Une formation en Espagne du côté de la Joventut Badalona avant d'aller s'aguerrir et gagner du temps de jeu en prévision de la Draft dans la championnat australien avec les New Zealand Breakers. En NBL, Karim Lopez a passé deux saisons complètes et il a joué près de 60 matches avec environ 23 minutes de présence sur le parquet. Là-bas, il affiche 10 points, 5 rebonds, 1 passe et un contre de moyenne. 

L'aspect le plus intéressant de. Karim Lopez est sans doute son côté athlétique. De l'extérieur, on ne dirait pas mais l'ailier mexicain possède tous les atouts qu'il faut. Il a une verticalité très intéressante qui lui permet d'être positif des deux côtés du terrain. Une mobilité fluide qui lui offre la possibilité de changer de direction sans souci, qu'importe l'adversaire en face. Toutefois, physiquement, il pourra sans doute s'affiner un peu et être encore plus à l'aise dans son jeu. Aujourd'hui, il n'est pas en surpoid mais a un léger "gras de bébé" qu'il faudra éliminer pour faire face aux joutes NBA.

Dans le jeu, l'ailier ne possède pas de véritable point fort et c'est un souci. Aujourd'hui, il ne shoot pas de façon efficace même si l'évolution est possible. En chiffre, on est sur du 31% de réussite à longue distance sur ses deux années en NBL sur près de 3 tentatives en moyenne. Des tirs extérieurs principalement en catch-and-shoot, même si il lui arrive de se lever en sortie de dribble. Mais cela reste assez rare. Rare aussi, la création pour lui. Aujourd'hui, Karim Lopez manque d'un premier pas et d'un handle efficace pour être une vraie menace de ce côté là du jeu.

Il est au contraire intéressant dans ses attaques sans le ballon. Sous les couleurs des Breakers, il a su montrer qu'il avait un bon instinct pour prendre les intervalles et couper au bon moment pour être trouvé par le porteur de ballon. Idem en tant que poseur d'écran. Il peut à la fois apporter en tant que roller pour terminer près du cercle ou poper pour un trois points ou attirer la défense vers lui et décaler un coéquipier. Ce côté connecteur est un aspect qu'il va devoir continuer d'exploiter pour rester sur le terrain (deux passes de moyenne sur la saison 2025/2026).

Autre élément positif : le rebond. Malgré les défauts qu'il peut avoir, Karim Lopez n'hésite pas à batailler pour récupérer les ballons. Aussi bien en défense qu'en attaque. Il possède le bon timing de saut, se place bien, monte à deux main et fait les écrans retard. En deux ans chez les pros, il affiche un peu plus de 5 prises de moyenne dont près deux rebonds offensifs par match. Et quand il ne prend pas le rebond, il sait très vite se projeter vers l'avant pour terminer en contre-attaques ou phases de transition. 

Défensivement, on a un joueur qui alterne le chaud et le froid. Son point fort est la défense en drop-coverage. Le combo mobilité-physique lui offre l'avantage pour à la fait gêner la passe puis couvrir le drive. La question est de savoir s'il pourra être autant positif sur des phases de jeu plus rapides et face à des athlètes d'un tout autre niveau que celui observé dans le championnat australien. Si oui, bingo. Si non, son impact sera plus limité. Car dans la défense un contre un, l'ailier Mexicain est moins intéressant. Il n'est pas rare de l'observer se faire prendre à revers sur les premiers pas et mettre du temps pour reprendre ses positions. 

Au final, le tableau final affiche un joueur athlétique, un corps fait pour la NBA mais qui reste limité dans le jeu. Néanmoins, la marge de progression est présente des deux côtés du terrain. Défensivement par une latéralité intéressante, une belle envergure (2.16 m) et une bonne défense sur le drop-coverage. En attaque, on a un joueur qui peut-être une cible sur le pick-and-roll et pick-and-pop selon la progression au shoot, aussi avec un côté connecteur à continuer de travailler qui pourrait lui permettre de jouer les phases de picks en tant que porteur et pas uniquement poseur d'écran.

La chose à surveiller sera l'attitude car en Australie, il n'était pas rare d'observer dans gestes d'humeur quand il ne recevait pas le ballon. Au niveau supérieur, il devra se contenir et accepter le rôle qui lui sera donné sur le terrain. 

Projection : fin de premier tour.

ANGT Paris (2024)

Karim Lopez a confirmé son statut de prospect international important avec un nouveau tournoi aboutit en étant dans le Top 3 de trois catégories statistiques majeures (points, rebonds et contres). Auteur d’un double-double de moyenne, l’ailier polyvalent a montré toute son agressivité et son sens du rebond des deux côtés du terrain. Son énergie est débordante et le joueur sait où et comment se placer pour obtenir le ballon. Après avoir obtenu ce dernier, Karim lève directement les yeux pour servir ses partenaires qui font les courses de transition. Ce sens du collectif se ressent chez lui, la balle ne reste pas bloquée dans ses mains et il fait toujours les extra-pass qu’il faut pour mettre ses coéquipiers en position optimale de tir.

À ce jour, son rôle principal offensivement est celui d’un finisseur. Le joueur se montre efficace pour sanctionner les défenses à trois points avec une mécanique fluide, stable et répétable action après action. Durant son séjour dans la capitale, il a inscrit 7 de ses 17 tentatives (41 %), une bonne confirmation pour lui après un FIBA u16 des Amériques déjà solide de ce point de vue là. Les lancers francs sont cependant toujours un problème pour lui avec seulement 67 % de réussite sur la ligne après un FIBA u16 déjà sous les 70 %. Point d’autant plus dommageable que son agressivité lui fait récolter de nombreux voyages sur la ligne (6 par match à Paris, 2e plus haute marque du tournoi).

Offensivement toujours, on peut voir un joueur à l’aise pour finir proche du cercle. Karim court bien en transition et convertit ses rebonds offensifs pour constamment peser facilement sur le score avec des points faciles. Il peut également finir avec du toucher proche du cercle ou dans la zone intermédiaire ou bien en force avec des dunks ravageurs pour lui qui est un solide athlète. Pour finir avec l’attaque, il a pu se montrer en difficulté pour se créer des opportunités balle en main. S’il n’est pas particulièrement explosif, son handle manque aussi de nuances ce qui l’empêche de faire de grosse différence balle en main. On a tout de même pu voir des flashs intéressants avec des hésitations des deux mains pour ensuite attaquer le panier mais c’est un secteur de jeu qui nécessite des progrès pour espérer être plus qu’un finisseur d’action au plus haut niveau.

Défensivement désormais, en plus de sa ténacité aux rebonds, il a pu mettre en avant son sens du contre en montant sur de nombreuses tentatives. Il sait rester droit dans ses situations, fait les bonnes rotations en tant que « low-man » pour venir aider ou même revenir pour contrer sur transition. Son physique déjà solidement bâti l’aide également pour bien tenir en défense au poste en restant droit et ancré dans le sol. On notera quelques irrégularités en défense sur le périmètre avec fautes évitables en rentrant trop régulièrement dans le cylindre de l’attaquant.

L’impression laissée par Karim Lopez est vraiment positive sur ce tournoi avec de nombreux points à mettre en avant. Il possède premièrement un corps et des qualités athlétiques répondant aux exigences NBA. Les qualités techniques n’ont pas été oubliées pour autant, il est à l’aise avec la gonfle que ce soit dans son passing ou ses finitions et se montre déjà être un shooter relativement fiable à toutes distances. La défense est également en place avec de vraies qualités aux rebonds et de protection de cercle notamment. Avec une bonne compréhension du jeu et un gros moteur accompagné de nombreuses qualités des deux côtés du terrain, Karim Lopez qui vient de souffler ses 17 ans est un nom qu’il faut dès à présent entourer pour la Draft 2026.

Tournoi de l'Hospitalet (Décembre 2023)

Leader d’attaque de Badalone et bien connu des scouts, Karim Lopez a une nouvelle fois montré l’étendue de son potentiel en Espagne. Même si, au niveau de l’impact, on reste un peu sur notre faim. Offensivement, l’ailier mexicain a montré qu’il n’était pas embêté avec le ballon. Il a montré l’étendue de son arsenal en allant chercher ses points de près comme de loin. À trois points, ce fut principalement sur du catch-and-shoot. De près, c’est venu après du drive, malgré un premier pas et un handle moyen, il a su faire des différences. En défense, ce fut sur courant alternatif. Notamment sur le un contre un. Il a surtout marqué les esprits par sa capacité à venir protéger le cercle en second rideau. Notamment sur le pick-and-roll. Le Mexicain avait tendance à rester derrière son coéquipier et suivre la course du porteur de balle. Une situation qui s’est souvent terminée par un contre. Le bilan, sur ce tournoi, est moyen. On a vu des flashes très intéressants qui permettent de le projeter mais on a aussi vu les limites du joueur. Ses nombreuses fautes l’ont limité en temps de jeu sur quasiment tous les matches. Et sa dernière sortie en demi-finale contre Barcelone laisse un goût d’inachevé. Il n’a jamais su prendre le dessus et aider son équipe. Ses 17 points ont été marqués dans le dernier quart-temps quand les Barcelonais menaient de 20 points.

Tournois des Amériques u16 (2023)

L’une des surprises de l’ANGT de Patras était un joueur très attendu pour ce u16 Americas. Seul dans son équipe, il a évolué dans un rôle nouveau étant donné qu’il était le créateur principal de son équipe alors que nous l’avions vu auparavant seulement comme un finisseur et non un créateur.

Offensivement, nous savions déjà de lui qu’il avait les capacités pour être un bon finisseur à haut niveau. Sa palette offensive est complète mais il a également montré des flashs à la passe durant le tournoi, ce qui est un gros plus dans son jeu car il n’est pas seulement capable de créer pour lui, il est aussi en position de distribuer pour les autres et de trouver la bonne passe au bon moment. Mais c’est un exercice dans lequel il doit s’exercer et dans lequel nous aimerions le voir plus souvent. Dans son rôle de créateur avec sa sélection nationale il a montré qu’il était en mesure de créer pour lui-même via son dribble et de finir fort au cercle par moments. Ce qui est rassurant c’est que les flashs au tir aperçu lors de son ANGT se sont confirmés, c’est un bon tireur à 3 points qui est capable de créer son tir et de l’effectuer en sortie de dribble.

Défensivement, c’est un réel two way. Son apport offensif est même moins impressionnant que son apport défensif alors qu’il finit meilleur scoreur du tournoi, c’est pour dire. C’est un très bon protecteur de cercle pour sa position, c’est le seul joueur qui a été capable de partir chercher plusieurs contres face à l’armada des États-Unis. Il a la latéralité pour défendre sur les cinq positions à ce niveau-là. Dans le futur, il ne serait pas surprenant de le voir être en mesure de mettre la pression sur des porteurs de balles secondaires. Son envergure qui avoisine les 2m10 lui permet d’être un réel problème pour les défenses adverses et de récupérer de nombreux ballons en aide mais ce qui fait de lui un potentiel rebondeur sérieux.