Au début du mois de février, se retrouvaient face-à-face les deux meilleurs joueurs de l'état géorgien pour la classe 2023. Du côté de Newton, Stephon Castle, qui a fait un bond dans les rankings dernièrement et se retrouve désormais de tous les top-15. De l'autre, pour Wheeler, Isaiah Collier, qui a récupéré le spot de numéro 1 chez On3, 24/7 sports et Rivals. Matchup alléchante donc, entre ces deux guards très différents, qui nous permet de faire un point sur ces prospects hautement gradés à l'aube de leur arrivée prochaine en NCAA. 

Isaiah Collier, meneur, 1m90 (USC commit) 

Auteur d'un très bon début de Nike EYBL l'été passé avant de se blesser au genou, Isaiah Collier n'a pas perdu de temps pour rappeler à tout le monde, qu'il est bien l'un des meilleurs prospects de sa cuvée. Ses performances à répétition lui ont même permis de gagner le spot de numéro 1 dans la majorité des rankings pour une classe encore en manque d'une vraie figure de proue. Avec 27 points, 7 passes et la victoire, le natif de Marietta a une nouvelle fois montré l'étendue de son talent dans cette rencontre. 

Talent commençant par des habilités de passeur très supérieures à la moyenne. En effet, Isaiah Collier est possiblement le meilleur passeur high school toutes générations confondues. Très inventif balle en main, il peut aisément décortiquer les défenses à l'aide de passes très créatives. Sa main droite est tout juste capable de merveilles pour mettre ses coéquipiers en orbites en toute situation. Sa main gauche doit cependant être quelque peu jalouse. Elle reste encore sous-utilisé (hors passes aisées) et son amélioration pourrait donc encore élargir l'arsenal de notre meneur. Les pertes de balle sont également encore trop présentes, ce qui reste classique pour un porteur de balle aussi jeune, on attendra de lui une réduction de ses déchets dès l'an prochain en PAC 12 dans le but d'une efficacité accrue. 

Niveau scoring, il excelle pour accélérer le tempo en transition et en faire profiter ses partenaires, ou lui-même directement. Rapide balle en main, il est capable d'accéder au cercle et possède une bonne élévation pour finir au-dessus de l'arceau. Les finitions sont aussi un point majeur d'amélioration. Il a encore du mal à être régulier, notamment sur des joueurs lui proposant une réelle adversité physique. Athlète NBA, mais sans être particulièrement explosif, grand ou puissant, un jeu de floater serait le bienvenu pour éviter des potentielles difficultées proche du cercle. Il n'a néanmoins pas peur de percuter et récolte de ce fait, de nombreux lancers francs. 

Le shooting est également un point de travail essentiel. Il reste très irrégulier à longue distance malgré des flashes de plus en plus nombreux sur pull-up derrière l'arc. La mécanique semble plus fluide, le lâché plus facile, ce qui est de bonne augure pour la suite. Cependant, il est encore loin d'être efficace que ce soit à 3 points ou sur quelques tentatives mi-distance. Beaucoup de travail l'attend donc encore pour se montrer plus menaçant à chaque rencontre.

Défensivement, les efforts fournis sont faibles. Comme beaucoup de star high school, le joueur ne s'attarde pas vraiment sur ce côté du terrain, il est donc difficile de vraiment l'évaluer. On peut néanmoins noter qu'il mesure seulement 1.90 m, sans être très dense, ce qui limitera assurément sa polyvalence défensive au plus haut niveau. Son année freshman à USC sera importante de ce côté du terrain pour montrer aux scouts, ses réelles capacités. 

Match après match, Isaiah Collier confirme sa présence parmi les prospects de premier ordre de la draft 2024. Un skill élite très recherché en guise d'étendard pourrait lui ouvrir les portes d'une très haute sélection. Toutefois, il lui reste de nombreuses améliorations à atteindre avant d'arriver en NBA. Le scoring au global doit continuer de progresser. Il se doit d'être plus souverain dans ses finitions au vu de son shoot encore non-fiable qui doit être l'axe majeur de son développement. La défense reste aussi une grande interrogation qu'il devra gommer au plus vite. Une chose est sûre, Isaiah Collier risque de régaler avec des caviars servis sur plateau, on attendra une solidification des "à-côtés" de son jeu, pour rester une star au plus haut niveau. 

Stephon Castle, guard, 1m98 (UConn commit) 

Malgré la défaite, Stephon Castle confirme être l'un des plus gros risers de ses derniers mois avec un nouveau match très sérieux. Auteur d'une très grosse saison, il enchaîne également les bonnes apparitions pour désormais être considéré comme un consensus prospect 5 étoiles. Le guard de Newton fait partie du gros recrutement des Huskies pour 2023-24 avec trois prospects 4 étoiles l'accompagnant. 

Guard très all-around, Stephon Castle brille premièrement par le contrôle qu'il dégage sur le terrain. Joueur collectif, il commet peu d'erreurs pour un porteur de balle de son âge et trouve avec régularité ses coéquipiers dans de bonnes positions. Que ce soit sur demi-terrain ou sur transition qu'il lance avec brio, Stephon comprend ce qu'il se passe sur le terrain et peut assez sereinement être projeté comme, au minimum, un bon connector au plus haut niveau. 

Sous contrôle, il l'est également pour scorer. Il possède une solide handle et un très bon footwork pour arriver à ses fins. Pas le joueur le plus explosif, il se met en avant par un jeu à plusieurs vitesses et une capacité à trouver ses spots sur le terrain. Il sait finir des deux mains au cercle et possède un floater à continuer de développer, qui vient compenser une explosivité relative. 

Ses points reposent aussi sur un jumper en progression, notamment dans la zone intermédiaire où il adore évoluer. Il est déjà capable de sanctionner en isolation avec une certaine régularité. Passer la ligne, une inconstance se fait ressentir. La mécanique peut être améliorée, le joueur semble par moment inconfortable à longue distance. Des améliorations sont quand même à souligner, certains matchs peuvent le montrer sous un autre jour, comme lors de son explosion à 41 pts contre Duncanville avec 5 tirs primés où il dégageait une grande facilité à toutes distances. Son aisance à mi-distance pourrait nous laisser penser que le 3 points a les moyens de tendre dans cette direction. Cependant, un défaut sur la ligne des lancers francs reste notable, il peine encore à convertir 70% de ses tentatives, ce qui est d'autant plus dommageable, qu'il est capable d'en provoquer en masse.

Défensivement, sa corpulence imposante et sa compréhension du jeu lui permettent de pouvoir être positif aussi de ce côté du terrain. Une irrégularité dans l'effort est logiquement présente au vu de ses responsabilités. Le potentiel n'en reste pas moins très intéressant pour un joueur que l'on pourrait projeter comme un défenseur polyvalent et appliqué au plus haut niveau. Son passage à UConn sera donc intrigant pour jauger ses capacités défensives en étant plus concentré à la tâche.

Il est aisé de comprendre pourquoi Stephon Castle n'en finit plus de monter dans les rankings. Un guard polyvalent, de bonne taille, que l'on peut projeter viable sur plusieurs positions NBA. Il sait déjà dribbler, passer, attaquer le cercle et shooter à un niveau sérieux, tout en possédant un feeling pour le jeu supérieur et en n'oubliant pas la défense. Le potentiel du joueur fait saliver dans un profil de connector complet, tout en pouvant imaginer des aspirations encore plus grande balle en main pour le guard de 18 ans s'il continue son ascension fulgurante. 

Deux guards du même état, deux prospects très riches en qualités, voués à un bel avenir. Ils pourraient donc dès l'an prochain briller sous les couleurs de USC et UConn, avec une haute sélection à la draft 2024 en ligne de mire.