Tari Eason est un ailier ayant connu en deux saisons, deux programmes différents avant de se présenter à la draft 2022.

Recrue 3 étoiles seulement à sa sortie de HighSchool, l'ailier n'intéresse pas beaucoup de programmes. Deux visites seulement, une pour Colorado qui jettera finalement son dévolu pour Jabari Walker et l'autre pour Cincinnati où il s'engagera. Après une première année de Freshman intrigante, Eason décide de rejoindre le portail des transferts pour se donner une meilleure opportunité dans un programme de High Major.

Cette saison le joueur sortait d'une banc pour une équipe des Louisiane State (LSU) Tigers qui a connu une année mouvementée. Après les départs de ses meilleurs scoreurs à la draft (Cam Thomas, Javonte Smart), LSU a du réorganiser son jeu. Un exercice 2021-2022 en dent de scie comme les hommes de la Louisiane savent le faire avec en bonus un licenciement de leur coach, le controversé Will Wade à l'orée de la March Madness. Dans ce cadre assez chaotique, Tari Eason était le rayon de soleil en sortie de banc où il était le meilleur marqueur de son équipe malgré un temps de jeu réduit.

Sortir du banc n'empêche pas une haute place à la draft, comme nous l'ont prouvé les Patrick Williams et autre Scottie Barnes. Eason nous montre en 20 minutes suffisamment de contenu pour exciter les scouts et prétendre à une place en NBA.

Si certains tombent en amour pour ce joueur c'est qu'ils projettent à terme un Ailier pouvant défendre quasiment toutes les positions, dévastateur en tant que poseur d'écran et avec un tir fiable à terme. Quelle valeur pour ce profil ? Les précédentes drafts nous montrent que les ailiers athlétiques sont à la mode même avec un tir peu stabilisé au soir de la draft (Okoro, Scottie Barnes, Kuminga, Hachimura, Doumbouya etc...). Eason peut-il séduire ainsi et a-t-il les même arguments pré-draft ?

Athlétiquement parlant, on a là une Beast. 2M03 pour 98 Kg avec une envergure estimée à 210cm, Eason a un corps NBA ready. Mobile dans toutes les dimensions, Eason est à l'aise dans ses déplacements latéraux pour contester les drives des extérieurs et se projette rapidement vers l'avant dans l'axe panier-panier notamment sur les phases de transition. Menace aérienne, Eason impressionne par sa détente sèche et sa férocité dans les airs. Un premier pas moyen mais un corps massif qui domine au niveau NCAA où il s'impose dans ses accès au cercle. Vous draftez un physique pouvant jouer face à des joueurs confirmés en évitant les habituelles blessures de prise de masse évidemment légales (personne n'est dupe!!)

Offensivement, comme dit au dessus, peu de joueurs ont réussi à stopper le train Eason une fois lancé. Un corps trop massif et trop agressif pour se faire arrêter. Le joueur montre une bonne efficacité au cercle, 70% où l'ailier avec sa main droite se crée son propre panier. Beaucoup de Dunks, où de secondes intentions via Putback où le second saut du prospect lui permet de remettre la balle dedans, mais aussi du toucher avec l'utilisation de la planche sur ses layups pour protéger sa balle. Pour le moment, la main faible gauche n'est pas utilisée au cercle, ce qui cause des layups contrés en forçant sur la main droite. Globalement Eason s'il cherche à jouer le missmatch n'est pas un joueur de poste bas efficient. Peu de gammes dans son répertoire si ce n'est sa qualité à enfoncer un joueur plus petit pour finir au panier. De même on retrouve peu d'efficacité sur les floatters/runners.

Balle en main, on voit un prospect qui aime générer sa propre attaque depuis la ligne extérieure. Les attaques sont prises sur sa main droite quasi exclusivement avec un premier pas intéressant mais un dribble uniforme. Le joueur ne change pas de main, va au cercle avec une seule vitesse et compte plutôt sur sa supériorité pour causer les dommages. Un dribble encore trop haut et une main gauche vraiment trop handicapante pour croire en cet axe de développement à terme. Et c'est là où on atteint le talon d'Achille de son draft Stock. Globalement, une équipe draftant dans un top 10 un ailier cherchera un joueur capable de poser la balle au sol. Aller sur Eason en visant un Forward initiant du jeu est à mes yeux une erreur, mais cela n'enlève pas les qualités du prospect.

En NBA, le joueur devrait avoir un nouveau rôle offensif, celui de menace après pose d'écran. Secteur sur lequel on l'a trop peu vu évoluer cette saison à LSU, mais qui correspond parfaitement au profil du joueur. Avec des défenses NBA switchant sur les postes 1-4, l'ailier aura un boulevard pour accéder au panier. Associé à un bon passeur, le joueur se simplifiera la vie en réduisant la distance à parcourir balle en main. Placer Eason sur ce rôle c'est optimiser les qualités du joueur tout en satisfaisant ses besoins, mettre des points.

La plupart des équipes jouent avec un réel intérieur et quatre joueurs écartant le jeu, Eason peut-il sanctionner à distance ? Je fais personnellement parti des pessimistes sur ce dossier. Mécaniquement irrégulier, le tir part de bas, bras propulsés vers l'avant parfois, plus cadré d'autres fois. Un joueur qui n'a pas stabilisé son geste, qui ne l'a pas équilibré et qui devra le perfectionner et donc le régulariser pour réellement devenir efficace. 36% de réussite, ce qui est plus qu'intéressant mais un volume trop petit (2/matchs) pour le moment. Ce qui m'intéresse c'est sa réussite dans l'axe après pose d'écran où j'ai vu un tireur efficient sur P&Pop, rôle qu'il aura au niveau supérieur. Si le prospect est capable de varier Roll, Slip, Pop on pourra vraiment avoir une menace polyvalente en attaque.

Défensivement c'est là où le joueur séduit peut-être le plus. Un excellent instinct de placement où Eason couvre beaucoup d'erreurs de ses coéquipiers. Des rotations rapides, avec une capacité à tenir aussi bien les ailiers puissant que les arrières rapides. Des petits appuis fluides pour anticiper et contenir les changements de direction, un corps qui encaisse le contact et des bras longs agressifs sur le ballon. Second rideau imposant, l'ailier vient chercher des contres en altitude lorsque le premier rideau est battu. On apprécie l'intelligence du joueur à contrer en renvoyant les ballons en jeu pour mener une transition plutôt que d'envoyer des missiles en tribune. Rebondeur féroce des deux côtés du terrain, le joueur sécurise la prise avec un Boxout et peut jouer la transition. Malheureusement, cela va avec la personnalité du joueur, un comportement trop bestial sur le terrain et donc un problème de fautes récurrent. L'ailier saute dans les feintes, tente l'interception balle en main, ne gère pas ses fautes et n'arrive pas à rester sur le terrain même dans les moments clefs collectivement parlant.

Dans les "à côté", on a un joueur qui saura se rendre disponible loin du ballon par du cut où ses qualités athlétiques seront exploitées. Joueur plutôt orienté sur le ballon, Eason devra apprendre à exister lorsqu'il n'est pas impliqué directement dans l'action. A la passe, on voit un joueur fonctionnel qui peut transmettre sur short roll pour un shooteur ouvert dans les corners lorsque la rotation défensive vient compenser sous le cercle. Joueur capable de fluidifier une attaque sauf lorsqu'il se conditionne dans une mentalité de scoreur. S'il rate deux tirs, il essaiera coûte que coûte à marquer sur sa troisième tentative même si ce n'est pas le bon choix.

Une énergie brute à canaliser et qui interroge sur la facilité à développer ou non le joueur. Des intangibles qui on le sait, sont la partie la plus importante de l'évaluation d'un prospect. Ce qu'Eason nous a montré à la vidéo n'est pas le plus flatteur. Un joueur explosif, expressif et qui a souvent refusé d'écouter son coach dans ses choix offensifs. Ballon en main, Eason veut scorer et défensivement, Tari veut tuer son attaquant quitte à faire faute. Une équipe lottery cherche du talent certes, mais aussi à développer une culture et un environnement sain. Je n'imagine pas le joueur tomber dans un contexte comme les Knicks ou les Kings qui seraient un partenaire de mariage désastreux.

Le talent est là, le corps est NBA, le mental suivra t'il ? C'est la question qui impliquera un choix Lottery ou un choix en fin de premier tour voire second.