Si Chris Smith ne s'était pas blessé aux ligaments croisés après seulement 8 matchs en 2020-2021, il serait bien plus haut sur les Big Board et autres Mock Draft. En se blessant, Smith ne n'est pas montré, n'a pas participé à la formidable saison de UCLA... Cependant, il en était le meilleur prospect et, selon moi, le reste au moment où l'on parle. Après deux premières saisons délicates (seulement 12 titularisations et un rôle de troisième zone), Smith avait été élu MIP de la Pac-12 en 2019-2020, étant le meilleur joueur des Bruins et un des ailiers les plus versatiles du championnat NCAA. Il était revenu à la fac pour booster sa côte, et son début de saison était très solide. Peut-il trouver une place en NBA ? 

Mick Cronin, coach de UCLA depuis deux saisons, a tout changé depuis son arrivée à Los Angeles, et il faut dire aussi qu'il a peut être contribué à l'évolution de Chris Smith. Avec lui, Smith est devenu un ailier qui shoote bien et défend fort, avec des petits flashs d'éléments supplémentaires dans sa palette offensive. Les pourcentages aux shoots de Smith ne révèlent pas toute la vérité sur ses qualités de bombardier : en 105 matchs NCAA, il ne shoote qu'à 31% (sur 193 tentatives). Cependant, cette année il avait débuté l'année à 50% (10/20), il avait progressé d'années en années aux LF (il est passé de 58% en 2017-2018 à 84% en 2019-2020) et le film mettait en avant un joueur qui tirait avec confiance. La mécanique est jolie, compacte et part de haut, avec un joueur dont j'achète le tir extérieur à l'étage professionel. 

Solide rebondeur et plutôt grand et costaud (2m06 pour quasiment 100kg), je le vois évoluer en tant que pur Stretch 4 en NBA, en tant qu'ailier shooter, capable d'écarter le terrain et défendre les ailiers adverses. Il est long, il est utile aux rebonds (21% de rebonds défensifs cette année en 8 matchs), ce qui peut en faire un élément versatile en NBA pour un coach. Pas très explosif mais puissant, je ne le vois pas d'emblée fonctionner dans une défense en switch (notamment car les guards NBA seront trop vifs pour lui), mais dans des systèmes de drop ou des actions sur du 2ème rideau, il peut aider sur plusieurs situations. Il faut simplement que les genoux tiennent...