Après deux années passées sous les couleurs des Huskies de Uconn, Jordan Hawkins, swingman (2-3) champion NCAA se présente à la draft.

Recrue 4 étoiles à sa sortie de HighSchool, le jeune Jordan, poussé par un papa qui rêve d'en faire un joueur NBA depuis son plus jeune âge, s'enrôle avec Uconn tout en ayant reçu des offres d'autres programmes de la BigEast (Creighton, Providence, etc...)

Une première année en sortie de banc dans un rôle de pyromane offensif sur un tout petit temps de jeu qui se réduisait tout au long de la saison, Hawkins est devenu le leader offensif des Huskies de Dan Hurley dans un « 1-2 Punch » avec l'intérieur Adama Sanogo. 16 points, 4 rebonds, 1 Asst en 29 minutes dans un système léché avec beaucoup de mouvements loin du ballon, l'arrière a su assumer son changement de statut et a permis à son collectif d'aller décrocher la victoire finale face à Miami lors de la March Madness.

Le point d'entrée en NBA pour Hawkins c'est le tir extérieur. 39% de loin pour plus de 7 tentatives, le lottery pick 2023 a su montrer aux observateurs une variété de shoot complète. Aussi adroit en réception main forte/main faible, capable de déclencher en sortie de course et de réaxer en déséquilibre, avec une mécanique rapide, régulière et à la distance de la grande ligue, le Huskie agrandira le spacing dès sa première saison. On aime la capacité du joueur à pouvoir surprendre la défense en posant quelques dribbles pour exploser les close out avec une feinte, spécialiste NCAA du 3+1, Jordan Hawkins réagit vite à la défense et fait les bons choix pour s'offrir le meilleur tir tout en gardant une folie certaine et une confiance en soi digne des plus grands pour envoyer des ficelles contestées sur des possessions décisives.

Athlétiquement, 1m96 pour seulement 85Kg. Une envergure mesurée à 2m01, Jordan est un gabarit léger, bien trop léger pour espérer être impactant dans un autre secteur du jeu que le tir extérieur dans ses premières années. Un double pas très allongé qui lui permet de pénétrer en peu de dribbles et inciser dans la défense, une mobilité latérale intéressante pour contenir des porteurs de balle, des mains agressives, une réactivité et une vitesse de pieds qui en feront à terme un défenseur sur homme positif SI le morphotype du joueur permet une prise de masse d'ici la fin du contrat rookie.

Hawkins est-il alors condamné à devenir un shooteur exclusif ? La qualité de finition au cercle avec ses deux mains, l'explosivité dans l'axe, la capacité à créer un écart via un stepback ou un cross pour s'offrir un pull up, laissent envisager plus pour ce joueur. Le Free Throw Rate élevé (nombre de lancers-francs obtenus par tir tenté) pour un gabarit si filiforme et une appétance pour le tir montrent aussi que le swingman maîtrise sa propriocéption pour générer du contact. Il est évident qu'encore une fois la prise de masse sera décisive. Mais n'oublions pas que le garçon a performé dans un système certes idéal pour exploiter sa qualité de tir mais qui a aussi bridé Hawkins dans les autres secteurs de son jeu : ces aspects, dont les flashs lors de son « Battle for Atlantis » en année freshman et dans son parcours lycéen, laissent présager un répertoire plus développé.

Enfin, dans les intangibles qu'un œil extérieur au circuit peut capter via son écran, on a vu un basketteur avide de responsabilités offensives, réclamant toujours plus de ballons tout en laissant le cuir parvenir dans ses mains en finisseur d'action. Un joueur qui n'a pas peur dans les dernières possessions d'un match, souvent décisif dans les matchs à enjeux, capable de prendre feu après avoir été mis en échec sur une mi-temps. Un développement en G-League ou un temps de jeu épisodique risquent de ne pas convenir à ce jeune garçon qui n'a pas réussi à cacher son agacement lors de sa première année, développement qui sera néanmoins nécessaire tant le gabarit du jeune homme ne permet pas d'envisager des luttes équitables dans une ligue de golgoths.

J'achète Hawkins dans le top 10, depuis 2 ans, d'une part pour son adresse extérieure mais aussi parce que je crois en la capacité de l'ex Huskie à devenir un scoreur efficient aux trois niveaux et être à terme une deuxième option offensive d'une équipe compétitive.