Nous suivons PJ Washington depuis 2017. A l'époque, il était le seul joueur à surnager dans une équipe FIBA U19 athlétique mais excessivement brouillone. Avec Quickley & Edwards à la mène, et Hamidou Diallo au poste 2, on ne peut pas dire qu'il y avait beaucoup de playmaking. Il était aussi le seul à surnager face aux canadiens et RJ Barrett. C'était à l'époque un poste 4 pur (il n'a pas grandi, mais a d'excellente mensurations : 2m03 pour 2m19 d'envergure) qui n'avait aucun shoot. Même des lancers-francs, c'était catastrophique.

PJ n'a pas montré son meilleur visage durant la saison freshman. Hors de forme même s'il avait commencé à perdre son "gras de bébé", peu énergique sur le parquet. Le shoot laissait présager du progrès au niveau mécanique mais ne rentrait toujours pas. Il pouvait participer au jeu comme prendre des shoots casse-croute. Il pouvait finir de façon assez "crafty" sous le cercle mais avait du mal face à la longueur ou à la puissance. PJ était toujours un intérieur un peu undersized au poids et à l'énergie fluctuante.

Et puis les choses se sont misent en place cette année. Dès le premier match, on l'a vu avec un physique ayant énormément changé : il a commencé la saison avec un corps beaucoup plus affuté. Peut être que son papa, coach de la fameuse équipe de Findlay Prep tenait absolument à le faire jouer poste 3, ou peut-être parce que son papa est reconnu comme un coach formateur tout simplement. Peut-être qu'avoir bossé son shoot avec le fameux Tim Martin a aidé. Toujours est-il qu'en dehors des progrès physiques, il est devenu un leader sur le terrain, et à commencer à rentre shoot sur shoot et est passé de 24% à 42% à longue distance... Ajoutez-y ses fondamentaux au poste (un bon petit hook main droite), sa longueur, sa puissance, et vous obtenez un excellent joueur de complètement.

Ce n'est pas un distributeur même s'il peut voir le jeu, ce n'est pas plus qu'un straight line driver, mais il peut progresser, et après tout, on lui demandera plutôt de jouer sans ballon. Il doit progresser dans sa concentration défensive, suivant un peu trop le ballon et pas assez son joueur parfois, mais il a montré une work ethic cette année qui laisse présager de vrais progrès.

Bref, PJ Washington a toutes les qualités d'un vrai combo-forward, capable d'être solide défensivement et de prendre ce qu'on lui donne selon les situations offensivement. Il sera certainement une bonne 3è option en NBA.

PJ jouait au poste 4 en NCAA mais a montré que son avenir s’écrivait au poste 3, dont il a les mensurations idéales et la palette. Il a montré le tir, le drive, la passe, le jeu au poste, la défense. Il est la preuve que partir après une saison freshman ratée (coucou, Nassir Little), ce n’est pas toujours la solution. Car malgré un apport statistique correct lors de sa première année à Kentucky, il avait déçu dans sa capacité à varier son jeu, scorant surtout de près et montrant peu de capacité à s'écarter (24% à 3pts, 33% à mi-distance). Il a progressé cette année avec plus de diversité et plus de succès (45% mi-distance, 42% à 3pts et 66% aux LF). 

Défensivement aussi il a montré de belles choses, concentré, capable de switcher, une menace dans les aides, visuellement impeccable sur les fondamentaux. Avec ses Gadgeto-Bras il est un très bon rebondeur et semble taillé pour la NBA. Un peu plus vieux que la plupart des candidats à la lottery, il semble aussi être un pari plus sûr, à l'instar de De'Andre Hunter. Il allie le pedigree (il était excellent au lycée) à une certaine éthique (il a progressé en deux ans). Descendu en fin de premier tour de nombreux Big Boards après sa saison freshman, le voilà phénix dans notre top 10. D'aucuns vous diront que c'est trop haut, il a tout pour leur prouver l'inverse.

Physique : très costaud, excellente envergure, grand, appuis solides // attention aux blessures assez récurrentes (pied, main), peut manquer de mobilité latérale face aux plus vifs

Attaque : sait tout faire, shoot posé et commence en mouvement, drive, ++ au poste, ++ passeur // doit diversifier encore shoot, handle pour ne pas aller qu’en ligne droite, finisseur correct mais pas ++ près du cercle

Défense : prêt à défendre des 3 et des 4 plus costauds que lui, bon rebondeur, fondamentaux ++ , aide correcte // peut manquer de mobilité pour contenir les petits, n'a pas (encore ?) le coffre pour défendre des mammouths au poste