On parle souvent des freshmen (première année à l'université) car il est vrai qu'ils constituent la plupart du temps la majorité du contingent en haut du panier de la draft NBA. Mais les dernières éditions de la Draft ont aussi fait la part belle aux sophomores (deuxième année), joueurs qui ont su profiter de leur seconde saison pour s'affirmer, prendre leurs responsabilités et montrer aux scouts de quoi ils étaient capable.

En 2019 on citera Ja Morant (2e choix), Jarrett Culver (6e), PJ Washington (12e) et Nickeil Alexander-Walker (17e). Même en 2018, draft de freshmen par excellence, Miles Bridges (12e), Kevin Huerter (19e) et Josh Okogie (20e) ont réussi à se glisser dans le top 20. Avant de débuter la saison, voici donc les candidats les plus sérieux dont Adam Silver pourrait prononcer le nom en juin prochain.

 

Isaiah Joe (Arkansas) : 1m96 / 75kg / 1m95 d’envergure

Statistiques en 2018-2019 : 13.9pts / 2.8rbs / 1.7asts / 1.5stls // 41% aux shoots (10.5 tirs/rencontres), 41% à 3pts (8 tentatives/matchs) et 75% aux lancers-francs (2.4 tentatives/matchs) en 30mins de moyenne

Une des plus belles surprises de la saison dernière s'appelle Isaiah Joe, sa profession : sniper, du côté d’Arkansas. Joueur sous recruté au lycée du fait de soucis de développement physique, Joe a réalisé une belle saison dans la SEC, mais il a surtout montré qu’il était d'ores et déjà un des tous meilleurs shooters du pays. Les statistiques parlent pour elle : 41% de réussite derrière l’arc sur 8 tentatives par matchs ! Au sein d’une équipe très jeune, il aura plus de responsabilités à la création cette saison (21% d’USG l’année passée) : on espère le voir en situation d’initiateur sur pick-and-roll ou en transition. Son impact physique est aussi à travailler : l’an passé, il allait peu sur la ligne (2.4 tentatives par matchs en 2018-2019), avait du mal à finir proche du panier et souffrait défensivement (son poids est un problème dans son absorption des contacts). Mais le shoot longue distance fait de Joe un des prospects les plus intéressants de retour en NCAA.

 

Tyrese Haliburton (Iowa State) : 1m96 / 79kg / 2m09 d’envergure

Statistiques en 2018-2019 : 6.8pts / 3.4rbs / 3.6asts / 1.5blks // 51% aux shoots (4.8 tirs/matchs), 43% à 3pts (plus de 3 tirs/matchs) et 69% aux lancers-francs (moins de 1 tentative/rencontres) en 33mins de moyenne

Meneur titulaire de l’équipe championne du Monde U19 cet été en Grèce, Tyrese Haliburton va connaître une saison sophomore totalement différente de sa première année à Iowa State. Tous les leaders et créateurs de l’équipe sont passés dans le monde professionnel (Horton-Tucker, Shayok, Wigginton et Weiler-Babb), ce qui promet à Haliburton un rôle plus important dans le jeu offensif des Cyclones, et donc une visibilité grandissante pour la Draft 2020. L’an passé, il tentait moins de 5 tirs par matchs et possédait un USG sous les 10% : l’arrière ne voyait donc jamais le cuir et se contentait d’être une menace extérieure (43% à 3pts sur trois tentatives par rencontres tout de même) pour écarter le jeu. Le joueur des Cyclones devra montrer que son efficacité ne chute pas avec un rôle plus important, mais il devra surtout progresser dans certains domaines : il ne va jamais sur la ligne (moins de 1 lancer-franc tenté par matchs en 2018-2019 et seulement 3 tentés en 7 matchs au FIBA U19) et la mécanique de shoot laisse dubitatif sur la projection. Mais le joueur est long, intelligent, excellent passeur et bon défenseur, ce qui en fait un prospect intéressant à mes yeux.

 

Aaron Henry (Michigan State) : 1m98 / 95kg / 2m09 d'envergure 

Statistiques en 2018-2019 : 6.1pts / 3.8rbs // 49% aux tirs (4.8 tentatives/rencontres), 38% à 3pts (39 tentatives sur toute la saison) et 69% aux lancers-francs (1.3 tentatives/matchs) en 22mins de moyenne

Dans une équipe où Cassius Winston et Xavier Tillman sont les meilleurs joueurs et les stars du programme, je vois en Aaron Henry le prospect le plus intéressant pour la NBA. L’ailier gaucher était très peu utilisé ballon en main l’an passé (15% d’USG) et cela devrait continuer cette année, mais son profil physique et son efficacité en font un excellent prospect. Il possède un bon dribble, un shoot solide (sur peu de tentatives tout de même) et a montré de belles capacités de passes et de prise de décisions ballon en main. Côté défensif, Henry est extrêmement intéressant pour les scouts NBA : ses possessions sur Jarrett Culver, R.J. Barrett ou encore Carsen Edwards ont été remarquées l’an passé, et même si il a parfois encaissé des paniers, il a montré de superbes aptitudes de ce côté du terrain. On peut espérer des progrès autant offensifs que défensifs pour Aaron Henry, et pourquoi pas une sélection au 1er tour en Juin prochain.

 

Tre Jones (Duke) : 1m86 / 83kg / 1m93 d’envergure

Statistiques en 2018-2019 : 9.4pts / 3.8rbs / 5.3asts / 1.9stls // 41% aux shoots (9 tirs/matchs), 26% à 3pts (3 tentatives/rencontres) et 75% aux lancers-francs (1.7 tirs/rencontres) en 34mins de moyenne

Le meneur de Duke a vu ses potes s’en aller dans la lottery le soir de la Draft et a choisi de revenir en NCAA pour une deuxième saison. On aurait pu comprendre qu’il parte en NBA, son choix inverse payera s’il arrive à progresser dans des domaines clés de son jeu, des domaines qui feront de lui un joueur NBA ou non. Défenseur déjà complet, on espère cette saison voir Tre Jones avoir plus d’occasions dans l’organisation offensive. Sans Zion et Barrett, Jones devrait vraisemblablement avoir ces opportunités ballon en main sur demi-terrain. Les nouveaux Blue Devils devraient l’aider offensivement (situation de pick avec Vernon Carey JR, spacing avec Matthew Hurt...), reste à voir ses progrès au tir (48% de True Shooting l’année dernière) : 26% à 3pts l’année passée sur 3 tentatives, les pourcentages doivent monter et le voir en mettre en sortie de dribble serait une bonne nouvelle (ses 75% aux lancers-francs en 2018-2019 laissent penser à une projection intéressante). Si tout se passe se bien, un futur à la Tyus Jones est plus qu’envisageable.

 

Joe Wieskamp (Iowa) : 1m98 / 93kg / 2m10 d’envergure

Statistiques en 2018-2019 : 11.1pts / 5rbs // 48% aux tirs (7.3 tirs/rencontres), 42% à 3pts (4 tentatives/matchs) et 76% aux lancers-francs (3 tentatives/rencontres) en 27.7mins de moyenne

Historiquement, peu de joueurs de première année entrent autant dans les rotations de Fran McCaffery : Joe Wieskamp est donc une sorte d'anomalie historique. Meilleur joueur de l’Etat de l’Iowa en 2018, Wieskamp a impressionné par sa maturité et ses multiples qualités l’an passé. Shooter propre (42% à 3pts en 4 tentatives par rencontres), défenseur à la fois intelligent et combattif, l’ailier est aussi un athlète sous-estimé à mon goût. Très efficace l’an passé (63% de True Shooting pour un USG de 17%), il aura beaucoup plus de responsabilités cette saison, à la fois au scoring mais aussi dans la création. En effet, Jordan Bohannon (blessé toute la saison) et Isaiah Moss (transfert vers Kansas) ne seront pas sur les bases extérieures, ce qui va donner à Wieskamp de quoi montrer ses capacités offensives.

 

Kira Lewis JR (Alabama) : 1m91 / 75kg / 2m02 d’envergure

Statistiques en 2018-2019 : 13.5pts / 2.6rbs / 3asts // 43% aux lancers-francs (10 tentatives/rencontres), 35% à 3pts (4.4 tirs/matchs) et 78% aux lancers-francs (3.4 tentatives/matchs) en 31.5mins de moyenne

Joueur le plus jeune de toute la NCAA l’année dernière (il est d’avril 2001), le meneur d’Alabama avait une double pression pour ses premiers pas à Tuscaloosa : être le meneur titulaire d’une équipe évoluant dans la SEC et succéder à Colin Sexton, lottery pick en 2018. Pour être honnête, Lewis JR n’a pas vraiment déçu et à même fait une belle première année : 13.5pts et 3asts à 43% aux tirs et 35% à 3pts, bref une ligne de statistique très honorable pour un joueur aussi brut (22.5% d’USG durant son année freshman). Le meneur aura gagné de l’expérience, on espère des progrès physique et dans l’appréhension du jeu sur demi-terrain, mais sa vitesse et son handle en font un joueur très intriguant pour la NBA. Malheureusement pour lui, il semble tomber dans une classe remplie de meneurs/porteurs de balles, mais son âge et ses attributs offensifs peuvent en faire un joueur intéressant pour certaines franchises.

 

Filip Petrusev (Gonzaga) : 2m11 / 102kg / 2m14 d’envergure

Statistiques en 2018-2019 : 6.5pts / 2.7rbs // 55% aux shoots (3.8 tentatives/rencontres), 30% à 3pts (sur 30 tentatives) et 85% aux lancer-francs (plus de 2 tentatives/matchs) en 11mins de moyenne

Il semble exister deux Filip Petrusev et surtout deux façons de jouer vraiment différente chez l’intérieur serbe : en effet, il ne joue pas du tout de la même manière avec Gonzaga et avec son pays, la Serbie dans les catégories jeunes. Intérieur moderne capable de s’écarter en NCAA (30 tentatives à 3pts en 366mins joués en 2018-2019, jeu également intéressant à mi-distance), il n’évoluait pas aussi loin du panier avec l’équipe U19 de la Serbie (en 180mins, seulement 1 tentative à 3pts lors du tournoi en Grèce) : on espère le voir toujours s’écarter cette année en NCAA, c’est un compartiment de son jeu essentiel pour son futur NBA, et cela car il n’est pas assez bon défensivement pour être ce genre d’intérieur proche du panier. Il devra être une menace offensive pour ainsi masquer ses soucis défensifs. Avec Hachimura et Clarke partis en NBA, à Petrusev de suivre le mouvement en dominant offensivement la concurrence. La défense reste un gros souci, mais comme dit précédemment, sa palette offensive en fait un prospect du 1er tour.

 

Jalen Pickett (Siena) : 1m93 / 86kg

Statistiques en 2018-2019 : 15.8pts / 4.6rbs / 6.7asts / 2stls // 43% aux shoots (quasiment 13 tentatives/matchs), 35% à 3pts (5.7 tentatives/matchs) et 74% aux lancers-francs (3.6 tentatives/rencontres) en quasiment 38mins de moyenne

Jalen Pickett est un super joueur de basket, on a juste l’impression qu’il le joue au ralenti. Meneur à tout faire de la petite fac de Siena, Pickett possède une belle palette offensive et a donc posté des statistiques mirobolantes pour un freshman : quasiment 16pts, 4.6rbs, 6.7asts et 2stls, tout cela à 43% aux shoots, 35% à 3pts et 74% aux lancers-francs. Le meneur joue à merveille le pick-and-roll, son anticipation et son sens de la passe sont excellents. Maestro de son équipe (il était à l’origine de 42% des passes décisives de son équipe quand il était sur le terrain, un chiffre se rapprochant par exemple de Trae Young durant son année NCAA), le meneur n’a juste pas l’explosivité et le premier pas nécessaire pour créer de la séparation : cette limitation ne peut en faire un top prospect, mais son QI et ses qualités sur demi-terrain en font un joueur tout de même à mettre sur vos radars.

 

Mentions honorables : Ayo Dosumnu (Illinois), Jalen Smith (Maryland), Killian Tillie (Gonzaga), Ochai Agbaji (Kansas), Xavier Johnson (Pitt), Myles Powell (Seton Hall), Neemias Queta (Utah State), Devin Vassell (Florida State), Ashton Hagans (Kentucky), Andrew Nembhard (Florida), Dru Smith (Missouri), Jordan Nwora (Louisville), Alpha Diallo (Providence), Charles Bassey (Western Kentucky)...