Duke (saison 2024/2025)

Enfant de la côte Est, Cooper Flagg n'a jamais trop changé de fuseau horaire. Après le Maine, état de naissance, il décide de prendre la route de la Floride pour terminer son cursus lycéen en s'engageant avec la Montverde Academy où il fait équipe avec, notamment, Asa Newell, Derik Queen, Liam McNeely. Sous les couleurs des Eagles, il remporte plusieurs titres nationaux. Après cette aventure, il continue son chemin à l'Est en s'envolant pour Durham et l'université de Duke. En Caroline du Nord, les débuts ne sont pas incroyables mais l'ailier prend ses marques pour finalement terminer la saison comme numéro un incontestable de la Draft 2025. Sur le terrain, on est face à un two-player. Un joueur aussi fort, et important, en attaque qu'en défense. Pour sa première saison NCAA (March Madness inclut), il compile 19 points, 7 rebonds et 4 passes de moyenne avec également plus d'un contre et d'une interception de moyenne (37 matchs).

Offensivement, on observe un joueur qui progresse de saison en saison. Assez brute il y a encore trois saisons, il développe de plus en plus de choses sous les couleurs de Montverde. Chaque année, on le voit ajouter un élément nouveau à son jeu. A Duke, il arrive avec un bagage bien rempli et une polyvalence offensive qui lui permet d'être un joueur pouvant évoluer avec et sans le ballon. Dans les deux cas, il y a encore une marge de progression importante mais aujourd'hui, il est déjà capable de monter le ballon et lancer l'attaque de son équipe. L'initiation pour les autres n'est pas encore tout à fait présente dans son jeu même s'il a montré par flashes qu'il pouvait le faire, et de plusieurs façons. On retrouve un ailier capable de passer en utilisant l'écran, en short-roll et sur transition.

En utilisant l'écran, il peut aussi terminer au panier. Chose un peu plus rare lorsqu'il est en un contre un car le premier pas n'est pas le plus rapide. Cela l'amène à terminer sur des tirs compliqués et contestés près du panier car il ne parvient pas à faire la différence et se créer de l'espace. Donc peut de dunk, seulement 39 en 37 matches (saison + tournois). En lay-ups, la réussite n'ets pas toujours régulière avec notamment à 15/33 dans ce domaine sur la March Madness (45% de réussite - 5 matches). Au global, il affiche une réussite de 60% près du panier sur la saison (127/210). Un domaine à surveiller même s'il n'est pas forcément utile d'être inquiet quand le contexte lié au spacing est différent entre la NCAA et la NBA.

Dans le tir à trois points, il y a encore du travail mais lui aussi s'améliore d'année en année. En trois saisons, il est passé de 25% avec Montverde (20 matches) à 38% de réussite durant la saison régulière avec Duke (37 matches - 52/135) sur pratiquement 4 tentatives. Et malgré une réussite sur courant alternatif, on est face à un joueur capable de tirer après le dribble (40% - 10/23 sur 30 matches), en sortie d'écran et en catch-and-shoot (39% - 39/100). Aujourd'hui, il reste à s'améliorer dans la création de son propre tir. S'il peut le faire par séquences, c'est encore timide. Pour le moment, il manque d'efficacité pour mettre son défenseur à distance et monter au jump-shoot. Une chose qu'on a pu observer au lycée et un peu avec Duke mais de façon limitée. Toujours dans le tir, il montre aussi beaucoup de mi-distance. Soit sur pull-up car ne fait pas la différence sur son premier pas ou alors suite à tir après une action au poste. Dans cette partie du terrain, il affiche 39% (60/152) ce qui n'est pas vraiment idéal quand un joueur a, comme lui, 30% de taux d'usage sur une année. Un élément à surveiller sur ses premières années en NBA.

Dans le negatif du côté de l'attaque, un manque de poids dans les moments chauds. Durant la saison, on a apperçu à plusieurs reprises un Cooper Flagg en difficulté quand il fallait gagner un match : des mauvais choix, des mauvais tirs, des pertes de balle. Dans le futur, il faudra observer sa progression dans ces moments chauds d'une rencontre car, c'est sûr, il aura d'autres ballons dans le futur.

A côté de cette polyvalence en attaque, Cooper Flagg est tout aussi bon défensivement. Peut-être même meilleur. Car la défense est son ticket d'entrée en NBA. D'un protecteur de cercle de haut niveau avec Team USA sur la Coupe du Monde u17 en 2022, il est devenu un joueur ultra complet capable d'être positif dans tous les aspects défensifs (contre, interception, protection de cercle, switch, aide). Aujourd'hui, en NCAA, on est face à un ailier capable de défendre tout le monde. Du haut de son 2.06 m couplé à une envergure de 2.16 m, il peut défendre sur le meilleur joueur adverse, qu'il soit arrière, ailier ou un intérieur. Il combine agilité dans le footwork, rapidité dans le mouvement des hanches, longueur, force sur le bas et haut du corps et rapidité d'exécution. De fait, il a pratiquement toujours l'avantage qu'importe l'attaquant face à lui. En NBA, néanmoins ça devrait changer car il est difficile de le voir défendre sur les plus grands. Mais pas impossible sur certaines séquences.

Projection : Top 1.

Chipotle Nationals (2024)

Sans trop de surprise, le futur Duke Blue Devil s’est montré comme le meilleur joueur et prospect de cette phases finale high school. Cooper Flagg continue tranquillement sa progression. Lors du Chipotle Nationals, outre sa défense, aspect dans lequel il reste l’un des meilleurs de sa génération, c’est en attaque qu’il a impressionné.

L’ailier s’est montré encore plus dangereux qu’il ne l’avait été fin 2023 lors du Top Flight Invitational mais aussi plus en réussite. Dans l’Indiana, on a vu un Cooper Flagg capable de scorer sur les trois niveaux. Capable de tirer en sortie de dribble, en sortie d’écran et en catch-and-shoot. Aussi bien à mi-distance qu’à trois points. Près du cercle, il score sur des coupes, des alley-oop. Le côté slasher n’est pas encore performant mais il progresse également petit à petit.

Coupe du Monde u17 (2022)

Deuxième joueur de 15 ans (décembre 2006) du roster de Team USA, Cooper Flagg a lui aussi montré de nombreuses qualités sur le terrain. Comme son coéquipier, il a été nommé dans le 5 idéal du tournoi aux côtés du MVP Izan Almansa (Espagne), Lucas Langarita (Espagne) et Ilane Fibleuil (France).

Le natif du Maine est grand (2.03 m and counting), long (2.14 m d'envergure) et fluide. Un dernier élément qui saute rapidement aux yeux. L’intérieur est ultra mobile et capable de faire tout ce qu’il souhaite sur le terrain : dribbler pour éliminer, pour aller au panier et battre son vis-à-vis au poste bas. Cooper Flagg peut également tirer, notamment à trois points. Durant le tournoi, l’Américain a tenté 7 tirs longue distance pour 3 paniers inscrits (soit 43% de réussite). La passe est aussi apparue dans l’arsenal du futur joueur de Montverde Academy. Alors que ce n'était pas son rôle, il termine le championnat du monde avec 1.9 passes de moyenne (13 en sept matchs).

Une autre chose impressionnante chez lui, le rebond. Cooper Flagg peut prendre des rebonds aussi bien à deux qu’à une main. Sur le tournoi, soit sept rencontres, il n’a pas atteint les dix rebonds qu’à trois reprises (6 vs. Lituanie, 5 vs. Mali, 8 vs. Slovénie). Et un pic à 17 prises contre l’Espagne en finale. Au total, l'intérieur a gobé 70 rebonds en ayant une marque quasiment équilibré entre les rebonds offensifs (4.6) et défensif (5.4).

Défensivement, Cooper Flagg est également intéressant. Mobile et long, il peut sans souci s’occuper des intérieurs voire de certains ailiers. Il s’est également montré comme un formidable protecteur de cercle (sur jeu placé, replis défensif, weak-side). Avec une moyenne de 2.9 blocks par match, l’Américain a été intraitable en étant capable de contrer des deux mains et à deux mains.