Le récent championnat des Amériques des moins de 16 ans a été l'occasion de découvrir ce que réservait la prochaine génération Made in USA, c'est-à-dire ceux qui seront théoriquement éligibles à la draft en... 2026. Classement des prospects par "tiers", groupes de niveaux similaires. Rarement - jamais peut-être - a-t-on pu observer une équipe U16 des États-Unis aussi fournie en talents individuels. Elle a d'ailleurs roulé sur la compétition, explosant le Canada 118 à 36 en finale.

TIERS 1

#1 Cam Boozer, 2007, 2m03, Explorers

MVP du tournoi, le fils du célèbre Carlos Boozer n’a pourtant pas dû se transcender pour obtenir cette récompense. Celui qui est considéré comme le prospect N•1 de sa génération a dominé avec grande facilité la compétition. 

Offensivement, il n’a pas cherché à exploser les records à chaque match. Il n’a rien forcé, même si il avait les capacités techniques et physiques pour mettre 50 points par match. Sur le tournoi, il a montré un manque d’adresse extérieure. Malgré les pourcentages extrêmement bas (12.5% 2/16 à 3pts), cela ne représente pas une source d’inquiétude pour l’avenir, car le toucher est là, et il a encore de nombreuses années pour s'améliorer. Proche du cercle, personne n’a su représenter un obstacle digne de ce nom pour l’empêcher de finir fort. Le manque d’adversité défensivement ne permet pas d’évaluer entièrement sa palette offensive, mais les échantillons sont suffisants pour voir l’énorme potentiel offensif du joueur. Défensivement, il était limité à défendre sur les profils intérieurs adverses malgré une bonne latéralité pour sa taille. Loin du cuir, il a montré de très bon flashs sur l’anticipation des passes, ce qui explique ses 2.5 interceptions de moyenne. C’est également un excellent rebondeur qui finit 5ème meilleur rebondeur du tournoi (en seulement 21.2 minutes de temps de jeu de moyenne).

Un potentiel énorme pour un joueur que certains comparent déjà à un Paolo Banchero.
 

#2 AJ Dybantsa, 2007, 2m03, Prolific Prep

Bras droit de Cam Boozer durant cette campagne, il reste selon moi le joueur le plus impressionnant de cette sélection. Il avait un rôle d’energizer et a su insuffler à l’équipe l’énergie nécessaire pour rouler sur la compétition.

Offensivement, malgré de bons flashs balle en main, il est beaucoup plus intéressant dans un rôle de finisseur d'action. Une verticalité qui s’accompagne d’un corps déjà solide lui permet de finir fort au cercle et le rend difficilement arrêtable une fois lancé. Le domaine où il est le plus impressionnant, c’est son playmaking, surtout pour un joueur de sa taille. Il finit la campagne troisième au niveau des passes décisives (3.8 en moyenne). A l'instar d'un Cam Boozer, il a montré des manques sur l’adresse extérieure, même si pour lui, cela est moins marquant (3/11 à 3pts, il a d'ailleurs attendu la demi-finale pour inscrire son premier 3pts). Défensivement, il été utilisé pour mettre la pression dès la remise en jeu. Son envergure est ELITE et est un réel atout pour lui. Lorsqu’il est on ball, il est très compliqué pour l’adversaire à ce niveau là de ne pas perdre la balle, avec un nombre de déflections impressionnants. Même loin du ballon, il arrive a utiliser son envergure pour récupérer des ballons, finissant le tournoi avec 2 interceptions de moyenne. Latéralement, il est capable de défendre sur les 5 postes.

Il a le potentiel d’être un futur lottery pick dans sa Draft, il fait parti des plus gros potentiels de sa catégorie d’âge.

TIERS 2

#3 Jayden Quaintance, 2007, 2m08, Word of God

Il ne faisait pas parti des cadres de cette équipe, avec seulement 18 minutes de temps de jeu en moyenne, mais il reste impressionnant et il est dur de passer à côté lorsqu’il évolue contre des joueurs de son âge, tant il est impressionnant physiquement. 

Offensivement, c’est un futur rôle player, et même si il a montré des tentatives de création balle en main, on sent que ce n’est pas l’exercice dans lequel il est le plus à l’aise. Il est beaucoup plus à l’aise dans un rôle de finisseur et il posera des vrais problèmes dans sa carrière aux adversaires sur Pick-&-Roll, car en plus d’être grand et puissant, il bouge bien et sait se placer pour finir fort au cercle. Il a montré des flashs de shoot à mi-distance, ce qui n’est pas de refus quand on voit la défense en Play-Off réservée aux intérieurs qui ne peuvent pas tirer. Défensivement, il a déjà le kit parfait du bon rôle player NBA. C’est un très bon protecteur de cercle et il continuera de se développer sur ce domaine, avec un potentiel de rim protector d'élite. C’est également un bon rebondeur, car il n’est pas seulement un frigo américain avec des jambes, mais il est très bon dans la lecture des timings et des trajectoires pour être sûr d’obtenir le rebond.

Pas le joueur le plus impressionnant ni le plus dominant, il finit avec seulement 6.7 points de moyenne mais il a déjà le profil d’un rôle player et il lui reste encore plusieurs années pour se développer dans ce rôle de rim runner/rim protector qui fera de lui un profil intéressant pour des franchises NBA.

#4 Tyran Stokes, 2007, 2m01, Prolific Prep

En sortie de banc sur cette campagne (16 minutes de temps de jeu en moyenne) il a su montré l’étendu de son potentiel malgré le fait qu’il ne fasse pas partie des stars de l’équipe.

Offensivement, même si il est en capacité de créer pour lui par la pénétration en jouant sur son physique qui est bien avancé pour son âge, le rôle ou il est le plus intéressant est un rôle de finisher. Il finit fort au cercle et est difficilement arrêtable une fois lancé. Sa qualité d’appuis est bonne pour un joueur de cette taille/âge et lui permet de toujours réussir à se créer un chemin vers le cercle. Pour l’instant, il n’est pas en capacité de s’écarter loin du cercle et de rester une menace, il a pris seulement 4 tirs à 3pts durant la compétition. Il doit continuer à élargir sa palette offensive pour atteindre le potentiel qu’on lui projette. Défensivement cela est un peu plus compliqué, surtout dans les situations de switch où il a tendance à ne pas faire l’effort latéral et cherche à prendre la balle directement, ce qui lui cause de nombreuses fautes qui pourraient largement être évitées. Grâce à son physique, il est capable de switch sur des profils intérieurs, en continuant de se développer physiquement.

#5 Koa Peat, 2007, 2m03, Perry

L’un des joueurs les plus dominants du tournoi, pas étonnant étant donné qu’il était déjà avec la sélection U17 des États Unis à la coupe du monde U17 à Malaga l’an dernier. 

Offensivement, il ne joue pas loin du cercle, ce qui est contraignant pour la suite de sa carrière. Il ne tire que très rarement derrière la ligne a 3pts et les rares flashs qu’il a montré à longue distance ne sont pas bons. Même à mi-distance, il montre des difficultés au tir. Mais son physique et sa domination dans la raquette sont telles, que malgré ce manque d’adresse en dehors de la raquette, il reste un potentiel excellent finisseur d'action. Son point fort, à mon avis, est surtout défensif : il est capable de défendre sur les 5 joueurs sur le terrain et de les étouffer avec sa très bonne activité sur le ballon, et sa latéralité qui est surprenante pour sa taille et son physique déjà tanké. C’est également un très bon rebondeur. 

Malgré les manques au tir pour l’instant, cela reste un joueur intéressant qui a encore du temps pour développer cet aspect du jeu.

#6 Darryn Peterson, 2007, 1m93, Cuyahoga

L’un des meilleures scoreurs de cette campagne pour les États Unis, mais ce n’est pas pour autant un joueur qui avait énormément de responsabilités dans le jeu. Il a surtout été d’une adresse impressionnante.

Offensivement, il évolue dans le rôle de finisher, ou dans un rôle de second créateur balle en main, pour lui ou pour les autres. Malgré ses 16.8 points de moyenne (top 5 de la compétition), il est également capable de faire jouer les autres et finit le tournoi avec 3.7 passes décisives par match. Il a un potentiel offensif qui peut être complet, à la manière d’un Jamal Murray (ce n’est pas le même profil de joueur, la comparaison est seulement dans la palette offensive), même si il lui reste encore beaucoup de chemin à faire, surtout au niveau de l’aisance balle en main. Il était l’un des seuls joueurs de l’équipe avec une bonne adresse à 3pts (42.9% sur la compétition), surtout des tirs en C&S mais ce qui est amplement suffisant au vu de son âge. La caractéristique principale de son jeu est son bon premier pas, ce qui me fait penser qu’il est capable de devenir un créateur balle en main et de ne pas rester cantonné à un rôle de finisseur. Défensivement, il défend activement sur l’homme à la manière d’un Koa Peat, ce qui fait de lui un véritable two-way, au vu de la pression qu’il met sur le porteur de balle et de sa très bonne activité off ball, finissant d’ailleurs le tournoi avec 3.3 d’interceptions de moyenne. Il possède la latéralité pour défendre sur des porteurs de balles et il défendait principalement sur des secondary ball handler durant la competition. Mais dans une équipe où il aura plus de responsabilités il sera totalement capable de défendre sur des primary ball handler et ne pas être ridicule. 

#7 Jalen Montonati, 2007, 2m01, Owasso

Le rôle player parfait pour cette équipe des États Unis remplie de monstres physiques et de profils qui ont tendance à pénétrer plutôt que de s’écarter. 

Au contraire, lui, il n’a pas les qualités physiques pour pénétrer au cercle balle en main, donc il compense cela avec une bonne lecture de jeu et une très bonne qualité de tir à 3pts pour son âge. Même si la gestuelle peut être jugée encore un peu lente, ce n’est pas alarmant au regard du jeune âge du joueur. Le rôle de finisher off ball, spot up shooter lui va parfaitement et c’est dans un rôle comme ça qu’on le projete pour la suite de sa carrière. Défensivement, il n’a pas les qualités physiques d’un Koa Peat, donc il est moins impressionnant sur l’homme. Il peut rencontrer même des difficultés à défendre sur des ailiers avec un bon premier pas. Mais tout n’est pas à jeter de ce côté la du terrain, sa lecture de jeu peut faire de lui un très bon défenseur loin du ballon, et il en a montré quelques flashs durant la campagne.

TIERS 3

#8 Caleb Holt, 2007, 1m96, Buckhorn

Des qualités physiques qui font déjà rougir les scouts NBA. Ce slasher de 1m96 reste encore trop limité dans son jeu pour remonter dans ce classement.

Offensivement, c’est un joueur vertical qui profitera de chaque centimètre laissé par la défense pour aller finir sur la tête de ses adversaires, mais il lui reste encore beaucoup de travail à faire pour pouvoir être un joueur impactant dans un roster NBA (ce qui paraît logique au vu de son âge). Comme la plupart de ses coéquipiers, il n’a pas démontré d’une adresse extérieure incroyable, mais il a montré qu’il avait le potentiel pour pouvoir exister loin du cercle. Le seul bémol, c’est son côté vision tunnel, qui pourra être handicapant pour le reste de sa carrière (à voir si il arrive à compenser cela avec d’autres qualités). Défensivement, il défend principalement sur des secondary ball handler, ce qui est un bon point au vu de sa taille. Son envergure pose de réels problèmes au ball handler adverse, mais pour l’instant il n’a pas encore la latéralité pour aller embêter des porteurs de ballon principaux.

C’est un joueur avec un bon potentiel, mais il reste encore trop de points d’interrogations à son sujet pour le remonter dans le classement. Les outils physiques sont incroyables pour son âge.

#9 Isiah Harwell, 2007, 1m98, Wasatch Academy

Il est à cette position du classement, mais ce n’est pas pour autant qu’il n’a pas les capacités et le potentiel de devenir un joueur NBA. Il fait juste partie d’une équipe remplie de talents et il est légèrement passé à côté de sa compétition. 

Offensivement, c’est un finisseur off ball qui essaie de créer balle en main mais qui n’a pas l’aisance nécessaire pour faire la différence dans le dribble. Sa première intention sera toujours de marquer, c’est un fort scoreur qui en oublie parfois ses coéquipiers. Il a tout de même montré quelques flashs d’altruisme et de création pour les autres, donc à suivre si il réussit à se développer sur ce domaine là. Au niveau de l’adresse extérieure, il finit le tournoi avec seulement 2 tirs à 3pts réussis sur 14, ce qui lui fait seulement 14.3% de réussite (trop peu pour un joueur de cette position). Défensivement, sur le tournoi, il défendait sur des ailiers loin du cuir, et pouvait être en difficulté, mais il a montré à plusieurs reprises qu’il pouvait défendre sur des guards en les suivant latéralement même si ce n’est pas toujours le cas.

Son faible temps de jeu ne nous permet pas d’apporter une évaluation définitive du joueur, mais il a montré des flashs d’un potentiel SG vertical, avec un réel potentiel physique.

#10 Cayden Boozer, 2007, 1m93, Explorers

Le frère jumeau de Cameron Boozer, qui apparemment n’a pas été nourri avec les mêmes biberons que lui. Si on enlève la comparaison inévitable entre son potentiel et celui de son frère, il reste selon moi un joueur intéressant.

Offensivement, il fait jouer tout le monde, c’est un bon playmaker alors qu’il est encore tôt dans son développement, ce qui peut s’avérer vraiment positif pour la suite. C’est un primary ball handler qui va toujours chercher à faire jouer les autres en premier lieu avant de se servir lui même. Sa vision de jeu est élite pour son âge et il a montré des vrais flashs à la passe. En dehors de cela, les rares opportunités qu’il a de finir au cercle ou de prendre un tir à longue distance, il montre une adresse naturelle qui lui permet de finir la compétition au dessus de 50% à 3pts avec 4/7. Défensivement, il était chargé de verrouiller les porteurs de balle principaux, et étant donné son centre de gravité assez bas, il n’éprouve pas de grande difficulté à les suivre latéralement. Il s’agit maintenant de pouvoir être capable de mettre la pression pour être utilisé dans un rôle d’energizer qui est capable de créer pour les autres en NBA, ce qui lui permettrait de rejoindre son frère dans la grande ligue.

#11 Brandon McCoy, 1m93, 2007, St. John Bosco

L’un des joueurs qui a le moins joué durant la compétition et qui n’a pas réussi à être productif avec le temps de jeu qui lui été donné (12 minutes en moyenne).

Offensivement, c’est un porteur de balle qui éprouve des difficultés à créer pour les autres, qui possède une vision tunnel qui sera handicapante pour la suite de sa carrière. Il a montré quelques flashs autour du cercle en finissant fort, mais il n’a pas la taille et la verticalité pour faire ça en NBA. Comme la plupart de ses coéquipiers, il a montré un manque d’efficacité a 3pts (0/7 derrière la ligne). Défensivement, quelques séquences interessantes où il arrive à contenir les drives de son adversaire avec son torse, et ensuite le suivre latéralement, mais il défendait la plupart du temps sur des joueurs loin du ballon, ce qui rend l'évaluation dans un autre contexte nécessaire.

TIERS 4

#12 J.J. Mandaquit, 2007, 1m80, Salt Lake Academy 

"L’intrus" si je puis dire de cette équipe monstrueuse des Etats-Unis, qui a pour autant apporté sa pierre à l’édifice.

Offensivement, il n’a pas les qualités physiques pour pouvoir aller finir au cercle, alors il se charge de la création pour les autres et de la circulation du ballon, ce qui était nécessaire dans cette équipe de joueurs puissants et dominants. On attend d’un joueur de cette taille qu’il soit capable de créer pour les autres comme il le fait, mais également qu’il soit capable de sanctionner à 3pts, ce qui n’est pas encore le cas pour lui étant donné qu’il termine à 2/16. Défensivement, sur des primary ball handler il n'a pas montré un potentiel de défenseur élite. Grâce à son centre de gravité bas, il arrive à les suivre mais bien souvent face aux joueurs avec un bon premier pas il est battu trop vite.