La NCAA va bientôt reprendre (9 novembre) et c'est l'occasion pour patienter de (re)découvrir des noms de prospects, un peu laissés de côté avec la draft 2021, mais qui devraient briller cette saison. On les appelle les "upperclassmen", cela signigie qu'il ne seront pas "freshman" (première année) cette saison, qu'ils ont déjà plusieurs rencontres universitaires dans les jambes. On commence aujourd'hui par les pivots, en essayant de sortir du chapeau 7 noms de prospects qui ont des chances de se faire drafter et qui nous ont déjà séduits l'an dernier. 

 

1) Walker Kessler : Sophomore, Auburn

Après une première année cauchemardesque à UNC, Kessler a décidé de trasnfuger à Auburn. Le Sophomore, recrue 5 étoiles, n'a pas pu exprimer son basket barré par Garrison Brooks, Armandot Bacot ou encore Day'ron Sharpe le pivot des Nets. Dans un nouveau départ à Auburn, équipe référencée de la SEC, il devrait jouer un rôle de premier plan pour Coach Pearl, entouré de Flanigan, KD Johnson ou la recrue star Jabari Smith.Pivot puissant, capable de marquer sous le cercle, à mi distance et à terme, éloigner améliorer son range, associé à de bons instincts défensifs et un sens du rebond, l'intérieur des Tigers a une carte à jouer et pourrait se retrouver candidat à la draft.

 

2) Moussa Cisse : Sophomore, Oklahoma State

Lui aussi a choisi de changer d'air, une première année à Memphis pour Penny Hardaway avant de s'envoler pour les Cowboys d'Oklahoma State, orphelins de Cade Cunningham. Recrue 5 étoiles l'an dernier, top 10 ESPN, le jeune Guinéen a montré l'étendue de ses qualités athlétiques mais aussi son manque de maturité basket . Une compréhension collective du jeu trop immature, un manque de fondamentaux, un apprentissage donc qu'il poursuivra dans la Big XII avec une équipe de mutants athlétiques. On parle ici de Likekele mi-meneur mi-pivot mi-haltérophile, des jumeaux bondissant Boone et autres adeptes du « savoir tirer c'est surfait ». Une équipe plus proche du Shonen que du basket NCAA, sans Spacing qui devrait être le cauchemar défensif de ses adversaires.

Si Cisse se retrouve dans ce jeu, montre des progrès dans sa finition, son placement, la qualité de ses écrans, alors une place au premier tour pourrait l'attendre, dans un profil de rim runner.

 

3) Jonathan Tchamwa Tchatchoua: Junior Redshirt, Baylor

Si vous suivez Envergure assidûment, vous en avez forcément entendu parler de la part de votre serviteur. « EJ », comme on l'appelle, va devoir assumer le rôle de leader défensif des champions en titre. Véritable tour mobile, capable de tenir latéralement les petits et d'encaisser les contacts des grands, ce pivot undersized (2m03) est un prototype du basket moderne. Meilleur energizer du championnat, avec une compréhension défensive top tiers. On regardera si Everyday Jon, pourra montrer plus de choses afin de devenir un réel candidat à la draft. On pointe ici, la finition sous le cercle qui manque d'efficacité en dehors des dunks, le développement d'un tir, mais aussi le timing au contre. Dans une équipe toujours très ambitieuse avec l'arrivée du très talentueux Kendall Brown, les Upperclassmen Flagler, Mayer, Akinjo, Themba et un coach élite Scott Drew, le pivot d'origine Camerounaise sera mis en valeur.

 

4) Isaiah Mobley: Junior, USC

Si le nom Mobley ne vous est pas inconnu, c'est que le « petit » frère d'Isaiah n'est autre qu'Evan Mobley, drafté cette année par les Cleveland Cavaliers en 3ème position. Si le talent technique et physique ne sont pas comparables, Isaiah a pour lui une mentalité de guerrier, un leadership sur le terrain des deux côtés, tout en restant un athlète et surtout un basketteur aux qualités requises pour espérer jouer en NBA. On attendra un développement au tir, essentiel pour un intérieur undersized, même s'il a déjà su shooter lors de certaines rencontres. L'ajout d'un Boogie Ellis, transfuge de Memphis pourrait avoir un impact positif sur Mobley, dans une équipe manquant cruellement de qualité sur les arrières.

 

5) Mark Williams: Sophomore, Duke

Recrue 5 étoiles en sortie de High School, Mark Williams aura connu une première année en dents de scie auprès des Blue Devils. Une équipe dont la hiérarchie s'est retrouvée bousculée après le départ de Jalen Johnson. Un poste 5 souvent confié à Matt Hurt, l'ailier fort de métier, avant que coach K ne donne sa chance à notre pivot du jour. Ce prospect a très vite séduit les observateurs grâce à sa mobilité, sa défense du cercle, son précieux apport aux rebonds et sa versatilité offensive. Williams n'est pas seulement un finisseur, mais un facilitateur collectif, bon passeur sur plusieurs séquences, fluide balle en main après réception de la passe sur P&R, on voit les prémices d'un intérieur qui pourrait apporter plus que des écrans. Excellent finisseur sous le panier, plus de 75% de réussite, le joueur a aussi un tir à mi-distance qu'il faudra polir. En tout cas, le staff de Duke semble lui laisser sa chance avec aucune recrue ou transfuge  sur son poste. Avec les nouvelles pépites frosh habituelles, Banchero en tête de gondole, Williams devrait assurer le poste de pivot et être l'un des joueurs majeurs de cette équipe des Blue Devils qui cherchera à relever la tête après une performance famélique lors de l'exercice 2020/2021.

 

6) Dawson Garcia : Sophomore, UNC

Le Stretch Five entame sa seconde saison NCAA après une première réussie du côté de Marquette. Intérieur manquant de mobilité dans tous les domaines, Garcia compte sur sa polyvalence après pose d'écran pour se faire un nom. Shooteur fluide en pick & pop, le prospect sait aussi rouler au panier, où il utilise sa main gauche pour finir efficacement. Patient pour faire sauter les défenses, parfois trop, on sent que l'intérieur tente de compenser une explosivité verticale moyenne par des fondamentaux solides et une bonne lecture de jeu. On attendra de voir si ce jeune peut améliorer ses pourcentages au tir extérieur tout en augmentant son volume. De même, Garcia devra montrer qu'il peut poser la balle au sol sur un dribble après une pose d'écran pour terminer au panier. Le gaucher s'il n'est pas un athlète NBA doit néanmoins fournir plus de présence aux rebonds défensifs, en sécurisant par exemple sa position.

 

7) Kofi Cockburn : Junior, Illinois

Longtemps attendu à la draft, le pivot des Fighting Illini a préféré rempiler pour une année de service supplémentaire, au plus grand plaisir de sa fac. Le partenaire de P&R préféré du néo Bulls Ayo Dosunmu a su mettre en avant son gabarit physique et son toucher sous le panier aux yeux des scouts. Avec un titanesque 75% de réussite autour du panier, on comprend vite quelle serait la carte de visite de Kofi, un pivot poseur d'écrans XXL, qui roule et termine fort. On sent aussi la volonté d'élargir sa palette offensive avec quelques tirs pris à mi distance pour une réussite correcte (40%) qui ne peut être qu'un plus, pour un joueur visant la NBA. Rebondeur supérieur, trop puissant pour être contesté dans ce domaine, protecteur de cercle intéressant, un manque de latéralité pour vraiment être en capacité de monter sur les petits, on aura là l'archétype du pivot besogneux que toutes les équipes rechercheront au second tour. S'il se retrouve orphelin de la star Dosunmu, Kofi devrait néanmoins continuer à briller grâce au génial Curbelo, passeur fantasque devant reprendre les rennes de l'équipe.

 

Les mentions honorables : Hunter Dickinson (Michigan), David McCormack (Kansas), Drew Timme (Gonzaga), Mady Sissoko (Michigan State).