Attendu très rapidement par les observateurs Draft après ses prestations avec la NBA Académie Afrique et dans la Basketball Africa League, Khaman Maluach décide de s'envoler pour les Etats-Unis et la Caroline du Nord pour parfaire son éducation basket en amont de la Draft 2025. Pour cela, il pose ses valises à l'université de Duke où il s'installe tout de suite dans le cinq de Jon Scheyer avec une vingtaine de minutes par match. Statistiquement, les chiffres ne sont pas incroyables, 8 points, 7 rebonds, un contre de moyenne, mais son impact est très positif.

Aujourd'hui, le Sudanais du sud est avant tout un prospect défensif. C'est par ses prestations de ce côté du terrain qu'il est important pour Duke. Il apporte de la protection de cercle par son envergure (2.25 m) et son standing reach (2.98 m). Par ces aspects physiques, sa simple présence sous le panier impacte positivement son équipe car elle change les attaques des adversaires. A quoi s'ajoute une bonne mobilité pour un tel gabarit. Cela lui offre la possibilité de défendre correctement le pick-and-roll par du switch sur les porteurs de balle ou par du drop coverage. 

Une fois au niveau supérieur, tout cela va s'améliorer. Notamment sa mobilité. Aujourd'hui, Khaman Maluach n'est pas encore en pleine possession de son corps (comme c'est souvent le cas chez les grands). Pour le moment, il est encore régulièrement battu par ses adversaires car le temps de réaction et la prise de décision sont encore lents. Deux points qui le limitent défensivement, notamment face aux joueurs rapides. S'il arrive à gommer cela avec le temps (année 3 ou 4) alors l'aspect défensif sera encore plus déterminant.

Offensivement, c'est encore assez limité. Loin d'être l'option numéro une, il se contente du minimum. Aujourd'hui, l'intérieur est simple rim-runner qui score en principalement sur le pick-and-roll, à la réception d'alley-oop ou sur seconde chance après avoir capté le rebond offensif (2.8 prise en moyenne). Loin du panier, il n'a pas encore un tir assez efficace pour véritablement être une menace. Par ailleurs, aucune trace de playmaking dans son jeu. Du moins sous les couleurs de Duke car lors de son passage à la BAL, il a montré par flashes des choses intéressantes de ce côté-là.

Mais si les planètes s'alignent, il n'est pas difficile d'imaginer en NBA un joueur capable d'apporter du spacing par le tir à trois points. Cette saison, 31 matches, il affiche 2/13 à longue distance (15% - 77% aux lancers). Aussi, il devra améliorer son jeu près du panier. Dans les années à venir, il devra ajouter de la diversité à son arsenal offensif (post-up, face-up, drive depuis le périmètre, notamment) afin d'être encore plus dangereux balle en main. Ce qui n'est pas le cas aujourd'hui. Aussi, il faudra éviter de laisser filer les ballons. A Duke, il y a encore trop de situations sur lesquelles il n'attrape par le ballon sur les passes.

Khaman Maluach reste un projet sur le long terme. Il est fort possible qu'il passe par la case G-League durant ces premières années dans la ligue avant d'avoir un réel impact pour son équipe. Mais le potentiel affiché laisse entrevoir un produit fini de très haut niveau.

Protection : lottery pick.