerais le voir à Milwaukee, Boston ou San Antonio, des équipes qui jouent un basket collectif ».

La Draft ‘20 est, peut-être, dans deux mois, et nul doute que cela plairait au jeune normand d’être appelé par une de ces franchises.