Keaton Wagler, arrière d'Illinois est passé de 150ème recrue du pays à un top 10 de Draft.

1m96, 85Kg, 1m98 d'envergure, Wagler a connu en l'espace de 9 mois l'une des plus impressionnantes Hype du pays. Un début de saison où il partage la mène avec l'indétronable Kylan Boswell avant que ce dernier ne se fracture la main. Wagler prend en main l'équipe sous la houlette de Brad Underwood et devient le joueur avec le plus gros volume de P&R des High Major.

Athlétiquement, Wagler semble lent dans toutes les dimensions. Un premier pas moyen, une mobilité latérale ne lui permettant pas de tenir ses duels face aux plus petits, un manque de verticalité expliquant le seul Dunk tenté (raté par ailleurs). Associé à un rapport Envergure/Taille à peine supérieur à 1 (ce qui est faible), la méconnaissance du joueur avant de briller à la fac peut s'expliquer.

Alors comment ce jeune homme si peu athlétique parvient-il à être l'un des meilleurs scoreurs de cette draft ? D'abord la proprioception. Wagler connaît son corps, il en comprend chaque muscle, chaque déplacement. Il va à sa propre vitesse mais avec des changements de rythme imperceptibles et arrive à faire la différence. Il utilise le corps de son défenseur comme une arme pour créer son accès au panier ou trouver la passe efficiente. 

A cela il faut ajouter beaucoup de toucher de façon générale. Keaton Wagler est efficace de loin bien sûr, 40% de loin avec un volume très important et la moitié des tirs pris en Pull Up. Un tir rapide sans avoir besoin d'espace, à la distance NBA et qu'il peut prendre dans plusieurs situations. Loin du ballon, le joueur sait se positionner en C&S, tirer en sortie de mouvement, mais comme aussi dit, balle en main avec la bonne lecture sur le P&R. Près du cercle si l'efficacité est moyenne, de par sa limite verticale (57%) on apprécie la capacité à faire tomber les fautes. Wagler est puissant dans le bas du corps avec un centre de gravité bas ce qui lui donne un avantage face au défenseur directe malgré une masse totale à renforcer à l'étage du dessus. Le jeune homme semble avoir un morphotype lui permettant d'accumuler de la masse musculaire sans avoir à trop se soucier de la perte d'explosivité.

Évoquer le scoring individuel serait malhonnête tant le collectif autour de lui, permettait de le faire briller. Wagler a eu la chance de jouer avec un Poste 5 (Ivisic) capable de sanctionner régulièrement en P&Pop, avec une réelle qualité de passe tout en étant un joueur capable de jouer près du cercle. On peut aussi citer Davis, Boswell, Mirkovic, Ivisic.Z qui étaient soient d'excellents tireurs, soit des poseurs d'écrans de haute facture et de très bons rebondeurs O&D.

Wagler pourrait-il briller de la même manière dans une franchise NBA hors 5 Out avec un meilleur Ball handler à ses côtés et où les défenses pourraient proposer une meilleure solution sur l'homme ?

Pour la première partie de la question, je pencherai vers un oui : son passing plus que fonctionnel, capable de trouver des touches en mouvement, capable de résister à un pressing haut pour distribuer la balle sans perte de balle, en font un joueur qui devrait être positif peu importe le contexte. A la deuxième, une nouvelle fois je tendrai vers l'affirmative du moins en attaque. Le volume et la qualité de tir font que Wagler pourra au plancher évoluer loin du ballon avec un meilleur porteur initiant. Néanmoins, ce genre de star étant régulièrement des arrières peu engagés défensivement, Wagler ne cochant pas les qualités défensives du 3&D moderne, cela pose une question de viabilté chez ce combo Guard. Enfin, il est probable de penser qu'à terme, Wagler devrait être défendu par des ailiers de plus grande taille, ce qui a posé à l'Illini quelques difficultés cette année. Mais ajuster un plan de jeu à un joueur c'est déjà consacrer la carrière et la réussite de ce dernier.

Au global, on a chez Wagler un prospect offensif plus qu'intéressant, aussi bien capable d'évoluer loin du ballon que près, dont la réussite dépendra grandement de sa capacité à développer son corps pour imposer ce jeu "en lenteur "comme certains des plus grands joueurs ont su faire tout en ne représentant pas une lacune défensive trop importante.