La deadline était fixée le mercredi 29 mai, 23h59 (heure de New-York). D'ici là tous les prospects s'étant déclarés "pré-candidats" à la draft avant la fin de leur quatrième année de cursus universitaire devaient choisir : laisser leur nom inscrit sur la liste des candidats, ou remplir la paperasse pour retourner à l'université. On fait donc le point sur les décisions marquantes des prospects importants qui étaient dans l'indécision, et les conséquences de ces choix.

D'abord, on remercie les copains de Midnight on Campus. Ils ont publié sur leur site la liste complète des candidats à la draft et de ceux qui retournent à l'école. Vous pouvez la retrouver en cliquant sur cette phrase. Nous nous concentrerons sur les conséquences pour les joueurs de cette décision, afin de ne pas être redondants avec leur article. En guise de préambule, on ne parlera pas ici des prospects les plus en vues et les plus médiatisés de cette promotion, aucun n'a décidé au dernier moment de revenir à l'école, le plus "côté" l'ayant choisi était Tre Jones, le meneur de Duke ne s'étant même pas déclaré "pré-candidat" à la draft au mois d'avril. On notera aussi que les "pré-candidats" hors NCAA ont jusqu'au 10 juin pour retirer leur nom de la liste des prétendants.

Ils étaient (ou ont été) dans notre mock draft mais retournent à la fac

Neemias Queta / Andrew Nembhard / Killian Tillie / Devon Dotson / Charles Bassey / Quentin Grimes / Skylar Mays

Le portugais Neemias Queta (Utah State) était le plus haut classé de ceux qui retournent à la fac dans notre mock draft, encore plus avant cela dans nos big boards personnels (classement personnel des joueurs du meilleur disponible au moins bon par ordre décroissant sans prendre en compte les rumeurs, les workouts, les "fits" avec telle ou telle franchise NBA). Il a dominé défensivement et impressionné par sa progression lors de sa première année en NCAA avec 3,5 contres / 40 minutes et un "defensive rating" extrêmement bon lorsqu'il était sur le terrain. Invité au NBA Combine, il a confirmé son potentiel physique lors des mesures avec une taille et une envergure de très bonne facture (ainsi que les mains les plus larges de tous les candidats), mais il s'est fait rouler dessus lors des oppositions par l'immense Tacko Fall. Neemias doit encore muscler le bas de son corps et gagner en force pour devenir une vraie présence défensive. Un retour à la fac' lui permettra aussi de se "polir" offensivement, notamment sur le jeu de passe et le tir. Bon choix, selon nous.

Nous espérions aussi de tout coeur voir le meneur canadien de Florida, Andrew Nembhard, ne pas commettre l'erreur de rester candidat. Après un début de saison compliqué, il a petit à petit montré des signes encourageants dans l'adaptation de son jeu. Excellent passeur, il doit devenir une menace au tir pour compenser son manque d'explosivité. Une nouvelle saison chez les Gators lui permettra là aussi d'affiner son jeu. Il devra montrer, surtout, de la régularité des deux côtés du terrain pour avoir une chance dans le top 30 l'an prochain, une cuvée attendue comme très chargée sur les postes arrières.

Le Frenchie Killian Tillie a décidé de revenir à Gonzaga pour une saison supplémentaire (en compagnie de Filip Petrusev). Blessé une nouvelle fois peu de temps avant le NBA Combine, il y afort à parier que sa cote est descendue et qu'il n'a pas senti l'opportunité de se faire drafter dès cette saison. Son jeu à base de défense, de QI, de tir, le tout en culminant à 2m08, en fait un des big men au jeu le plus raffiné en NCAA. Son historique médical chargé joue contre lui, mais une saison sans blessures dans une équipe qui jouera les premiers rôles du championnat universitaire, cela pourrait suffire pour être drafté en 2020 (ce sera sa dernière chance), et peut-être même au premier tour si la saison est vraiment bonne. L'espoir est permis !

Un peu plus de réserve sur le choix de Charles Bassey, tant le pivot de Western Kentucky semble avoir un corps qui ne correspond plus aux attentes de la NBA (très grand mais pas assez mobile). Cependant, s'il progresse offensivement dans sa lecture de jeu (moins de balles perdues), qu'il augmente son volume de tirs à trois points en conservant une belle réussite, et qu'il arrive à progresser dans l'intelligence défensive (placement des appuis, anticipation) pour "survivre" au périmètre sur de courtes séquences, là aussi un avenir en NBA peut se dessiner. Il faudra être performant dès le début de la saison lors du programme hors-conférence, car Bassey évolue dans une "mid-major" de qualité assez moyenne, avec peu ou pas d'opposants de calibre NBA à son poste.

Les deux arrières de Kansas ne se présentent pas à la draft. Pour Devon Dotson, meneur speedy Gonzales, il faudra montrer qu'il peut prendre soin du ballon, jouer intelligement, alors qu'il aura probablement un rôle plus important que cette anné dans la rotation de Bill Self. Là aussi, des progrès au tir, et un peu en défense, ne feraient pas de mal, même s'il s'en sort bien sur ces deux domaines. Son désormais ex-coéquipier Quentin Grimes ne se présente pas à la draft mais a décidé de partir de Kansas. Nouveau départ pour celui qu'on annonçait lottery pick avant la saison NCAA. On le présentait comme un scoreur, quasi-crateur, dynamique, athlétique, bon en défense. Il n'a montré que des bribes, il a tout à prouver.

Enfin un mot de Skylar Mays, peu l'avaient sur leur big board à un moment donné, mais j'en faisais partie. Très athlétique, bon défenseur, il perd peu de ballons, possède une bonne vision de jeu et une qualité de passe qui va avec. Il lui manque une seule chose : de la régularité et un tir lointain fiable. La forme est compacte et bonne, comme en témoignent sa réussite aux lancers-francs (86%). S'il est régulier derrière la ligne à trois points et confirme ses pré-dispositions de role player, il sera dans mon big board 2020, à coup sûr. Il devrait avoir une belle exposition puisque deux autres prospects de LSU, Javonte Smart et Emmitt Williams, ont décidé de revenir à l'école. Louisiana State vise un deuxième titre de la SEC consécutif.

Ceux qui auraient pu revenir à l'école, mais non, du coup

Nicolas Claxton / D'Marcus Simonds / Dedric Lawson / VJ King / Naz Reid / Tremont Waters / Amir Coffey / Isaiah Roby / Jordan Bone / Simisola Shittu / Jaylen Nowell..

Vous le savez, Nic' Claxton fait partie des chouchous de la rédaction. Grâce à un excellent NBA Combine sa cote est suffisamment montée pour qu'il choisisse de s'inscrire. Si une équipe prend le temps de le développer, il a le potentiel de devenir un des steals de cette draft. Ne vous étonnez pas s'il est choisi en fin de premier tour, tant cette classe est assez pauvre en pivots, surtout après le retrait de Bassey et Queta. Claxton sera en "concurrence" avec Bruno Fernando et Mfiondu Kabengele, les autres pivots qu'on estime dans le même "range", entre le 20e et le 40e choix.

Autres joueur de la liste qu'on imagine bien drafté, Isaiah Roby, Naz Reid et Jaylen Nowell. Le premier sort d'une saison moyenne à Nebraska, n'est plus tout jeune, mais a lui aussi impressionné lors des oppositions au NBA Combine. Long, polyvalent, bon défenseur, on peut l'imaginer role player au temps de jeu limité, il a probablement bien fait de se présenter. Pour Naz Reid, c'est plus compliqué. Il est clair que la brute aux mains soyeuses est pétri de talent, mais son conditionnement et sa motivation laissent à désirer : il s'est pointé au NBA Combine avec - de loin - le plus haut taux de masse graisseuse des joueurs testés. Néanmoins, quoi de mieux qu'un staff NBA aux petits oignons pour le mettre en condition et le développer ? Peut-être n'était-il pas fait pour la NCAA. Enfin Jaylen Nowell est à ranger dans la catégorie des joueurs ayant boosté leur cote au Combine, il se présente assez logiquement. On le savait scoreur, il s'est montré passeur. Washington pourrait avoir deux joueurs draftés (avec Matisse Thybulle) en 2019 malgré une saison moyenne. Nowell n'a pas tant de concurrence que ça aux postes 1-2 sur le "range" 40-60, ça pourrait être un pari gagnant pour lui.

Enfin on termine avec ceux dont on est moins certains de l'avenir en ce qui concerne la draft. Dedric Lawson a du basket plein les mains mais il s'est planté dans les grandes largeurs au NBA Combine. Amir Coffey est un joueur intéressant mais qui n'est jamais vraiment rentré sur nos radars, et semble-t-il celui des scouts (89e dans le top 100 chez ESPN).VJ King n'a absolument rien montré qui ressemble de près ou de loin à un joueur NBA. Jordan Bone a cassé tous les scores au NBA Combine au niveau des tests athlétiques mais n'a pas confirmé lors des oppositions, il garde une petite chance grâce à sa vitesse et sa capacité à faire des différences mais il va devoir convaincre lors des workouts et aurait pu se mettre en valeur davantage en retournant à Tennessee. Tremont Waters aura une carrière pro, est magnifique à voir jouer, mais mesure 1m80 (retourner à LSU ne l'aurait pas fait gagner des centimètres). Reste Simi Shittu, irrégulier et décevant avec Vanderbilt cette année nous l'avions tous ejecté de nos Big Boards respectifs, mais il a fait son retour dans les mocks draft par cette décision de ne pas retourner à l'école. On peut soupçonner des promesses par une ou plusieurs franchises au second tour. Ça sent la G-League pour Simisola.