Né à Mobile dans l’Alabama, Labaron Philon fait ses gammes au sein du Baker High School pendant trois saisons avant de rejoindre la Link Academy pour sa dernière saison au niveau lycée. Il participe également au EYBL, tournoi durant lequel il tourne en 11,7 points et 4,3 passes sur 12 matchs. Top 30 prospect à sa sortie du lycée selon ESPN, Labaron Philon s’engage pour les Tigers d’Auburn avant de faire machine arrière. Après avoir fait également faux-bond aux Jayhawks de Kansas, il se décide définitivement à jouer pour la fac de son Etat natal : Alabama Crimson Tide.

La grande force de Labaron Philon est sa capacité à accéder à la zone la plus rentable du basket : la raquette. En effet, le porteur de balle d’1m93 est très bon pour mettre “la pression sur le cercle”. Sans un premier pas très explosif et avec un dribble fluide mais pas élite, c’est surtout dans sa gestion des changements de rythme et de direction que le joueur excelle (gestion de l’accélération/décélération, maîtrise de “l’hesitation move”). Dans les chiffres, le joueur a pris 136 tirs près du cercle cette saison, cela représente un très joli 43% de son régime total de tir.
Le souci, c’est qu’il ne concrétise pas vraiment cette capacité si valorisante qu’est la rim pressure. Le joueur ne gère pas très bien les contacts et il manque probablement encore de force afin de finir dans le trafic plus aisément (80kg pour 1m93). Il n’est pas rare, déjà au niveau NCAA, de le voir éviter le contact et favoriser le floater (qu’il maîtrise plutôt bien ceci dit) plutôt que de venir finir près du cercle. Capable de driver et finir des deux mains/côtés, le joueur a tout de même une préférence pour le drive côté fort (main droite) et la finition main droite. Au point qu’il a régulièrement privilégié des floaters ou “push shot” main droite sur des drives à gauche. En résulte une réussite tout juste correcte de 58% sur les tirs près du cercle et un taux de LFs (Free Throw Rate) de “seulement” 28,7%.
Driver de gros volume, Labaron Philon a montré de belles qualités de playmaking. Malgré un manque de créativité sur son passing qu’on pourrait qualifier de “scolaire”, le joueur est très efficace et maîtrise les bases (passe sur kick-out, passe lobée, pocket pass, passe à une main, à deux mains, dans le dribble ou arrêté etc.). Le manque de variété et de passes avancées peut le limiter dans un premier temps pour la projection dans un rôle de porteur de balle primaire ou secondaire en NBA, mais la propreté dans son jeu et son decision making atteste d’un joueur très collectif et d’un bon QI basket (ratio AST/TO de 2,2 et ratio AST/USG de 1,19!). Son passing, sa compréhension du jeu et sa faculté à se déplacer et à se rendre utile loin du ballon avec des bons cuts dans le bon timing font de Labaron Philon un excellent connecteur offensif.

Dernier aspect de son jeu offensif : le tir. Difficile de se projeter tant le film et les chiffres disent tout et son contraire. Dans les chiffres, on a 31,5% à 3pts sur 3,4 tentatives par match ce qui est plutôt moyen. La réussite aux Lancers-Francs vient légèrement crier “espoir” sans pour autant donner une assurance tous risques (77% sur 2,4 tentatives par match. Plutôt bon mais volume un peu faiblard). Dans le film, on voit un Labaron Philon qui prend ses tirs avec assurance et fluidité. Si la gestuelle est un peu lente et le bas du corps pas vraiment aligné lors de la poussée (genou en X), le point de relâchement est haut et la mécanique globale plutôt en place. Son tir sera définitivement son “swing skill” pour élever son plafond en NBA.

Défensivement, le joueur est très positif. Sa longueur et son QI basket lui permettent de bien lire et anticiper le jeu pour couper les lignes de passes et être un véritable playmaker défensif (2,9% de STL% : Très bon) et un bon défenseur loin du ballon. Très mobile et réactif au niveau des appuis et plutôt bon navigateur d’écran, Labaron Philon est aussi un très bon défenseur du point d’attaque.
Toutefois, son manque de poids et de force en font une cible facile pour du mismatch hunting de la part des joueurs plus lourds et plus costauds. Et bien que le joueur montre beaucoup de hustle et de combativité, il ne serait pas étonnant de le voir se faire cibler par les meilleurs ailiers adverses en NBA, du moins lors de ses premières années.
 

Labaron Philon n’est pas loin d’avoir tous les outils du rôle player moderne en NBA. De la longueur, de la défense, une capacité à être dangereux au scoring avec ET sans ballon et une vraie appétence pour le connecting et la fluidification du jeu, le joueur apporte très peu de compromis sur le terrain. Il ne manque plus qu’à peaufiner ce tir extérieur pour parfaire un très beau tableau.

Projection : milieu-fin de premier tour (Pick 15-25)