Donovan Dent est né à Riverside (périphérie de Los Angeles) en Californie le 2 décembre 2003. C’est un arrière sophomore de l’équipe de New Mexico (Albuquerque, New Mexico) en conférence Mountain West (MWC) arrivé en NCAA comme prospect 4 étoiles. Il est coaché par le talentueux Richard Pitino, le fils du faneux Rick.

Physiquement, il mesure 1m88 pour environ 80 kg avec une envergure encore introuvable mais qui ne semble pas exceptionnelle. Athlétiquement, il est rapide, accélère très bien et navigue avec beaucoup d’aisance entre les écrans. Il peut être impressionnant verticalement puisque sans aller très haut, même s’il peut dunker, il possède un pop vertical très intéressant et semble planer après certains de ses doubles pas (voir vidéo plus bas).

Sa force principale est la création pour autrui grâce à une très forte qualité de passe. Capable d’envoyer la balle à une ou deux mains, il possède toute la panoplie de la Pocket Pass à la lecture du démarquage. C’est un formidable joueur de Pick-and-Roll en NCAA (exemple ici), il est capable de détecter l’espace créé par l’écran pour délivrer la passe au screener. Et il le fait à une rare vitesse (déplacement et passe). Il sait temporiser, créer de l’hésitation et feinter du regard pour se donner le temps de se connecter au mieux avec le finisseur au cercle ou à 3. Il est une menace permanente balle en main et est défendu contre cet aspect du jeu en conséquence. Une qualité évidemment transposable en NBA.

Sa menace permanente à la passe lui permet de se créer de l’espace pour son scoring. C’est en drive qu’il se procure le plus de points (60 % de ses tirs se concluent au cercle). Avec un premier pas léthal (voir ici), un maniement de balle très efficace et de la variation de vitesse, il peut se frayer facilement un chemin au cercle et finir au contact avec plus souvent la main droite que gauche (il est droitier). Ce qui est intéressant dans sa prise de vitesse c’est qu’il peut accélérer en étant immobile initialement. Il peut donc se passer d’écran pour démarrer son drive. Sa verticalité, sans être élite, et son temps de suspension lui permettent d’ajuster la finition (comme ici et là).

Il est le 17ème passeur en NCAA en volume et le 15ème en passes par match (117 pour 6,2/match) pour seulement 1,7 perte de balle/matchs et un assist-to-turnover ratio de 2.67. C’est aussi le troiisème scoreur de son équipe (14,8 points / match) mais cependant il n’est pas un aspirateur à ballon. Son USG % est raisonnable avec 23 %, il sait partager la balle avec les deux autres guards titulaires (House et Mashburn Jr) ainsi qu’avec l’intérieur Freshman Toppin. Off-Ball, il offre toujours une menace pour attaquer le Close-Out grace à son premier pas mais son tir est toujours en construction. Seulement 27 tirs à 3 points pris et principalement en Catsh-and-Shoot pour 37 % de réussite. Pour les longs 2 points c’est 41 %. L’indicateur des lancers-francs n’est pas excellent avec pour un volume de 69 tirs seulement 67 % de réussite. La progression est même négative par rapport à 2022-23 avec 69 % pour 73 tirs l’an passé. Même si ce n’est pas le plus difficile à travailler c’est un vrai axe de progrès essentiel pour lui.

Coté défensif, on le préfère Off-Ball qu’en 1vs1. Toujours attentif, il aide, plus pour voler la balle, et utilise ses atouts (vitesse et jump) avec volonté. Chasseur de balles efficaces (1,7 steals/match), il fait preuve de caractère. Reste qu’il a peu d’atouts défensifs en taille, envergure et polyvalence sur les postes. Il devra se contenter de défendre sur le plus petit joueur (ou le moins fort attaquant extérieur) au niveau supérieur.

D’énormes qualités offensives, des faiblesse évidentes au tir à travailler, une défense limitée, Donovan Dent est un prospect qui interpelle pour son jeu et son caractère, sûrement drafté et sûrement au second tour.