Exit le Geico Nationals, en 2024 le championnat lycéen américain s'est terminé sur le Chipotle Nationals. Le tournoi final a comme chaque année rassemblé les meilleures académies de tout le pays. Et comme chaque année, à la fin, c’est Montverde qui gagne. L’académie de Floride a encore une fois dominée la concurrence, avec un succès en finale sur Paul VI. Présentation des prospects les plus intrigants de ces trois jours de compétition.

NB : pour ce retour de performances, nous avons fait le choix de ne pas écrire sur les joueurs ayant joué qu'un seul match lors de ce Chipotle Nationals. Ce qui explique l'absence de A.J. Dybantsa (Prolific Prep), Tyron Stokes (Prolific Prep), V.J. Edgecombe (Long Island - Baylor commit), Darius Acuff (IMG), Donnie Freeman (Syracuse).

Cooper Flagg - 2.06 m - Montverde - Duke commit

Sans trop de surprise, le futur Duke Blue Devil s’est montré comme le meilleur joueur et prospect de cette phases finale high school. Cooper Flagg continue tranquillement sa progression. Lors du Chipotle Nationals, outre sa défense, aspect dans lequel il reste l’un des meilleurs de sa génération, c’est en attaque qu’il a impressionné.

L’ailier s’est montré encore plus dangereux qu’il ne l’avait été fin 2023 lors du Top Flight Invitational mais aussi plus en réussite. Dans l’Indiana, on a vu un Cooper Flagg capable de scorer sur les trois niveaux. Capable de tirer en en sortie de dribble, en sortie d’écran et en catch-and-shoot. Aussi bien à mi-distance qu’à trois points. Près du cercle, il score sur des coupes, des alley-oop. Le côté slasher n’est pas encore performant mais il progresse également petit à petit.

Liam McNeeley - 2.01 m - Montverde - UConn commit

Fraichement engagé avec le double champion national, UConn, Liam McNeeley n’a pas été trop en réussite lors de ce Chipotle Nationals. Il a une nouvelle fois montré sa capacité dans le tir et aussi défense. Le futur Huskie peut tirer dans toutes les positions à trois points et devient également une arme de plus en plus intéressante en transition. Tout comme en coupe et autre backdoor. Accompagné d’un bon porteur de balle, il pourrait faire du mal dans les mois à venir du côté de la NCAA.

Asa Newell - 2.06 m - Montverde - Georgia commit

Dans l’Indiana, le futur joueur de Georgia s’est mis en avant pas sa capacité à défendre. Asa Newell reste à ce niveau un excellent protecteur de cercle. Dans la dissuasion mais aussi au contre. Il performe aussi dans le rebond. Il monte toujours avec les deux mains en l’air ce qui lui donne un avantage pour capter le ballon et le garder. En attaque, le tir commence à arriver. Comme durant le Top Flight Inivitational, lors de ce Chipotle National, il n’a pas refusé les tirs de loin lorsqu’il se présentaient à lui. Et à su sanctionner quand il était ouvert de loin.

Derik Queen - 2.08 m - Monntverde - Maryland commit

Le futur intérieur de Maryland a fait le travail en Indiana. Il a été ultra dominant sous le panier. Partie du terrain où il règne avec Montverde. Il possède un jeu dos au panier intéressant et un footwork au-dessus du lot. A ce niveau, il fait la différence à chaque fois qu’il a la balle entre les mains. Toutefois, pour continuer d’être considéré comme un prospect de première ordre, il va devoir ajouter le tir au bon d’un moment. Pour l’heure, Derik Queen ne montre à aucun moment qu’il peut sanctionner loin du panier, même à mi-distance. Il devra également capitaliser sur son jeu de passe. Une partie de son jeu un peu sous-côté.

Cameron Boozer - 2.06 m - Columbus - Draft 2026

Comme pour certains autres prospects, le fiston Boozer à atteint sa limite. Il n’a plus grand chose à faire à ce niveau dans lequel il semble ne plus évoluer. Dans ce Chipotle Notionals, on a vu un joueur qui ne se donne pas à 100%. Pour autant, il reste l’un des meilleurs prospects de sa génération.

Un intérieur moderne à la Paolo Banchero capable de joueur le pick-and-roll dès deux côtés, d’initier une attaque, d’attaquer le cercle des deux mains, de finir après le PnR et le pick-and-pop. Le jeu sous le panier reste limité mais, à ce niveau, le physique fait la différence pour scorer. Idem en défense. Partie du jeu où il excelle sous le panier, un peu moins loin du cercle. Mais les flashes rassurent.

Tre Johnson - 1.98 m - Link Academy - Texas commit

Peut-être le meilleur scorer de cette promotion 2024. Le futur joueur de Texas a une nouvelle fois montré toute sa panoplie offensive lors du tournoi finale high school. Néanmoins, la réussite l’a un peu fuit par moment.

Balle en main, l’arrière est capable de scorer de n’importe où sur le terrain. Side-step, step-back, en sortie d’écran avec et sans ballon, en sortie de dribble, Tre Johnson sait tout faire. Et ne force rien. Porteur de ballon principal, il devient de plus en plus un initiateur correct. Il est capable d’initiation le PnR et PnP, de trouver le joueur sur kick-out ou de renverser le jeu quand le jeu le demande.

Défensivement, il possède tous les outils pour figurer parmi les meilleurs. Il prend de l’espace avec ses appuis dans le un contre un, prend l’information lorsqu’il est loin du ballon et il est actif sur les lignes de passes.

Darren Harris - 1.98 m - Paul VI Catholic - Duke Commit

Un des joueurs les plus marquants (!!) du tournoi, Darren Harris a montré avec assurance ce qu’il savait faire : tirer et scorer à gros volume. Harris est avant tout un shooter de haut niveau qui arme et libère très vite la balle. Il le fait en Catsh&Shoot, après navigation dans des écrans ou bien encore après dribble. Il possède une force physique qui lui permet de se resituer rapidement pour déclencher (1m98 pour 88kg). Il montre aussi qu’il peut partir et finir en drive au contact avec un dribble correct à ce niveau. En défense, il utilise bien son corps à ce niveau et a surtout eu des missions sur des joueurs de sa taille essentiellement off-ball. On suivra (avec Duke) l’évolution de son maniement de balle et de sa capacité à créer pour autrui qui lui donnerait une autre dimension

On aime la vitesse de shoot, les distances de shoot, la force dans les jambes pour établir l’équilibre et déclencher en étant compact et la capacité à répéter des gestes offensifs et garder une grosse confiance. On aime aussi qu’il aille au drive avec son corps compact et qu’il aille au contact. À suivre la qualité de ses finitions au cercle à cause d’un manque d’explosivité et de hauteur au cercle.

Patrick Ngongba - 2.11 m - Paul VI Catholic - Duke Commit

Pas titulaire, Ngongba (retour de blessure au pied droit) a joué derrière Sundra sur le tournoi dans un rôle de point d’ancrage intérieur et de protecteur de cercle en défense. Gros caractère, gros gabarit (2m10 et 106kg), on l’a vu très impactant dans la défense en homme à homme et présent pour défendre le cercle. L’attaque de Paul VI se développe surtout avec les extérieurs de l’équipe mais Ngongba a montré de vraies qualités avec un jeu au poste intéressant : toucher très doux et calme et vision lors des prises à deux. On a vu aussi un peu de shoot extérieur. À Duke l’année prochaine, au milieu de l’armada de recrues, on reste très intrigué par le développement du joueur.

On aime son caractère de guerrier, de joueur physique pour protéger la peinture, de mélange de gros physique et de capacité de saut pour protéger l’arceau et sa capacité à prendre des rebonds. On aime aussi sa lecture des prises à deux et sa capacité à trouver un joueur démarqué et la possibilité d’un tir fiable. À suivre sa capacité à défendre d’autres positions que des postes 5.

Isahia Abraham- 2.01 m - Paul VI Catholic - UConn Commit

Athlète-ailier taillé (2m01 et 88kg) pour la NBA, Isaiah Abraham a été pour nous une révélation sur le tournoi. Il a été le lieutenant ultime pour son équipe dans la constance et la polyvalence défensive et par son apport au shoot à 3 points et sa vitesse en contre attaque. Dur du haut et du bas du corps, rapide des hanches, il a défendu plusieurs positions en privilégiant systématiquement le meilleur scoreur adverse. Présent au rebond, au combat et en aide, il a bien géré le nombre de fautes. En attaque sa capacité à enchainer déplacement et shoot extérieur avec régularité impressionne et on a aussi vu un peu de pull-up. Abraham va vite et haut, il a conclu des contre attaques de façon spectaculaire. Placé dans les mailleurs conditions l’année prochaine à Uconn pour continuer son développement comme 3&D ou plus.

On aime sa polyvalence défensive, sa capacité à switch et le fait qu’il sache déjà utiliser ses qualités physiques pour rayonner en défense. On a aussi aimé son apport au scoring et notamment avec différents types de shoots. À suivre le développement d’un dribble et d’un drive : on ne l’a pas vu beaucoup manier la balle sur demi terrain.

Jordan Smith Jr - 1.91 m - Paul VI Catholic - Draft 2027

Un pétard dans chaque jambe, une vivacité dingue, Jordan Smith Jr est une pile électrique infatigable sur le terrain et un athlète incroyable. On l’a vu driver et finir avec des gestes spectaculaires et dunker dans le trafic. L’arrière a aussi shooter de loin avec une réussite aléatoire mais avec confiance et sans hésitation. En défense il a contribuer à pressuriser les attaques adverses avec encore une fois beaucoup d’agressivité et de dynamisme.

On aime son hang time et sa capacité à drive et les flashs en pullup et C&S. On aime aussi qu’il joue plus grand que sa taille à ce niveau. À suivre la progression de sa capacité à initier.

Mentions : Jalen Johnson (USC commit), Jaxon Richardson (Columbus), Labaron Philon (Alabama commit), Jasper Johnson (Link Academy), Aiden Sharrell (Prolific Prep).