Le championnat NCAA a débuté en fanfare, avec de grosses écuries et malgré la pandémie. Les matchs se jouent la plupart du temps à huis clos, mais les joueurs, eux, sont sur le parquet. Des matchs à scruter pour nous, car la classe 2021 est dense en terme de niveau, surtout dans le top 10. Beaucoup de joueurs à "scouter", c'est-à-dire observer et évaluer, c'est ce que nous faisons au quotidien. En une série de quatre articles, nous allons vous présenter brièvement une soixantaine de candidats à la draft 2021, en procédant par "classe" : freshmen/G-League (1e année), sophomores (2e), juniors puis seniors.

James Bouknight (UConn) : 1m96 / 86kg

Stats en 2019-2020 : 13pts / 4.1rbs / 1.3asts / 1.8TO // 46% aux shoots (sur quasiment 10 tentatives/match), 34% à 3pts (2.6 tentatives/match) et 82% aux lancers-francs (3.6 tentés/match) en quasiment 26mins de moyenne 

Dans la liste des joueurs de 2^ème année à suivre, James Bouknight est l’un des premiers qui me vient à l’esprit, surtout que UConn jouera cette année au sein de la Big East, ce qui permettra de le voir face à un meilleur degré de compétition. Arrière très tonique et athlétique, Bouknight a effectué une belle première saison NCAA, montrant de belles capacités de drive mais aussi des qualités de tirs : quasiment 35% à 3pts (sur 72 tentatives) et 82% aux lancers-francs (sur 101 tentatives). Il perdait plus de ballons qu’il ne faisait de passes décisives, une compétence qu’il devra améliorer cette année : pour le moment, Bouknight est simplement un scoreur, et il serait intéressant qu’il puisse créer pour les autres pour améliorer sa projection NBA. Mais simplement pour ses qualités athlétiques, Bouknight jouera en NBA, reste à savoir s’il peut être plus qu’un attaquant en sortie de banc.

Trendon Watford (LSU) : 2m06 / 106kg

Stats en 2019-2020 : 13.6pts / 7.2rbs / 1.7asts / 2.6TO // 49% aux shoots (sur 10.4 tirs tentés/match), 27% à 3pts (2.2 tentatives/rencontre) et 67% aux lancers-francs (4.3 tentatives/match) en 31mins de moyenne 

Grosse recrue de Will Wade l’an passé, Trendon Watford a fait une belle première saison NCAA, étant même nommé dans l’équipe type des freshmen de la conférence SEC. Cependant, il ne jouait pas les premiers rôles et était un joueur de complément, ce qui était un peu décevant au vu de la hype qu’il avait au lycée. Il aurait pu se présenter à la Draft, mais je pense personnellement que ses pourcentages aux tirs ne lui permettaient pas d’aller directement en NBA (27% à 3pts et 67% aux lancers-francs). Poste 4 assez physique, il a besoin de mieux tirer pour peser en NBA : il a aussi besoin de plus shooter à 3pts (son volume de tirs à 3pts était trop faible l’an passé) et d’aller plus souvent sur la ligne. La saison 2020-2021 de Watford n’est pas très complexe à envisager : plus de tirs extérieurs, une meilleure adresse et de meilleurs choix balle en main. Pour le reste, l’ailier des Tigers a le corps pour jouer aux ailes à l’étage supérieur.

Miles McBride (West Virginia) : 1m88 / 88kg

Stats en 2019-2020 : 9.5pts / 2.4rbs / 1.8ast / 1.1stl / 1.3TO // 40% aux shoots (8.2 tentatives/match), 30% à 3pts (2.5 tirs/rencontre) et 74% aux lancers-francs (quasiment 3 tentatives/rencontre) en 22mins de moyenne 

Nommé dans l’équipe type des freshmen de la Big 12, Miles McBride est le prospect le plus intéressant de West Virginia, et cela malgré la présence dans l’équipe d’Oscar Tshiebwe. Petit de taille, McBride est pourtant l’un des tous meilleurs défenseurs sur les extérieurs du championnat NCAA, un joueur pot de colle, très fort sur l’homme mais aussi loin du ballon, solide sur le porteur pour stopper la transition... L’an passé, il affichait quasiment 3% d’interceptions et 2.6% de contres, des statistiques avancées de haut calibre. Vous l’aurez compris, le profil défensif de McBride est très intéressant et en fait un prospect NBA : son jeu offensif est encore en évolution et sera l'élément à observer en 2020-2021. Il aura à sa charge la création collective, devra scorer à haut niveau et surtout énormément tirer de loin. Ses pourcentages étaient moyens voire mauvais en année 1, mais la mécanique est bonne, ce qui me laisse penser qu’il peut afficher de meilleurs chiffres en année 2.

Jeremiah Robinson-Earl (Villanova) : 2m06 / 105kg

Stats en 2019-2020 : 10.5pts / 9.4rbs / 2asts / 1.1stl / 2.2TO // 45% aux tirs (8 tirs/match), 32% à 3pts (2 tentatives/match) et 81% aux lancers-francs (3.1 tentatives/rencontre) en 32mins de moyenne 

Membre de l’équipe américaine championne du monde U19 l’été passé et freshman de l’année de la Big East en 2019-2020, Jeremiah Robinson-Earl est de retour à Villanova pour une deuxième saison. La question principale autour de son profil est la suivante : est-il un poste 4 ou un poste 5 en NBA ? Dans une équipe sans véritable 5, il jouait de facto à cette position à Nova ; cependant, au lycée et avec Team USA, il était un pur poste 4. Si Robinson-Earl veut jouer poste 4, il devra mieux shooter à 3pts et surtout en prendre plus (32% à 3pts sur 2 tentatives par rencontres), sous peine d’être un profil intéressant mais difficile à incorporer. Défensivement, il a montré de belles capacités de protection de cercle et de défense en switch, ce qui pourrait aider son futur en NBA. Robinson-Earl est un super joueur NCAA, et a tout pour être un solide joueur de rotation en NBA, mais le tir devra absolument suivre (il tournait tout de même à 81% aux lancers-francs à Villanova l’année passée).

Romeo Weems (DePaul) : 2m01 / 95kg

Stats en 2019-2020 : 8pts / 4.9rbs / 1.7asts / 1.3stls / 1.6TO // 42% aux shoots (sur 7 tentatives/match), 36% à 3pts (2.3 tentatives/rencontre) et 60% aux lancers-francs (2.3 tentatives/match) en 30mins de moyenne

Lui aussi a été membre de Team USA chez les jeunes (champion des Amériques U16 en 2017 et champion du Mondes U17 en 2018), mais lui apparaît déjà comme un joueur dont le rôle est facilement projetable en NBA : un 3&D sur les ailes. Romeo Weems a effectué une saison solide l’an passé à DePaul, une équipe qui fait souvent office de mauvais élève au sein de la Big East. Il a défendu (3.1% de contres et 2.4% d’interceptions) et il a shooté à 3pts à 36% de réussite (sur un volume limité), ce qu’on attendait de lui. Il perdait trop de ballons, possédait un dribble limitant sa palette offensive et était un complément dans une équipe, qui jouait un basket collectif affligeant à regarder. Mais Weems est déjà modelé dans un rôle qu’il pourra tenir en NBA et un rôle que toutes les franchises recherchent, ce qui en fait un prospect à suivre dans cette cuvée 2021. Grosse attente tout de même sur le pourcentage aux lancers-francs, qui doit être amélioré cette année.

Franz Wagner (Michigan) : 2m03 / 92kg

Stats en 2019-2020 : 11.6pts / 5.6rbs / 1ast / 1.3stl / 1.5TO // 45% aux shoots (9.3 tentatives/match), 31% à 3pts (quasiment 5 tentatives/rencontre) et 83% aux lancers-francs (2 tentatives/match) en quasiment 31mins de moyenne 

Le petit frère de Mo Wagner va entamer sa deuxième saison NCAA du côté des Wolverines, une saison où l’on attend la confirmation d’une solide première année américaine. L’ailier allemand avait montré une belle palette offensive, un bon jeu sans ballon et un tir que l’on peut acheter vu ses pourcentages aux lancers-francs. L’ancien prospect de l’Alba Berlin va jouer dans une bonne équipe NCAA, va sans doute mieux shooter (on l’espère pour sa projection) et être un vrai facilitateur dans le jeu. Défensivement, Wagner est grand, intelligent et un bon défenseur d’équipe, ce qui en fait tout simplement un prospect bon partout, élite nul part, mais qui vaut quand même le coup si le tir extérieur devient une arme plus sûre de son jeu.

Terrence Shannon JR (Texas Tech) : 1m98 / 95kg

Stats en 2019-2020 : 9.8pts / 4.1rbs / 1ast / 1.3TO // 47% aux shoots (sur quasiment 7 tirs/match), 25% à 3pts (1.2 tentatives/rencontre) et 83% aux lancers-francs (3.6 tentatives/match) en 23.5mins de moyenne

Shannon JR est un de mes chouchous, je dois le mentionner avant de commencer ce petit paragraphe de présentation : en effet, il me rappelle Kevin Porter JR lors de sa saison à USC en 2018-2019. Le joueur de Texas Tech était sans doute un moins bon joueur que Jahmi’us Ramsey l’an passé, mais il était selon moi déjà un meilleur prospect. Ses qualités de drive sont impressionnantes, il peut accéder facilement au cercle, finir proche du panier ou aller sur la ligne (son Free Throw Rate au dessus des 52% était une statistique très impressionnante l’an passé). Si Shannon JR progresse au shoot cette année (et qu’il en prend plus), il peut vraiment finir au 1^er tour en 2021 : d’ailleurs, ses pourcentages sur les « longs 2pts » et sur les lancers-francs peuvent laisser penser qu’il sera un meilleur shooter à 3pts cette année. Un joueur à suivre dans une belle équipe de Texas Tech.

Spencer Jones (Stanford) : 2m01 / 88kg

Stats en 2019-2020 : 8.8pts / 3.2rbs // 42% aux shoots (quasiment 7 tentatives/match), 43% à 3pts (quasiment 6 tentatives/rencontre) et 69% aux lancers-francs (0.7 tentative/match) en 28mins de moyenne 

Encore un ailier, encore un joueur dans lequel on peut entrapercevoir un potentiel 3&D, mais ici, un joueur qui a très bien tiré à 3pts dès sa première saison NCAA. L’an passé, Spencer Jones shootait à 43% à 3pts sur 188 tentatives, une statistique impressionnante pour un joueur de première année. D’ailleurs, Jones avait pris 95% de ces tirs à 3pts à l’issu d’une passe, ce qui en fait déjà un joueur de complément et un shooter de fin de chaîne. Tyrell Terry est parti à Dallas le mois dernier, Ziaire Williams est arrivé à Stanford et va sûrement débuter aux ailes à côté de Jones : ce qui sera intéressant, c’est de voir si les pourcentages à 3pts de 2019-2020 peuvent rester les mêmes (les 69% aux lancers-francs peuvent en effet faire douter). Jones est un solide défenseur, un bon joueur sans ballon : il possède un futur en NBA mais devra montrer que son tir extérieur est toujours aussi bon en 2020-2021.

Charles Bassey (Western Kentucky) : 2m11 / 104kg

Stats en 2019-2020 : 15.3pts / 9.2rbs / 1.3ast / 1.6blk / 2.3TO // 53% aux shoots (sur 10.7 tirs/match), 16% à 3pts (1.2 tentatives/rencontre) et 78% aux lancers-francs (4.7 tentatives/match) en 28mins de moyenne

Charles Bassey est un redshirt sophomore, et cela car il n’a joué que 10 matchs l’an passé avant une grave blessure. Cependant, le nigérian est inclus dans cette liste pour l’intérieur dominant qu’il est en NCAA et le profil intriguant qu’il peut avoir pour la NBA. Bassey shoote de plus en plus au large (ses pourcentages aux lancers-francs laissent à penser qu’il peut tirer avec qualité), il s’améliore en protection de cercle (même si sa mobilité me fait toujours peur sur les éventuelles situations de switch qu’il devra affronter dans le monde professionnel) et les retours sur sa rééducation sont positifs. Il est aussi intéressant en défense sur le weak side (situation d’aide), il devra simplement montrer plus de mobilité et une meilleure appréhension collective sur demi-terrain.

Nah’Shon Hyland (VCU) : 1m90 / 74kg

Stats en 2019-2020 : 9pts / 2.2rbs / 1.8ast / 1.2 TO // 43% aux shoots (7.5 tentatives/match), 43% à 3pts (4.7 tirs/match) et 66% aux lancers-francs (0.8 tentative/match) en 20mins de moyenne 

Prospect peu connu, le joueur de VCU est pourtant un profil physique super intriguant et un joueur qui a très bien shooté durant sa première saison en NCAA. Doté d’une belle envergure, Hyland n’est pas encore mûr physiquement et doit prendre des kilos, mais ses longs segments en font un joueur intéressant défensivement. La question autour du joueur de VCU reste le tir, et cela car 2 statistiques se contredisent : il shootait à 43% à 3pts (sur 145 tentatives) mais shootait à 66% aux lancers-francs (sur simplement 24 tentatives). D’un côté, le pourcentage à 3pts était très intéressant et sur un beau volume ; de l’autre, ses chiffres aux lancers-francs étaient mauvais et sur un petit volume (un volume problématique d’ailleurs, avec un Free Throw Rate de 10%). La saison 2020-2021 sera donc l’occasion de voir si le tir extérieur reste aussi bon, si Hyland peut améliorer son dribble pour aller sur la ligne et voir si l’arrière de VCU peut créer de l’attaque sur demi-terrain sans trop de déchets.

Mentions honorables : David Johnson/Samuell Williamson (Louisville) ; Javhon Quinerly/Jordan Schakelford (Alabama) ; Trayce Jackson Davis (Indiana) ; D.J. Carton (Marquette) ; Isaiah Mobley (USC) ; Tre Mann/Scottie Lewis (Florida) ; Oscar Tshiebwe (West Virginia) ; Wendell Moore/Matthew Hurt (Duke)