Junior à Kentucky, Keion Brooks Jr. était hautement observé lorsqu’il était au lycée. Recrue 5 étoiles, il est classé dans le top 25 de la promotion 2019 par 247 Sports (CBS), le natif de Fort Wayne, Indiana, décide de s’engager avec les Wildcats à sa sortie de La Lumière. Une liste finale composée de Indiana, Purdue, Michigan State, North Carolina et UCLA. Après trois saisons à Lexington, Keion Brooks Jr. décide donc de tester sa côte tout en gardant son éligibilité en cas de retours non-concluants. Il était d’ailleurs présent au NBA G-League Elite Camp organisé les 16 et 17 mai à Chicago.

Sur le terrain, la première chose à dire c’est que Keion Brooks Jr. n’a pas énormément progressé entre le lycée et ses trois années à Kentucky. Pourtant, excepté sur son année sophmore lors de laquelle il a été blessé, le natif de l’Indiana a eu l’opportunité de jouer. Quinze minutes en moyenne en tant que freshman, 23 la saison suivante puis 24 minutes en 2021/2022 avec 33 présences dans le cinq majeur de John Calipari. Pourtant, il n’a pas montré d’évolution dans son jeu.

Comme en high school, Keion Brooks Jr. attaque le panier, tir surtout à mi-distance et le trois-points n’est toujours pas répertorié dans son jeu. La taille est également identique : 6’7, soit 2.00 m. En revanche, il a prit de la masse. Annoncé à 84 kg au lycée, Kentucky l’annonce à 95 kg sur la balance à ce jour.

Mais ce qu’il sait faire sur un terrain, il le fait bien. La saison passée (2021/2022), Keion Brooks Jr. a tenté plus de 100 tirs dans la raquette et près du cercle. Une partie du terrain où il a une réussite de 72 % (79/111). Des tirs inscrits de multiples façons. Il a attaqué le panier de loin et de près, réceptionné des passes d’alley-oop ou encore finition en floater. Des paniers également marqués sur seconde chance. Keion Brooks Jr. a cette capacité à monter rapidement vers le cercle, qu’il soit seul ou défendu.

Une capacité notamment due au rapport taille/position. Avec une corpulence d’ailier, il a, dans la majeur partie du temps, l’avantage sur les joueurs qui défendent sur lui. Plus agile et rapide qu’eux, Keion Brooks Jr. passe facilement face à des gabarits plus lourds. Il arrive également à se désaxer et terminer des deux mains lorsqu’il est en l’air et éliminer face à ce type de joueurs.

Le tir à mi-distance fait aussi grandement parti de son jeu. En 2021/2022, Keion Brooks Jr. a tiré plus de la moitié du temps hors de la raquette (54 % de ses tirs) pour une réussite de 40 %. Des tirs souvent en pull-up mais avec quelques catch-and-shoots par-ci, par-là. Mais il est, aujourd'hui, incapable de créer le moindre espace pour son tir? Et c'est dommageable. Par ailleurs, le trois points (10 % de ses tirs) est toujours absent de son jeu avec une tentative derrière l’arc en moyenne sur ses trois années à Kentucky. Et pour une réussite globale de 23 %. Pourtant la mécanique n'est pas inintéressante.

Tout comme sa défense. Si elle est sur courant alternatif, c'est une partie du jeu dans laquelle Keion Brooks Jr. reste bon de façon générale. La latéralité est correcte sans être élite, il est bas sur les appuis et il est capable de contenir différents joueurs. Il a toutefois plus de mal sur phases arrêtées où son changement de direction est un peu lent face à joueurs au premier pas rapide. Loin du ballon, son regard alterne entre son vis-à-vis et le porteur de balle. Actif sur les lignes de passe, il a intercepté 23 ballons lors de la saison. Soit plus que sur ses deux saisons précedentes combinées (22) avec Kentucky.

Toutefois, à l'heure actuelle, il est difficile de dire avec certitude sur qui il pourra défendre correctement en NBA. Les postes extérieurs semblent trop rapides pour lui et les postes intérieurs trop puissants pour qu'il arrive à les contenir avec le haut du coprs. Si il se présente et est sélectionné, il sera sans doute en charge du "moins bon" joueur sur le parquet. Du moins en début de carrière.

Projection : second tour