Beaucoup a été écrit sur Cade Cunningham, prospect couronné depuis des mois maintenant comme le probable premier choix de Draft 2021. Le joueur des Cowboys d'Oklahoma State a été excellent durant son année NCAA, étant élu dans l'équipe type du championnat universitaire et meilleur joueur de sa conférence, la Big 12, conférence où jouent également Baylor, Kansas, Texas, Texas Tech ou encore West Virginia. Cunningham possède le profil rêvé par les franchises NBA, celui d'un initiateur primaire offensif, capable de créer sur pick-and-roll, mettre des paniers mais aussi impliquer ses coéquipiers sur des situations de drive-and-kick. Présentation d'un phénomène. 

Là où on attendait vraiment de voir Cade en NCAA, c'était dans l'appréhension de son tir extérieur. Durant ses années lycées à Montverde ou même avec Team USA, Cunningham arrivait à dominer sans avoir un tir extérieur réellement développé. Mauvaise nouvelle pour 29 des 30 franchises NBA, Cade a développé son tir. Il a en effet shooté à 40% à 3pts (sur 155 tentatives) et 84% aux LF (sur 156 tentatives), deux statistiques qui en faisait un vrai danger sur le tir cette saison en NCAA. Le plus impressionnant reste sûrement sur le type de tir pris par Cunningham : il shootait ainsi à 40% à 3pts, le tout en prenant 55% de ses 3pts en sortie de dribble, donc sur des shoots compliqués. Le développement de son "pull-up game" est très important dans son futur de porteur de balle principal d'une attaque NBA, car cette arme est nécessaire pour exceller dans ce rôle chez les professionels. Cunningham est aussi un vrai passeur, un joueur qui excelle sur le "drive-and-kick" et qui fera un chantier en NBA sur ces schémas : en NCAA, il jouait souvent avec peu de bons shooters (dans le 5 de départ, 3 des 4 joueurs à ses côtés ne tentaient pas de 3pts, ce qui influait sur le spacing), ce qui pouvait le forcer à perde des ballons où mal finir au cercle. Sur la saison, il a perdu plus de ballons (109) qu'il a délivré des passes décisives (94) : cela s'explique par des coéquipiers pas toujours prêts, mais aussi par des mauvais choix. Aucun prospect n'est parfait et Cade doit progresser sur quelques unes de ces lectures. 

Cunningham n'est pas un athlète ++, son premier pas n'est pas tranchant et il ne fera pas la différence en NBA du fait de qualités athlétiques au dessus de la moyenne. C'est à mentionner, mais sa dextérité balle en main et son tir vont lui permettre de scorer en NBA, surtout avec un spacing de qualité. Il peut aussi scorer en postant ou dans le jeu intermédiaire, mais il devra tout de même aller plus au cercle en NBA : cette année en NCAA, il tournait à 62% au cerle, et nul doute qu'avec plus d'espace, il pourra peser proche du panier. 

Défensivement, le freshman est déjà très avancé dans sa compréhension et ses lectures, surtout loin du ballon. Il sait se placer, il sait anticiper et peut dissuader du fait d'un beau coffre et d'une envergure intéressante. Sur l'homme, il peut se faire prendre de vitesse par des guards plus vifs et explosifs, mais comme il porte la balle à plus de 2m, on pourra le placer avec des joueurs plus petits, capables à la fois de défendre et tirer. C'est important, car cela lui permettra de pouvoir défendre plusieurs profils et toujours rester sur le terrain. Les stats avancées sont intéressantes (plus de 2% de contres et d'interceptions) pour un joueur qui défendait plus avec sa tête qu'avec son corps cette année, et elles laissent penser à un joueur qui saura aider son équipe de ce côté du terrain. 

Cade Cunningham est le meilleur joueur de la Draft 2021, je pense que c'est une phrase partagée par bon nombre de scouts et observateurs. Il est le type de joueur sur qui on peut baser une construction de franchise, celui d'un initiateur offensif de 2m pouvant passer, dribbler et shooter. Il n'est pas un athlète générationel, mais c'est une éponge, un travailleur et un joueur qui sait déjà tout faire sur un terrain de basket. La franchise qui remportera la lottery en Juin aura la chance de sélectionner une vraie pépite.

Possible 1st pick 2021.

2m01. Solidement bati. Très athlétique. Puissant. Envergure de mammouth (reportedly 2m14). Très mobile. Energique. Court énormément. Le prototype du 3 NBA alors qu'il n'a que 17 et que son corps peut encore s'améliorer.

Offensivement : superbe créateur. Vrai passeur qui n'hésite pas à partager le ballon (rare pour un prospect de ce calibre) et qui est très efficace et très créatif sur ses drives que ce soit en kick out ou en pocket pass. Bon QI basket et bonne qualité de passe. Peut vraiment jouer pour les autres. Pour soi-même c'est plus dur. Le shoot n'est pas cassé mais manque d'arc ce qui affaiblit sa réussite. N'avait visiblement plus confiance en son shoot. Les LF donnent de l'espoirs pour la suite.

Peut vraiment handle, porte le ballon très bas, descend bien sur ses appuis mais n'est pas non plus hyper créatif dans ses moves : il utilise sa puissance naturelle, ce qui est assez normal finalement. Absorbe le contact. Utilise bien son corps pour se protéger. Machine à aller sur la ligne. Pour autant, il manque de toucher sur ses drives j'ai trouvé, ce que les autres scouts / médias ne semblent pas avoir noté, étonnament. Doit dunker pour s'assurer de scorer.

Défensivement solide. Actif. Concentré. N'a pas non plus l'impact des frères Dramé ou de Likekele : bon défenseur sans être top tier. A les outils pour le devenir.

Possible 1st pick, mais j'ai quand même des questions sur sa capacité à scorer à haut niveau. Manque de toucher sur les drives, manque de shoot, même si cette partie m'inquiète un peu moins. Un plaisir à voir jouer.