Le championnat NCAA a débuté en fanfare, avec de grosses écuries et malgré la pandémie. Les matchs se jouent la plupart du temps à huis clos, mais les joueurs, eux, sont sur le parquet. Des matchs à scruter pour nous, car la classe 2021 est dense en terme de niveau, surtout dans le top 10. Beaucoup de joueurs à "scouter", c'est-à-dire observer et évaluer, c'est ce que nous faisons au quotidien. En une série de quatre articles, nous allons vous présenter brièvement une soixantaine de candidats à la draft 2021, en procédant par "classe" : freshmen/G-League (1e année), sophomores (2e), juniors puis seniors.

 

Keyontae Johnson (Florida) : 1m96 / 102kg

Stats en 2019-2020 : 14pts / 7.1rbs / 1.6asts / 1.2stls // 60% aux shoots (quasiment 10 tentatives/rencontre), 38% à 3pts (2.5 tentés/match) et 76% aux lancers-francs (3 tentatives/match) en 31mins de moyenne 

L’ailier des Gators est selon moi l’un des tous meilleurs joueurs NCAA cette année, un joueur d’équipe très utile à avoir dans son collectif. L’ailier était l'an passé le leader défensif de Florida, et selon moi, un des défenseurs les plus complets du pays, capable de switcher sur les plus petits mais aussi de s’occuper des intérieurs, cela grâce à un haut du corps très développé. Offensivement, Johnson était surtout un joueur de fin de chaîne, qui finissait les actions et jouait beaucoup sans ballon : ses pourcentages sont très bons mais à nuancer du fait du volume de tirs. On espère le voir en 2020-2021 montrer plus de volume sur le tir à 3pts et des progrès dans les choix collectifs (son ratio pertes de balles/passes décisives est négatif en 2 saisons NCAA), mais il a tout du parfait role-player NBA.

 

Jared Butler (Baylor) : 1m91 / 86kg

Stats en 2019-2020 : 16pts / 3.2rbs / 3.1asts / 1.6stls / 2.4TO // 42% aux shoots (13 tentatives/match), 38% à 3pts (quasiment 7 tentatives/match) et 77% aux lancers-francs (3 tentatives/match) en 30mins de moyenne 

Leader de la très forte équipe de Baylor, Jared Butler aurait pu rester dans la Draft 2020. J’avais d’ailleurs écrit un Scouting Report après la saison 2019-2020. Depuis, peu de choses ont changé, Butler est revenu à Baylor pour aller loin en Mars et prendre encore de l’expérience. Il sera le leader offensif de l’équipe, toujours aussi bon manieur de ballon, organisateur sur demi-terrain et force vocale du programme. Il prend 50% de ses tirs à 3pts, possède une belle palette offensive et devra montrer une meilleure gestion des temps faibles, une chose qu’il ne faisait pas toujours l’année passée.

 

Ayo Dosumnu (Illinois) : 1m95 / 83kg

Stats en 2019-2020 : 16.6pts / 4.3rbs / 3.3asts / 2.7TO // 48% aux shoots (13.5 tirs/match), 29% à 3pts (un peu plus de 3 tentatives/match) et 75% aux lancers-francs (quasiment 3.5 tentatives/match) en 33mins de moyenne 

Le guard d’Illinois, à l’image de Jared Butler, va jouer les premiers rôles au sein d’une des toutes meilleures équipes du pays. Après deux saisons solides, beaucoup pensent que Dosumnu pourrait enfin passer un cap et finir au 1er tour de la cuvée 2021 : pour cela, l’arrière d’origine nigérienne devra montrer des progrès dans des domaines clés pour un joueur de son poste. Tout d’abord, son ratio pertes de balles/passes décisives était insuffisant l’année passée pour un joueur avec un si haut USG (26% d’USG pour un pourcentage de pertes de balles au dessus des 15%). En outre, la réussite à 3pts (29%) et aux lancers-francs (75%) n’était pas digne d’un joueur de son acabit, et il faudra qu’il tire à bon niveau pour être potentiellement ce 3ème guard d’une rotation NBA. A suivre donc aux côtés de Kofi Cockburn, Andre Curbelo et Adam Miller dans une équipe très alléchante sur le papier.

 

Ochai Agbaji (Kansas) : 1m96 / 95kg

Stats en 2019-2020 : 10pts / 4.2rbs / 2asts / 1.2stls / 1.9TO // 42% aux shoots (8 tentatives/match), 33% à 3pts (quasiment 4.5 tentatives/rencontre) et 67% aux lancers-francs (1.6 tentative/match) en 33mins de moyenne

Deuxième nigérian de suite avec cette fois, l’ailier de Kansas Ochai Agbaji. Si je mets Agbaji dans cette liste, c’est tout simplement qu’il peut vraiment prétendre à un rôle de 3&D dans une rotation NBA, à la condition que le tir devienne une arme fiable. Sur ces deux premières saisons NCAA, il n’a jamais tourné à plus de 34% à 3pts, ni à plus de 70% aux lancers-francs : l’ailier est donc pour le moment un shooter théorique. Cependant, la mécanique n’est pas cassée et il semble en progrès sur le début de saison. Défensivement, Agbaji apparaît comme un super profil, capable de défendre plusieurs positions, de s’occuper parfois des porteurs de balles adverses mais aussi de chasser les shooters loin du ballon. Si le tir s’améliore statistiquement en 2020-2021, il sera drafté. 

 

Joel Ayayi (Gonzaga) : 1m96 / 82kg

Stats en 2019-2020 : 10.6pts / 6.3rbs / 3.2asts / 1.3stls / 1.5TO // 48% aux shoots (8 tentatives/rencontre), 34% à 3pts (3.6 tirs tentés/match) et 82% aux lancers-francs (2 tentatives/match) en 29mins de moyenne

Le français revient en NCAA pour sa saison junior, et il revient surtout au sein d’une équipe de Gonzaga ultra profonde et compétitive. Ayayi va jouer à côté du potentiel lottery pick Jalen Suggs dans le backcourt, ce qui lui permettra à la fois de montrer ses qualités de deuxième créateur, mais également de rentrer ses tirs en catch-and-shoot, une chose qu'on l'a rarement vu faire (par manque d’occasion l’année passée et lors du FIBA U19 notamment). Toujours aussi complet dans le jeu (bon rebondeur, bon passeur), il n’aura pas la charge de création sur demi-terrain (quand Gonzaga en joue, car l’équipe adore courir), il pourra donc montrer des capacités de complément, une chose intéressante et qu’il devra faire quand il arrivera en NBA.

 

Aaron Henry (Michigan State) : 1m98 / 95kg / 2m09 d’envergure

Stats en 2019-2020 : 10pts / 4.6rbs / 3asts / 2TO // 44% aux shoots (8.5 tentatives/match), 34% à 3pts (3 tentés/rencontre) et 70% aux lancers-francs (2.1 tentatives/rencontre) en 29mins de moyenne

Présenté l’année passée comme un des joueurs de 2ème année à surveiller, Aaron Henry a déçu offensivement mais était toujours l’un des tous meilleurs défenseurs sur les ailes du championnat universitaire. L’ailier de MSU possédait toujours des pourcentages décevants au tir et faisait toujours de mauvais choix offensifs, mais rien que pour sa défense, il mérite encore l’attention des scouts. Que ce soit sur l’homme, sur des plus petits, loin du ballon, Henry est un défenseur extrêmement complet, et un joueur qui a simplement besoin de plus de constance au tir pour devenir un super prospect dans cette cuvée 2021. Il aura plus de responsabilités en attaque avec les départs de Winston et Tillman, à lui d’en profiter pour démontrer une palette offensive en progrès.

 

Will Richardson (Oregon) : 1m96 / 81kg

Stats en 2019-2020 : 11pts / 3.5rbs / 2.3asts / 1.4stls / 1.6TO // 48% aux shoots (8 tentatives/match), 47% à 3pts (2.6 tentatives/rencontre) et quasiment 85% aux lancers-francs (un peu plus de 2 tentatives/match) en 30mins de moyenne

Blessé pour commencer cette saison 2020-2021, Will Richardson devrait débuter sa saison en 2021. Sixième homme de luxe l’an passé, Richardson va enfin pouvoir prendre en main les reines d’Oregon, et cela par le départ de Payton Pritchard pour la NBA. Richardson était l’un des joueurs les plus efficaces de tout le pays l’année passée, avec des pourcentages de haute voltige, un impact fort en attaque en sortie de banc et une belle intensité défensive. Cette année, son rôle va changer, il devra jouer encore plus de pick-and-roll (ce qu’il faisait très bien l’année passée) et prendre en main l’attaque en tant qu’initiateur principal (ce qu’était Pritchard l’an passé). Avec une belle saison dans la Pac-12, Richardson pourrait facilement se retrouver au 1er tour en Juin prochain.

 

Jason Preston (Ohio) : 1m91 / 82kg

Stats en 2019-2020 : 16.8pts / 6.4rbs / 7.4asts / 1.4stls / 3.7TO // 51% aux shoots (12.3 tentatives/match), 40% à 3pts (2.3 tentatives/rencontre) et 72% aux lancers-francs (sur 4.1 tentatives/match) en 38mins de moyenne

Un des plus gros prospects des Mid-Major, Jason Preston a sauté de l’écran lorsque je l’ai regardé face à Illinois pour l’ouverture de la saison 2020-2021. Preston porte la balle pour sa fac d’Ohio, il crée de l’attaque sur pick-and-roll mais également en transition, ce qui en fait un attaquant complet. Sa mécanique de tir est extrêmement propre, ce qui laisse penser que son volume de tirs à 3pts va augmenter cette année (seulement 2 tentatives l’an passé, ce qui n’est clairement pas assez). Il perd encore beaucoup de ballons, ne défend pas énormément, mais le talent offensif est tellement là que Preston est selon moi un vrai prospect à suivre, surtout en ce début de saison.

 

Neemias Queta (Utah State) : 2m14 / 102kg / 2m24 d’envergure

Stats en 2019-2020 : 13pts / 8rbs / 2asts / 1.7blks / 3.1TO // 62% aux shoots (8 tentatives/match) et 67% aux lancers-francs (sur 4.7 tentatives/rencontre) en 26mins de moyenne

Déjà candidat en 2019, Queta sera donc junior cette année et présente toujours un profil aussi intriguant pour la NBA, celui d’un intérieur finisseur et protecteur de cercle. Queta a raté des matchs l’an passé, des pépins physiques l’ont clairement embêté, ce qui a freiné sa progression et l’a quelque peu éloigné des radars. Mais quand on voit où certains intérieurs ont été sélectionnés lors de la Draft 2020, on peut se dire que Neemias Queta possède les qualités nécessaires pour être un backup NBA. Cependant, il doit progresser aux lancers-francs, prendre moins de fautes et perdre moins de ballons, des éléments qu’on observera fortement cette saison dans la Mountain West.

 

Kessler Edwards (Pepperdine) : 2m03 / 86kg

Stats en 2019-2020 : 13.6pts / 7.4rbs / 1.5asts / 1.8blks / 1.5TO // 47% aux shoots (sur 9.6 tentatives/match), 43% à 3pts (4 tentatives/rencontre) et 76% aux lancers-francs (3.6 tentés/match) en 32mins de moyenne 

Colbey Ross est sûrement le joueur le plus cool de NCAA et le meilleur joueur de Pepperdine cette année, mais Kessler Edwards est selon moi le meilleur prospect de l’équipe californienne. Edwards a tout du potentiel 3&D, ce profil tant recherché en NBA et qui permet aux équipes d’avoir un joueur positif des deux côtés du terrain. L’an passé, il shootait à quasiment 44% à 3pts sur plus de 4 tentatives par rencontre, prenait 13% des rebonds sur le terrain et possédait un % de contre supérieur à 6% : cette ligne statistique est très impressionnante et en faisait un profil analytique très intriguant. Si Edwards continue de bien tirer sur un volume toujours plus important, il pourrait se glisser au 2ème tour en juin prochain.

 

Mentions honorables : Joe Wieskamp (Iowa) ; David Duke (Providence) ; Marcus Carr (Minnesota) ; Darius Days (LSU) ; A.J. Lawson (South Carolina) ; Isaac Likekele (Oklahoma State) ; Ron Harper JR (Rutgers) ; Michael Devoe (Georgia Tech) ; Marcus Zegarowski (Creighton) ; Jalen Pickett (Siena)