Soyons honnête, Jalen Slawson n'est pas sur énormément de radars en vue de la Draft NBA. Il n'est pas dans beaucoup de Mock Draft ou de Big Board, et cela semble normal, son profil n'est pas le plus connu. Slawson a joué quatre saisons du côté de Furman, une université de Caroline du Sud évoluant dans la Southern Conference (dominé depuis quelques saisons par UT Chatanooga, Wofford et donc Furman). Des succès collectifs donc, une équipe qui joue un excellent basket sous les ordres de Bob Richey, mais peu de publicité. J'ai ainsi découvert Slawson en regardant Furman face à UNC, match dans lequel je voulais observer Caleb Love, le meneur des Tar Heels. Cependant, le meilleur joueur et prospect pour 2022 sur le terrain jouait en violet, portait le numéro 20. C'était Jalen Slawson. Présentation d'un krack des stats avancées et potentiel futur role-player de grande qualité en NBA.

Positionné à l'intérieur au sein d'une équipe où tout le monde tire et excelle sur Drive-&-Kick, Slawson possédait plusieurs rôles en attaque. Il devait créer pour les autres, et cela dans diverses positions (situations de Post-Up pour trouver les coupes au cercle de ses coéquipiers, possessions face au panier sur du High-Low, renversements à l'opposé pour les shooters...). En 2021-2022, Slawson faisait plus de 23% des passes décisives quand il était sur le parquet, un chiffre impressionnant pour un intérieur dépassant les 2m. Bon passeur et joueur expérimenté (117 matchs en carrière NCAA), Slawson sait faire efficacement des choses simples (il a d'ailleurs baissé son % de pertes de balle cette année, passant de 24 à 17%), ce qui en fera un joueur fonctionnel, capable de faire l'extra-pass et de ne pas ralentir la circulation du ballon.

Le shoot sera la grande question du profil de Jalen Slawson. Si l'intérieur des Palladins shoote, il peut devenir une version Wish de Grant Williams. Si il ne shoote pas, il devra être le seul non-shooter sur le parquet et limitera ses chances de rester en NBA. En carrière NCAA, Slawson shoote à 30% à 3pts (sur 233 tentatives) et à 74% aux LF (sur 262 tentatives). Les chiffres ne sont donc pas positifs, mais des signes encourageants sont à noter. Déjà, le volume de 3pts tentés à explosé en 2021-2022, avec 134 tentatives en 34 matchs (alors qu'il en avait tenté 99 sur ses trois premières années universitaires). Ce volume grandissant est signe d'un joueur qui prend confiance, notamment sur des situations de Pick-&-Pop dans lequel il ne refuse pas les tirs et semble confiant. En outre, Slawson shootait à quasiment 80% aux LF cette saison (sur 122 tentatives), ce qui montre encore une fois les progrès et le travail du joueur. Enfin, il tournait cette année à 44% sur les "longs 2pts", signe d'un joueur qui peut avoir de l'adresse sur des situations à mi-distance. Il ne shootera pas ce type de tirs en NBA, mais ces chiffres tendent à illustrer un solide toucher. L'intérieur n'aura pas besoin d'être un élite shooter, ni de shooter en sortie de dribble, mais on peut voir des indices permettant de projeter un tir viable au niveau professionel.

Sur le plan défensif, le profil de Jalen Slawson est rare et recherché. Il est à la fois un défenseur playmaker (plus de 3% d'interceptions & 6% de contres l'an passé) et un excellent processeur. Slawson était le capitaine de la défense des Palladins, pouvait switcher sur des plus petits & s'occuper des intérieurs sur du Post-Up. En NBA, je le ne vois pas défendre sur des porteurs de balle, mais ses mains actives, son QI et son haut du corps développé en font un profil très intéressant pour défendre les ailiers et petits intérieurs. Avec le Small Ball de plus en plus utilisé en Playoff et dans les minutes importantes, pouvoir utiliser un joueur du profil de Slawson est extrêmement utile pour un staff, surtout qu'il ne fera pas autant d'erreurs qu'un rookie plus jeune. Solide rebondeur (21% de rebonds défensifs en 4 saisons NCAA), Slawson n'est pas un protecteur de cercle vertical, ce qui nécessitera de le mettre aux côtés d'un intérieur bondissant & protecteur de cercle. Il devra donc shooter pour jouer aux côtés d'un rim-runner, ce qui fera de lui un joueur capable de s'occuper du Post-Up en premier rideau.

Si tout se passe bien dans le développement du Catch-&-Shoot à 3pts, Jalen Slawson pourrait avoir un rôle à la Grant Williams, à la Jeremiah Robinson-Earl. Cela vaut donc le coup au 2ème tour à mes yeux.