Dans une cuvée de haut niveau dans laquelle les freshmen dominent, Joshua Jefferson pourrait bien être le premier senior appelé par Adam Silver en juin prochain. Après deux saison passées à Saint-Mary's, puis deux autres à Iowa State, deux équipes réputées pour leur défense, il arrive à la fin de son cursus universitaire en ayant toujours joué dans des équipes qui ont performé. Complètement absent des radars en sortie de lycée, il sort un peu de nulle part à Saint-Mary's pendant sa deuxième saison après avoir passé la première sur le banc. Mais son profil atypique, sa discipline défensive et surtout son intelligence sur le court lui ont permit de s'imposer. Au départ un inconnu à son arrivée en NCAA, il en ressort finalement comme un All-American en étant le patron d'une des meilleurs équipes du pays avec Iowa State cette année.

Physiquement, Jefferson n'a rien à craindre en NBA. A 2m06 et 109kg, il représente un joueur très solide et tanké avec un haut du corps puissant. Pour autant, nous n'avons pas affaire à un joueur particulièrement lent et lourd. Au contraire, sa mobilité est assez surprenante et compense un manque visible d'explosivité et de verticalité. De ce fait, ce n'est pas un joueur qui passe le plus clair de son temps sous le panier mais plutôt un joueur qui va évoluer un peu partout sur le court et qui n'hésite pas à sortir de la peinture.

Parlons d'abord de sa qualité première, le passing, ce qui n'est pas forcément ce que l'on a l'habitude de voir venant d'un joueur de sa taille. Globalement, dans tous les aspects du jeu, Joshua Jefferson est un joueur très intelligent qui fait preuve d'une excellente compréhension du jeu. Et cela se ressent beaucoup dans le domaine de la passe et du playmaking. A presque 5 passes de moyenne, il n'est pas seulement l'un des meilleurs big passeur, mais l'un des meilleurs passeurs tout court. Avec 27%AST, ça le place dans le 99th percentile. De n'importe où sur le terrain, arrêté ou en sortie de dribble, ses passes sont rarement flashy mais diablement efficaces, et surtout exécutées rapidement tant il voit bien le jeu et lit les défenses à la perfection, sachant parfois qui servir avant même d'avoir le ballon entre ses mains. Des qualités et un sens du jeu tellement développés qu'on le retrouve souvent sur pick and roll en tant que ball handler malgré sa taille. Car oui, en plus de ses qualités de playmaking, il a aussi un handle fonctionnel qui lui permet plus de facilité à trouver ses partenaires. Jefferson est un connecteur élite que l'on peut utiliser dans de nombreuses situations, même si sa tendance à chercher la passe la plus optimale l'oblige à quelques pertes de balles superflues.

De l'autre coté du terrain, on l'a dit plus tôt, ce n'est pas pour rien qu'il a évolué dans deux équipes universitaires réputées pour leur excellente défense. Sous Randy Bennet à Saint Mary's ou TJ Otzelberger à Iowa State, il en a toujours été une pièce centrale. Son centre de gravité bas pour sa taille, ses bons appuis et son haut du corps puissant en font un joueur dont il est difficile de se débarasser ou qu'il est difficile d'enfoncer au poste. Défenseur appliqué et intelligent, c'est logiquement qu'il défend bien également loin du ballon. Pas le joueur le plus athlétique ni vertical, il n'est pas le meilleur protecteur d'arceau ou celui qui dissuade le plus, mais encore une fois son QI basket lui permet de lire facilement les actions et d'anticiper des lignes de passes ou bien des couvertures en second rideau par exemple. Pourtant malgré son coté undersized et terrestre, il est étonnament un rebondeur productif et régulier lors de chaque saison qu'il a complété.

Pour finir, Josh Jefferson est tout de même un joueur qui score d'avantage chaque saison même si ce n'est pas son domaine ou il performe le plus (16 points de moyenne cette saison). Pour parler du tir extérieur, il a bien progressé pendant son cursus universitaire devenant un joueur capable de prendre de plus en plus de tirs de loin, et d'en mettre également de plus en plus (35% sur 3,5 tentatives cette année en moyenne). Si cela reste essentiellement sur du catch&shoot, il sera important de pouvoir mettre ces tirs au niveau suivant. Cela dit, il score surtout en essayant de tirer avantage de son physique supérieur à de nombreux joueurs en université. Il marque donc le plus souvent sous le panier, et arrive à faire tomber beaucoup de fautes. Il aime arriver lancé en posant un dribble et en finissant des deux mains. Des qualités intéressantes de slashing et de post up, mais finalement avec une efficacité assez faible (61% sous le panier, assez faible pour sa taille, et 56% de True Shooting). Il reste un joueur de « seulement » 2m06 qui manque de verticalité. Malgré tout, on ne lui demandera pas de scorer en NBA.

Joshua Jefferson est donc un joueur finalement assez atypique, qui éblouit par son passing et capable de très bien défendre. Peu de joueurs de cette cuvée peuvent prétendre avoir une intelligence basket de son niveau, et il est aujourd'hui l'un des meilleurs connecteurs dans cette cuvée si ce n'est le meilleur, encore plus parmi les joueurs de sa taille. Un joueur polyvalent, et physiquement prêt pour la grande ligue, capable de jouer day one.

Projection : Entre 15 et 30.