Fils de Ron Harper (ancienne gloire de la dynasty Chicago Bulls) et frère de Ron Harper Jr (joueur undrafted en 2022 qui a fait quelques piges chez les Raptors de Toronto), Dylan Harper est un prospect d’un tout autre calibre. Habitué des grosses performances depuis ses années lycée, il accumule déjà les titres et sélections honorifiques puisqu’il reçoit une invitation au Nike Hoop Summit, au Jordan Brand Classic (où il finira MVP) et au McDonald’s All-American Game (où il sera également nommé MVP). En tant que recrue 5 étoiles à sa sortie du lycée et avec des offres en provenance des plus grosses facs du pays (comme Duke ou Kansas), c’est tout naturellement que Dylan Harper jette son dévolu sur… les Scarlet Knights de Rutgers ! Et oui, à la grande surprise, Dylan Harper choisi la même fac que son frère plutôt que des programmes plus huppés. Et malheureusement pour lui, cela le mènera à une saison sans saveur d’un point de vue collectif avec un bilan de 15V/11D, une piètre 11^e place dans la Big Ten et pas de qualification à la March Madness.

Mais le point positif de ce choix d’école est que Dylan Harper a eu les plein pouvoirs dans le New Jersey (29% d’USG%). Et il les a utilisés à bon escient puisque le joueur a confirmé ce qu’on avait vu de lui à l’échelon inférieur et en FIBA : un porteur de balle très dynamique et complet. Parce qu'elle est là la vraie force de Dylan Harper! Sa capacité à mettre la pression dans la raquette et accéder au cercle est tout bonnement élite. Son handle est très bon, il n’a aucun soucis à dribbler dans les petits espaces, il peut dribbler des deux mains. Harper est en plus de ça un porteur de balle très physique et assez grand pour son profil (1.98 m pour 98 kg) ce qui le rend très difficile à défendre puisqu’il est souvent trop costaud pour les guards et trop rapide pour les ailiers. On note un premier pas assez moyen mais il compense par une très bonne gestion du timing de son dribble et de ses changements de direction et une bonne capacité à baisser son centre de gravité tout en ayant l’explosivité pour remonter au cercle derrière. Dans les faits, ça donne un joueur qui prend 43% de ses tirs près du cercle - 170/401), essentiellement en création individuelle (seulement 18% de ces tirs sont assistés), le tout avec une efficacité exceptionnelle pour un joueur de moins de 2.00 m (70% de réussite sur les tirs près du cercle, 119/170). En plus de cette rim pressure, le joueur est très bon pour utiliser son corps et soit finir après le contact, soit obtenir la faute (Free Throw Rate de 42%).

Mais Dylan Harper n’est pas juste un gros slasher qui fonce tête baissée. C’est également un joueur qui a montré des flashs plus qu’intéressants dans son pull-up game. Le joueur maîtrise très bien la décélération de son drive pour s'élever et tirer au-dessus de son défenseur. Cependant, la mécanique de tir peut laisser perplexe avec une trajectoire assez plate et un point de relâchement plutôt bas, mais le joueur semble être à l’aise avec son processus de tir et n’hésite pas à les prendre (presque 50% de ses tirs à toris points tentés par match sont des tirs en sortie de dribble). Mais avec 33% à longue distance et 75% aux lancers francs, les résultats, sans être alarmants, sont plutôt mitigés. A surveiller lors de sa transition vers la NBA donc, puisqu’au vue de la menace de drive qu’il représente, les défenseurs NBA vont probablement passer sous les écrans et le forcer à prendre ses tirs en sortie de dribble.

Le joueur sait également faire preuve de création pour les autres et de passing grâce à un playmaking assez développé. Si on veut être tatillon, on peut lui reprocher le manque de variété dans son passing. Nous sommes pour l’instant sur un passeur plus de Read & React que de d’initiateur de décalage par le passing. De plus, son passing, bien que bon, n’est pour l’instant pas à un niveau qu’on pourrait qualifié d’élite et les passes avancées se sont faites rares cette saison (même si, au vue du contexte collectif dans lequel il évoluait, on pourrait avancer qu’il n’a pas eu énormément d’opportunités pour faire ces passes avancées). Mais le joueur est un vrai casseur de défense et sa capacité à gérer le Pick&Roll est excellente, notamment lorsqu’il « split » le P&R pour passer entre les deux défenseurs et derrière finir au cercle ou distribuer dans les corners si les aides adverses ont été exécuté (27,1% d’AST% et un excellent 0,93 de ratio AST/USG).

Traversons le terrain pour aborder la défense. Ici encore, Dylan Harper n’est pas en reste. Bien aidé par son physique et sa longueur, le joueur ne se laisse pas enfoncer si facilement par les guards voulant le « bully ». Il a une bonne mobilité et met beaucoup d’énergie pour rester face à son adversaire en 1v1 et ses longs bras et ses mains actives lui permettent même de récupérer quelques ballons (2,6% de STL%). On gardera une petite frustration dans son utilisation offball. Avec son QI basket et ses 2.08 m d’envergure, Dylan Harper a les outils pour être un bon défenseur d’aides, notamment dans un rôle de low men défensif (rôle très valuable pour un guard). Cependant, on ne l’a pas vraiment vu utiliser ces outils cette année. En effet, dans des situations de défense off-ball, en particulier dans le corner, Harper avait tendance à rester sur son vis-à-vis plutôt que de se placer dans les gaps pour effectuer des stunts agressifs et efficaces. La question réside dans le fait de savoir si cela était une demande du coaching staff, un manque d’envie du joueur ou des mauvais fondamentaux défensifs ? A surveiller lors de son arrivée en NBA, mais les outils sont là.

Dylan Harper s’affiche donc comme un des tous meilleurs prospects de sa cuvée mais également des dernières années. Projetable dans le rôle primordiale qu’est celui de porteur de balle en NBA, la confirmation de son pull up game et sa défense loin du ballon seront des aspects à surveiller de près et qui pourraient faire la différence entre un très bon titulaire NBA et un futur All-NBA.

Projection Draft : Top 2

Championnat du Monde u19 (2023)
9.3 points, 4.6 rebonds et 1.3 interception de moyenne

Annoncé aux États-Unis comme le top joueur de la promotion 2025, Dylan Harper s’est montré à son avantage sur le sol hongrois. L’arrière a une activité folle des deux côtés du terrain. On a aperçu un joueur très doué offensivement. Une capacité à changer de main en l’air, de désaxer pour éviter le défenseur et un hang time impressionnant. Balle en main, il y a encore des choses à améliorer mais le handle est bon et possède une panoplie pour battre ses vis-à-vis (move d’hésitation, stop-and-go…). Le tir est également à suivre. La mécanique est bonne que ce soit à mi-distance ou plus au large. Les pourcentages, 50% à deux points, 25% à trois points, ne sont pas encore tops mais il n’a pas fait tache face à des joueurs plus âgés que lui. En défense, il a marqué par son activité. Durant le tournoi il a montré qu’il avait la capacité à défendre sur les arrières adverses et certains ailiers selon les rotations des adversaires. Déjà bien côté outre-atlantique, il faudra attendre un an avant de le voir sur les terrains NCAA.