Nike Hoop Summit (2025)

Pas encore le meilleur joueur mais possiblement le meilleur potentiel de cette équipe US. Durant les entraînements, Nate Ament marque par sa polyvalence offensive qui laisse entrevoir un potentiel pratiquement illimité offensivement.

De ce côté du terrain, on est face à un joueur capable de tirer de loin, d’arrêter rapidement son dribble et enchaîner par un tir, d’attaquer le panier depuis le périmètre, de faire la passe quand l’occasion se présente à lui. Un ailier pouvant jouer avec l’écran en initiant le pick-and-roll et le pick-and-pop mais aussi être de l’être côté en étant le finisseur sur ces phases PnR et PnP. Aujourd’hui, pour cocher toutes les cases de l’ailier moderne, il lui manque le jeu au poste. Phase qu’on a très peu vu lors de la semaine mais qui est importante dans le jeu des ailiers des années 2020. Aussi, on est face à un joueur qui prend rapidement de la vitesse et se projette vite en contre-attaque et transition.

Défensivement, c’est tout aussi positif. On est face à un joueur vocal capable de défendre plusieurs positions et de switcher le cas échéant. Il attire l’oeil aussi par le rebond. Des phases sur lesquelles il monte à deux mains et souvent dans le bon timing.

Malheureusement, il fut un plus effacé pendant le match. Il a uniquement joué onze minutes pour un rebond, deux passes, un contre et zéro tir tenté.

Saison 2024/2025

Longtemps dans l'ombre à travailler, Nate Ament continue son ascension en s'installant désormais juste derrière l'énorme Top 3 attendu de la classe 2025 (Cameron Boozer - AJ Dybantsa - Darryn Peterson) sur les sites majeurs de ranking high school. Prospect le plus haut classé ne s'étant pas encore engagé pour un programme, le natif de Virginie a l'embarras du choix et une décision ne serait tarder. Après un très bel été sur le circuit Adidas et une première partie d'année senior, il est temps de faire un point sur son jeu, ses forces & faiblesses et ce qu'on attendra de lui dans les prochaines années pour briller au plus haut niveau. 

Né en décembre 2006 (11 jours avant Cooper Flagg qui roule déjà sur le CBB. Important de prendre du recul sur les perfs montres du Blue Devils), Nate Ament évolue toujours dans son état natal et est la star du programme de Highland School à Warrenton dans lequel il a transféré après son année sophomore. S'il ne joue pas un programme lui permettant d'affronter les meilleures équipes du pays match après match, nous avons déjà pu le voir évoluer contre AJ Dybantsa. À noter que nous avons également pu le voir jouer avec Team USA U18 au tournoi des Amériques l'été passé (2024) même s'il ne jouait que très peu (-9 MPG). Ses matchs High School et son très bon circuit Adidas permettent d'avoir un bon échantillon sur le joueur qu'il est. Dans ce tournoi où évoluent certains des plus gros prospects de leurs classes (Koa Peat, Darryn Peterson, Caleb Holt, Mikel Brown...) Nate Ament a montré qu'il faisait partie de la crème de la crème en proposant de très bonnes performances dans l'une des meilleures équipes de l'événement sur 13 matchs. Que nous disent donc ces matchs sur le joueur qu'il est et qu'il peut devenir ? 

Statistiques 13 matchs Adidas 3SSB 2024 : 15.4 PPG (47/42/90) / 6.4 RPG / 1.5 APG (2.2 TOPG) / 1.3 SPG / 0.8 BPG

Nate Ament se fait d'abord remarquer par un corps projetable au plus haut niveau. Longiligne ailier de 2.06 m pour environ 90 kg à vue d'oeil, il est mobile et fluide dans ses mouvements sans être ni très rapide au sol, ni très explosif verticalement. Cela sera à la base de certains points à faire progresser que nous aborderons par la suite. Par sa taille, Nate est à ce niveau souvent le joueur le plus grand sur le parquet, or il évolue plus à l'extérieur et sera amener à continuer cela dans sa carrière. 

Si sa taille est un avantage, ce n'est pas grâce à cette dernière que Nate Ament domine ses adversaires. Sa palette technique est en réalité sa plus grande force, domaine dans lequel il est très au-dessus de la moyenne pour un joueur de sa taille. Le joueur laisse une impression de facilité sur le parquet, il joue avec contrôle et aisance, un vrai beau joueur. Son toucher est bon des deux mains, il est capable de finir proche du cercle avec et sans la planche avec une belle dextérité. Cette facilité se ressent également aux lancers-francs. S'il atteint 90% sur le circuit Adidas, on est sur un joueur projetable au-dessus des 80% sur un volume plus conséquent. À l'aise, il l'est également derrière la ligne à trois points, domaine ô combien important pour la projection NBA. Le joueur possède une mécanique projetable, haute, fluide et rapide. Capable d'accélérer cette dernière en cas de close-out serré, il montre aussi une polyvalence déjà importante dans ce domaine. S'il peut naturellement sanctionner sur catch & shoot, il peut le faire deux mètres derrière la ligne, en pull-up et en mouvement par occasion. Il a confiance en son tir et n'hésite pas à sanctionner en transition en tant que porteur de balle, après écran quand son défenseur passe en dessous et même sur isolation. Profil de shooter de grande taille polyvalent très "valuable", il a tout en main pour continuer de masteriser ce domaine du jeu. 

Meilleur joueur de son équipe High School et bras droit de Kaden Magwood (Auburn commit, 22.6 PPG lors du circuit Adidas), Nate Ament doit également être capable de créer du scoring pour lui-même à l'intérieur de l'arc. S'il n'est pas le plus rapide, Nate montre une grande maturité et beaucoup de contrôle dans son jeu. Il utilise des feintes et son footwork avec patience pour se créer des opportunités notamment pour battre les close-out ou pour créer de la séparation sur ses tirs et finitions. Malgré sa finesse, le joueur n'hésite pas à initier le contact ce qui est très positif pour l'avenir. Même si cela ne fonctionne pas toujours, il arrive donc de ce fait à accéder au cercle pour y finir. Pas le plus tranchant sur le premier pas, Nate joue également à mes yeux trop droit et pourrait gagner en vitesse à jouer plus proche du sol. Pour cela, il devra également continuer de faire progresser son dribble pour garder la maîtrise de la balle. Si le joueur possède un handle soyeux pour son âge et sa taille, il aura besoin d'améliorer cette partie de son jeu pour être une menace offensive plus grande en NBA avec l'adversité qui va considérablement croître. Son dribble lui permet déjà de faire beaucoup de choses à ce niveau. Il lance les transitions avec aisance balle en main et arrive plutôt bien à trouver ses spots sur demi-terrain. L'une de ses armes préférentielles à ce niveau est le tir mi-distance. Que cela soit dos au panier, en situation de face-up ou balle en main à l'extérieur, Nate montre une forte capacité à s'élever au-dessus des défenses. Toujours très facile techniquement, il possède un très bon footwork pour créer ses tirs en pivotant sur chacun de ses deux pieds. Le joueur trouve bien ses spots, s'élève et sanctionne avec toucher et efficacité. 

Malgré le fait qu'il soit l'un des prospects les plus cotés du pays, Nate Ament montre à nouveau du QI basket par sa manière de jouer sur un terrain. Il force peu pour un joueur de son calibre, Nate laisse le jeu venir à lui et s'insère réellement dans le collectif. Il fait circuler la balle, relance très bien en transition en tant que ball handler ou via de longues passes pour accélérer le jeu. Sa taille lui permet de voir au-dessus des défenses et il est enclin à utiliser cet avantage pour mettre en avant ses partenaires. 

Défensivement désormais où Nate se montre moins à son avantage. S'il est toujours difficile d'évaluer ce côté du terrain en High School de par le niveau d'adversité et l'intensité aléatoire. Le joueur peut se montrer intéressant par sa mobilité et sa taille qui lui permettent de gêner ses opposants. Sa compréhension du jeu l'aide également à couper certaines lignes de passes. Cependant, j'aimerais le voir protéger plus férocement le cercle, tout comme il manque parfois de hustle aux rebonds. Il devrait pouvoir impacter plus fortement les matchs s'il se montrait plus dominant défensivement. Sa mobilité, sa capacité à ouvrir ses hanches et à changer de direction rapidement seront également exposés en NCAA. Si je ne doute qu'il puisse devenir un défenseur cérébral et utile, il me tarde de le voir mis à mal dès l'an prochain pour comprendre ce qu'il a réellement dans le ventre défensivement. A suivre donc... 

Si la défense doit être scrutée de prêt l'an prochain, certains domaines offensifs méritent également une attention toute particulière. Si le joueur arrive à trouver régulièrement ses spots favoris. Son manque de vitesse et de force l'empêchent aussi de dicter constamment ce qu'il souhaite à la défense. Il lui arrive donc de se faire diriger par son vis-à-vis et de subir la pression défensive. Malgré cela, j'apprécie sa volonté de créer du contact. Même si cela ne fonctionne par toujours, ce n'est que très positif pour lui dans un futur où il aura pris de nombreux kilos. Il n'en est qu'au début de son développement physique et l'imaginer capable de créer de la séparation avec une puissance accrue laisse rêveur au vu de ses qualités techniques, de sa patience et de son footwork. S'il veut devenir un joueur dominant au plus haut niveau, il devra comme dis précedemment progresser également sur son dribble et sa capacité à baisser son centre de gravité pour attaquer plus facilement son vis à vis et ainsi créer de plus amples décalages. 

Du haut de ses 2.06 m, Nate Ament est l'un des prospects les plus intrigants de sa cuvée. Très à l'aise avec le ballon, il possède cette facilité technique lui ouvrant en grand le champ des possibles. Au-delà de son talent, le joueur se montre également intéressant par son calme, sa maturité et son intelligence sur le terrain. Capable de prendre ses responsabilités, il sait aussi être utile loin du cuir par son shoot et sa capacité à poser la balle au sol pour passer ou scorer après quelques dribbles. Cette capacité à évoluer dans plusieurs rôles est très intréssante car il sera très sûrement amené à devoir de plus en plus partager les responsabilités au fil de sa carrière en jouant à côté de joueurs plus dominants. Avant cela, nous analyserons attentivement ses performances défensives l'an prochain, réussir à être plus impactant de ce côté du terrain fera exploser son plancher, tout comme réussir à se défaire plus aisément des défenses fera exploser son plafond.

Talent à suivre de près durant les prochains mois et années, cela tombe bien, c'est du bonheur pour les yeux !