Comme l'année passée, le GLOBL JAM se déroulait à Toronto du 7 au 16 juillet dernier. Petit tournoi U23 regroupant 4 équipes où l'on pouvait retrouver une sélection allemande, une canadienne, une représentant la BAL (Basketball Africa League) et une dernière nous intéressant aujourd'hui, où Kentucky représentait les États-Unis. Si l'an passé nous avions pu voir Baylor et un Keyonte George atteignant 32 et 37 points bien qu'irrégulier durant le tournoi, cette édition était l'occasion de voir la nouvelle grosse classe de recrutement des Wildcats en avant-première, tout en pouvant apercevoir la progression de prospects déjà plus expérimentés. Si les groupes menés par coach Calipari ne nous enchantent pas de beau jeu, l'équipe reste chaque année un must watch absolu tant chaque génération est fournie en talents. Cette année ne faisant pas exception à la règle, UK possède la classe de recrutement n°1 du pays avec pas moins de 7 nouvelles têtes dont 3 recrues 5 étoiles. Pour finir il faut noter l'addition de Tre Mitchell (Super-sénior, ex West Virginia) venant compenser le départ d'Oscar Tshiebwe, transfert qui s'est déjà montré très intéressant sur ses quelques matchs. Présentation faite, il est temps de passer aux focus individuels des prospects à suivre cette année à Kentucky. 

Les jeunes : 

D.J. Wagner (PG/SG, 1m90, freshman) : 14 PPG (42/33/68) / 4.8 APG 

Titularisé avec plus de 30 minutes de moyenne, D.J. Wagner a pu montrer ce que l'on savait déjà de lui durant ce tournoi que ce soit dans ses qualités ou ses défauts. Une capacité à aller au cercle intéressante avec sa combinaison de vitesse et de handle, bien que l'efficacité reste encore en retrait. Dans un Kentucky small ball avec les blessures des intérieurs Aaron Bradshaw et Ugonna Onyenso, il a pu jouir d'espaces qu'il ne retrouvera peut-être pas toujours cette année quand Calipera alignera 2 bigs sur le terrain. On a également vu du solide shotmaking et un playmaking toujours limité. Combatif en défense, Wagner a sorti un tournoi dans la continuité de ses années lycées et a participé à l'effort collectif pour sweep la compétition. Plus de détails ici dans son scouting report. 

Justin Edwards (SF, 2m03, freshman) : 14.5 PPG (40/30/78) / 6.5 RPG / 2.3 APG / 1.8 SPG / 0.5 BPG 

Comme D.J. Wagner, Justin Edwards est l'un des gros prospects qui aura un vrai rôle à jouer dans le Kentucky 2023-24. Titularisé et productif rapidement, il a été comme son compère assez peu efficace dans son shoot malgré un volume de tir à distance encourageant (5.8 prises par match) pour lui qui a bien progressé dernièrement dans ce domaine. Peu en réussite sur ses quelques tentatives de pull-up, on l'a vu plus à l'aise pour attaquer les closeouts de manière tranchante comme il sait si bien le faire. Évoluant dans un rôle principalement off ball collant au joueur qu'il est actuellement, on l'attendra sur sa faculté à être efficace à 3 points, à faire les bons choix en attaquant les espaces et à défendre le plomb de l'autre côté du terrain. Plus de détails ici dans son scouting report. 

Reed Sheppard (PG/SG,1m90, freshman) : 8.5 PPG (50/31/86) / 5.8 APG / 1.8 SPG / 1.3 BPG 

Natif du Kentucky et fils de Jeff Sheppard présent lors du back to back des Wildcats en 1996 et 1997, et MOP de ce deuxième sacre. Reed Sheppard est la recrue maison et va sûrement devenir un fan favorite au vu de ses premières performances très concluantes au Canada. Prospect 4 étoiles, le guard a montré l'avance sur le jeu qu'il pouvait avoir pour un freshman et ce qu'il allait pouvoir rapidement apporter sur le campus de Lexington. Très combatif en défense, le guard a été juste exceptionnel pour défendre les closeouts. Contrant plusieurs tentatives à 3 points sur le tournoi grâce à une envie supérieure et un excellent sens du timing, il a également pu montrer son intelligence de jeu et laissant de l'espace à certains joueurs moins enclin à sanctionner en ne se jetant pas comme l'immense majorité des jeunes joueurs. Ses mains très actives lui ont permis d'intercepter de nombreux ballons des joueurs qu'il forçait à driver où sur le porteur de balle avec une pression très haute. On a vu un joueur intelligent et engagé qui a fortement impacté la défense de Kentucky quand il était sur le terrain. Ses 1.8 interception et 1.3 contre de moyenne viennent soutenir la très bonne impression visuelle.

Très bon défensivement, le joueur n'a pas oublié de peser en attaque avec une production efficace. Bon facilitateur de jeu, Reed fait très régulièrement les bons choix et saura mettre de l'huile dans les rouages parfois peu fluides de l'attaque de Calipari. S'il ne sera pas le porteur de balle primaire de cette équipe, il se rendra utile en facilitant le jeu et en se montrant juste quand on lui demandera de créer par séquence. Niveau scoring pour finir, le joueur possède une très belle mécanique de tir et a montré pouvoir sanctionner à distance. S'il n'a mis que 4 de ses 13 tentatives, le bon historique de tir au lycée et son excellence sur la ligne (près de 90% lors de ses années lycées) font de lui un joueur dont un peu attendre de très solides résultats cette saison. S'il n'est pas le prospect le plus attendu de cette équipe, Reed Sheppard pourrait bien montrer qu'il est un excellent joueur de basket assez rapidement. Intelligent, hargneux, shooter, passeur, ses qualités sont très nombreuses et il pourrait surprendre beaucoup de monde cette saison. Si ses qualités athlétiques et sa taille ne font pas de lui un joueur trustant les hautes places des rankings pour l'heure, il sera assurément professionnel quelque part, pourrait faire une très belle carrière à UK et même s'avérer être un prospect NBA sous-discuté à mes yeux. 

Adou Thiero (SF, 1m98, sophomore) : 7.5 PPG (46/0/57) / 5.8 RPG / 3.0 APG / 1.8 SPG / 1.3 BPG

Après une saison freshman quasi blanche avec moins de 200 minutes au compteur. Adou Thiero a eu la confiance de Calipari durant ce tournoi en étant l'un des joueurs les plus utilisés avec plus de 25 minutes de temps de jeu. Confiance qu'il a su convertir avec une énergie débordante sur le terrain. Doté d'un excellent corps et d'un immense moteur, Adou Thiero était partout sur le parquet. Très fort aux rebonds, son impact et sa détermination se faisaient facilement ressentir. Il était de même en défense avec des rotations au cercle très impactantes qui lui ont permis de récolter 5 contres en 4 matchs. Toujours actif, il a pu gratter plusieurs interceptions (1.8 par match) a laissé une très bonne impression défensive au global. Toujours le premier en transition, il a pu scorer facilement et montrer son aisance pour absorber le contact dans ses finitions. Offensivement, le joueur est encore brut mais l'on a pu voir quelques belles passes et attaques de closeout très tranchant. Le shoot sera le point de progression le plus important à suivre pour lui pour sa projection au plus haut niveau. Malgré un jeu offensif limité, le corps, les qualités athlétiques NBA, l'impact défensif et l'énorme débauche d'énergie font de lui un joueur intrigant à scruter de près. 

Robert Dillingham (PG, 1m88, freshman) : 5.5 PPG (31/14/100) / 3.5 APG 

Prospect connu de longue date, Robert Dillingham a eu du mal pour ses premiers pas en tant que Wildcats. Shotmaker crafty doté d'un très fort handle, il est depuis longtemps reconnu pour ses capacités de scorer en 1 contre 1. Malheureusement, le jeu de Rob n'a que peu évolué ces dernières années. Malgré ses qualités de shotmaking et de passing, son corps reste beaucoup trop limité à ce jour et ne semble pas progresser dernièrement. Mesuré très généreusement à 1m88 par Kentucky, ses 73 KG font de lui une cible de choix en défense et un joueur inefficace offensivement. Doté d'un bon toucher, d'un shoot sérieux et d'une capacité non négligeable à pouvoir mettre n'importe quel tir, c'est dans un rôle de microwave en sortie de banc qu'on l'attendra cette année . Malgré sa cote élevée en sortie de lycée (15e du RCSI), il est assez dur de voir un futur joueur d'impact en NBA tant qu'il n'arrivera pas à devenir plus efficace, du moins offensivement. 5.5 PPG à 31% aux tirs durant le tournoi pour lui qui malgré ses défauts est capable de faire lever les foules par son talent balle en main. Il reste cependant l'un des plus gros talents offensifs de cette cuvée, montrer qu'il peut être efficace sera la clé pour rendre son profil transposable au plus haut niveau. 

Les anciens : 

Antonio Reeves (SG/SF, 1m93, super-sénior) : 23 PPG (58/56/67)

Après avoir retiré son nom de la draft dernière, Antonio Reeves revient jouer le vétéran pour une deuxième année à Lexington grâce à une 5e année d'éligibilité due au Covid-19. Le joueur né en 2000 commence à faire de l'âge mais possède les qualités pour à nouveau essayer de se faire sa place lors de la draft 2024. Shooter de longue date (36.5% sur 5 tentatives par match en 123 rencontres NCAA), Antonio semble prêt à continuer sur le très gros rythme tenu les deux dernières saisons (39.4% sur 5.9 tentatives par match) avec une masterclass de shoot durant son passage au Canada. En mettant 18 tirs primés en seulement 4 rencontres, le tout à 56.2%, le super-sénior a montré une facilité et une diversité de tir tout juste déconcertante pour les adversaires. Possédant une mécanique stable, fluide et rapide, il a sanctionné les défenses que ce soit en catch & shoot, après relocalisation, après mouvement, après dribble et même en situation d'isolation. Avec le départ d'Oscar Tshiebwe, Antonio Reeves sera sûrement le meilleur scorer des Wildcats et devra montrer plus d'efficacité proche du cercle que l'an passé (seulement 54%). Solide shotmaker à mi-distance, possédant un bon pull-up et un vrai floater, Antonio aura de nombreuses occasions pour enflammer la Rupp Arena avec des grosses streaks de shoot. On surveillera également les progrès du joueur dans les autres domaines du jeu, lui qui affiche des chiffres de rebonds, d'assists ou encore de stocks (steals + blocks) assez faibles. Shooter fiable possédant une belle diversité de tir du haut de ses 1m93, Antonio Reeves sera au minimum un joueur de summer league et a des arguments pour espérer une place à la draft en juin prochain. Ses 23 PPG durant ce séjour canadien font office de très bon début. 

Tre Mitchell (C, 2m06, super-sénior) : 14.5 PPG (58/44/100) / 7.8 RPG / 4.5 APG / 1.0 SPG / 1.5 BPG

Pas forcément prévu initialement dans ce papier, le tournoi de Tre Mitchell oblige de s'attarder rapidement sur son cas. Après avoir connu 3 programmes sur ses 4 premières années NCAA (UMass - Texas - West Virginia). L'intérieur arrive à Kentucky pour sa 5e et dernière année d'éligibilité. Dans une équipe où il jouera au vétéran avec Antonio Reeves pour palier l'afflue de freshmen, il s'est montré très convaincant pour ses premières sorties avec l'uniforme des Wildcats. Avec les absences des 2 pivots Aaron Bradshaw et Ugonna Onyenso, il a été le joueur le plus utilisé par Calipari avec près de 33 minutes de jeu. Très adroit de loin (8 sur 18 durant le tournoi), il a pu offrir du spacing à ses coéquipiers et s'est montré également très à l'aise pour faciliter le jeu avec 4.5 passes de moyenne. Après la période "balle au poste à Tshiebwe", avoir un intérieur floor spacer & facilitateur de jeu pourrait faire du bien pour que les prospects de l'équipe puissent s'épanouir. Kentucky jouait donc assez petit avec Adou Thiero et Justin Edwards sur les postes 3/4, ce qui permettait d'avoir une attaque plus fluide et aérée. Il sera intéressant de voir comment Calipari gère les retours de ses deux jeunes intérieurs. Au vu des minutes qui seront sûrement jouées par Tre Mitchell s'il garde ce niveau, il est quasi certain de voir des lineups à 2 bigs, ce qui donnerait pour sûr un coup au spacing et à la relativité fluidité du jeu proposé durant ce tournoi. 

Les absents : 

Aaron Bradshaw (C, 2m13, freshman)

Potentiel top 5 pick très attendu en sortie de Camden, on devra attendre un peu pour voir l'intérieur talentueux à l'œuvre à cause d'une vilaine blessure au pied qui sera à suivre de près. Pour patienter, cliquez ici pour accéder à son scouting report. 

Ugonna Onyenso (C, 2m11, sophomore) 

Après une saison presque blanche l'an passé, une blessure est venue ralentir l'un des prospects qu'on avait le plus hâte de suivre. S'il n'a joué que 111 minutes l'an passé, on a pu entrevoir le joueur très intéressant vu à Putnam Academy. Pivot de 2m11 doté d'une envergure de 2m26, Ugonna Onyenso est un très fort protecteur de cercle bougeant très bien pour sa taille. Sur ses quelques apparitions l'an passé, il a affiché un BLK% énorme de 16 et des vraies promesses de mobilité qu'on avait envie de revoir le plus tôt possible. Le joueur qui s'est reclassé l'an passé n'aura 19 ans qu'en septembre et reste un projet intéressant à suivre pour lui qui est encore un joueur très brut. On scrutera avec attention son retour de blessure et la place qu'il peut se faire avec Tre Mitchell et Aaron Bradshaw sur son poste.

Zvonimir Ivisic (PF/C, 2m20, freshman) 

Absent, pas vraiment car l'intérieur croate vient tout juste de rejoindre Kentucky début août. Très grand shooter et protecteur de cercle, il sera à la bataille pour récolter le plus de minutes possible dans un secteur intérieur déjà fourni de Tre Mitchell qui sera sûrement indéboulonnable, mais également des jeunes Aaron Bradhshaw et Ugonna Onyenso. Il pourrait avoir une plus grosse carte à jouer si ses derniers ne reviennent pas forcément très bien de leur blessure respective. Avant que Zvonimir face le grand saut en NCAA, on a pu le scouter de près sur le sol européen, scouting report détaillé ici, notamment sur ses derniers pas lors de l'euro U20.