Le récent championnat des Amériques des moins de 16 ans a été l'occasion de découvrir ce que réservait la prochaine génération Made in USA mais aussi les autres pays d'Amérique du Sud. Des joueurs qui seront théoriquement éligibles à la draft en... 2026. Top 5 des prospects des autres pays qu'il faudra suivre dans les années futures. Ils ont entre 16 et 14 ans et, pour la plus part, sont déjà dans des structures profesionnelles ou dans des Prep schools aux États-Unis. Tour d'horizon.

Karim Lopez, 2007, 2m02, Badalona, F, Mexique
20.5 points, 12.2 rebonds et 2.8 contres de moyenne

L’une des surprises de l’ANGT de Patras était un joueur très attendu pour ce u16 Americas. Seul dans son équipe, il a évolué dans un rôle nouveau étant donné qu’il était le créateur principal de son équipe alors que nous l’avions vu auparavant seulement comme un finisseur et non un créateur.

Offensivement, nous savions déjà de lui qu’il avait les capacités pour être un bon finisseur à haut niveau. Sa palette offensive est complète mais il a également montré des flashs à la passe durant le tournoi, ce qui est un gros plus dans son jeu car il n’est pas seulement capable de créer pour lui, il est aussi en position de distribuer pour les autres et de trouver la bonne passe au bon moment. Mais c’est un exercice dans lequel il doit s’exercer et dans lequel nous aimerions le voir plus souvent. Dans son rôle de créateur avec sa sélection nationale il a montré qu’il était en mesure de créer pour lui-même via son dribble et de finir fort au cercle par moments. Ce qui est rassurant c’est que les flashs au tir aperçu lors de son ANGT se sont confirmés, c’est un bon tireur à 3 points qui est capable de créer son tir et de l’effectuer en sortie de dribble.

Défensivement, c’est un réel two way. Son apport offensif est même moins impressionnant que son apport défensif alors qu’il finit meilleur scoreur du tournoi, c’est pour dire. C’est un très bon protecteur de cercle pour sa position, c’est le seul joueur qui a été capable de partir chercher plusieurs contres face à l’armada des États-Unis. Il a la latéralité pour défendre sur les cinq positions à ce niveau-là. Dans le futur, il ne serait pas surprenant de le voir être en mesure de mettre la pression sur des porteurs de balles secondaires. Son envergure qui avoisine les 2m10 lui permet d’être un réel problème pour les défenses adverses et de récupérer de nombreux ballons en aide mais ce qui fait de lui un potentiel rebondeur sérieux.

Felipe Quiñones, 2008, 1m98, IMG, G, Puerto Rico
18.7 points, 4.7 rebonds et 3.5 passes de moyenne

Leader de son équipe alors qu’il joue le tournoi avec un an d’avance, Felipe Quiñones fait partie avec Karim Lopez des deux plus gros prospects du reste du monde de l’u16 Americas. Il aurait pu se trouver en première position à la place de Karim Lopez mais son profil présente plus de zone d’ombres que son comparse Mexicain.

Offensivement, c’est le porteur de balle principale de son équipe et son handling est digne de cela. Face à la zone tout terrain des États-Unis il est le seul joueur qui a été en mesure de tenir la baraque et de monter la balle sans trop de déchets. Mais son handling n’est pas encore parfait étant donné qu’il y a encore beaucoup de déchets (4.5 ballons perdus de moyenne) ce qui n’est pas aussi alarmant que cela en a l’air en vu de son jeune âge et de la grande quantité d’échantillons présentés. C’est un slasher mais qui est déjà capable à son âge d’exister loin du cercle avec son tir à 3pts en sortie de dribble qu’il maîtrise et qu’il aura le temps d’améliorer. Malgré sa facilité à pénétrer il éprouve parfois des difficultés à finir au cercle au vu de son physique qui n’est pas encore développé et toujours fin mais pour un joueur de cet âge la ce n’est pas un problème.

Défensivement, ce n’est pas le même phénomène que Karim Lopez même s’il a tout de même montré de bons flashs grâce à son envergure et son activité loin du ballon. Il éprouve parfois des difficultés à suivre les porteurs de balle principaux qui sont souvent beaucoup plus petits que lui. Les zones d’ombres sont surtout défensives même si l’envie et l’activité est là. Cela reste un jeune joueur qui a encore beaucoup de temps pour développer son jeu et au vu de son potentiel physique. Il y a de grandes chances que nous en reparlions de plus en plus au fil des années.

Paul Osaruyi, 2008, 2m03, Dream City, C, Canada
14.8 points, 8.3 rebonds et 1.3 contre de moyenne

Offensivement, Paul Osaruyi est intéressant par sa volonté de créer balle en main pour sa taille et son jeune âge. Selon les centimètres qu’il prendra durant les années il sera en capacité d‘être un poste 5 moderne. Il est tout de même plus à l’aise face au cercle que dos au cercle. Il n’a pas les qualités physiques pour faire la différence via le post up donc pour l’instant il prend plus la direction de devenir un Forward qui peut créer pour lui. Sa maîtrise de balle n’est pas parfaite mais encourageante pour un joueur de son profil. Durant le tournoi il a même mis quelques tirs à 3 points, on sent que cela ne deviendra pas régulier du jour au lendemain mais cela reste encourageant. Sa verticalité est l’une de ses plus grosses qualités il peut finir fort au cercle avec aise.

C’est défensivement qu’il m’a le plus impressionné, son activité est Elite. Il est capable de suivre latéralement des joueurs agressifs au cercle, il a un potentiel de défenseur Elite qui pourra switch sur les cinq positions. Il a les capacités pour être un bon protecteur de cercle également, notamment grâce à son envergure qui est une grosse force pour lui. Sa latéralité, sa verticalité et sa wingspan font de lui un vrai potentiel défensif même si aujourd’hui il est encore bien limité physiquement pour défendre sur des purs postes 5 et pour encaisser les drives des joueurs puissants avec le torse.

Ivan Pratto, 2007, 2m08, Pallacanestro Varese, C, Argentine
13.2 points, 10.3 rebonds et 1.7 contre de moyenne

L’activité offensive de Ivan Pratto est la première chose qui saute aux yeux en regardant le match, c’est rare de voir un joueur de ce gabarit avec une telle activité à ce niveau-là. Il se bat au rebond, il cherche toujours à créer une solution pour ses partenaires lorsqu’il n’est pas balle en main. Il cherche même à créer balle en main pour lui, même si cela n’est pas encore maîtrisé il reste tout de même impressionnant pour un joueur de cette taille qui n’a apparemment pas fini sa croissance. Un diamant brut offensivement qui va devoir trouver un rôle pour éviter de perdre son énergie a essayé de tout faire sans y parvenir.

L’un des meilleurs protecteurs de cercle du reste du monde, même s’il n’a pas la verticalité d’un Osaruyi il compense cela avec une envergure qui n’en finit pas. Son manque de physicalité est un problème pour lui aujourd’hui car il ne peut pas exister dans le combat physique face aux joueurs de sa position. S’il arrive à se développer physiquement, son activité défensive sera d’autant plus intéressante. Son activité au rebond est remarquable à cet âge.

C’est un diamant brut qui peut devenir un très bon joueur dans les années à venir.

Lucas Morillo, 2007, 2m01, Iona Prep, G, République Dominicaine
17.7 points, 8.3 rebonds et 3.2 interceptions de moyenne

Esseulé offensivement, il était le créateur principal de cette équipe dominicaine. Très bon dans la création pour lui-même, son premier pas lui permet d’effacer avec facilité son défenseur pour ensuite aller finir au cercle. Il est également capable de profiter de l’espace laisser par son adversaire en punissant a longue distance, malheureusement le contexte ne nous a pas permis de le voir dans un rôle de spot up shooteur mais il a montré une belle efficacité en sortie de dribble avec 9/20 à 3 points. Malheureusement on ne peut pas dire de lui qu’il est aussi à l’aise pour créer pour les autres, seulement 0.8 passe décisive de moyenne pour un porteur de balle principale. Ce n’est pas un bon créateur pour les autres, il cherchera toujours en première intention à jouer pour lui sans être pour autant un joueur individualiste, il est juste rarement décisif dans ses passes. Offensivement, on peut l’imaginer comme une deuxième option qui a pour seul rôle de scorer.

La défense reste son plus gros domaine de progression, il n’a pas un grand apport défensif aujourd’hui car il n’a pas la latéralité pour défendre sur des joueurs agressifs vers le cercle, peu importe la position. Il n’est pas en capacité physique de stopper le drive avec son torse. Cela fait de lui un piètre défenseur sur l’homme mais il lui reste encore de nombreuses années pour progresser là-dessus. Là où il est le plus intéressant est sur la défense loin du ballon grâce à son envergure qui ne finit plus et sa bonne activité des mains. Son potentiel défensif se trouve loin du ballon. Il a également les qualités pour être un bon protecteur de cercle mais il éprouve des difficultés à lire les timings.

C’est un scoreur naturel qui par son aisance balle en main et sa mobilité pour sa taille en fait un des prospects qu’on ne peut pas ignorer. 

Mention spéciale :
James Rivera, 2008, 2m10, C, Puerto Rico

James Rivera n’est pas le joueur le plus intéressant si on regarde les statistiques car il n’a pas réussi à mettre de tir sur l’ensemble du tournoi mais c’est un 2008 de 2m10 qui est déjà aux États-Unis. C’est l’un des joueurs à suivre du côté de l’Amérique du Sud.