Prospect phare de la nouvelle ligue de développement de jeunes talents "Overtime Elite" avec son jumeau Ausar. 

Amen Thompson est l'un des prospects les plus cotés de cette cuvée en faisant partie des favoris pour être appelé en premier derrière le duo Wembanyama - Scoot au soir de la draft.

Durant ces 2 saisons, soit 59 matchs disputés, Amen a dominé quasiment chacune des rencontres en Overtime Elite. Vaincu en finale par son frère la première année, il a remporté le titre cette saison aux côtés d'Ausar, ne perdant qu'une seule rencontre. Le problème de l'Overtime, c'est que le niveau est, au mieux, inconstant. Ce sont de gros espoirs, mais certains joueurs avaient trois ans de moins que les jumeaux. Cependant, quelques bonnes performances en matchs de préparation face à plus d'adversité ont rassurés. Deux défaites contre Adélaïde et le Mega Basket mais deux matchs très sérieux du meneur. 18 points, 8 rebonds et 5 passes à 50% aux tirs contre les Australiens et un très complet 18 points, 10 rebonds, 9 passes, 5 interceptions et 4 contres face aux Serbes. Rassurer, car les doutes sur le niveau de jeu sur le niveau de l'OTE subsistent. Amen est plus âgé et athlétique que tous les joueurs qu'il a affronté en OTE. Un jeu très porté sur la transition pose également certaines questions. Une chose est sûre, Amen Thompson a dominé les joueurs qu'on a mis en face de lui, et nous avons pu donc le voir durant 2 ans en tant que porteur de balle primaire d'une équipe. Il n'a donc pas été bridé dans son jeu, contrairement à de nombreux prospects NCAA, pour lesquels regarder le film AAU/High School est régulièrement primordial pour avoir une vue d'ensemble de ce que sait faire ou non un prospect. 

J'évoquais la supériorité athlétique dont il a disposé en OTE. Cette supériorité n'est pas prête de s'estomper tant le phénomène est exceptionnel. Amen Thompson est un athlète comme on en voit très rarement passer, il est une "erreur génétique" peu descriptible pour lesquels les superlatifs manquent. Meneur de grande taille à 2m01, il possède un 1er pas tout simplement sans équivalence. Doté d'une détente et d'un hangtime également dénués de sens, il est un avaleur d'espace très difficile à ralentir. De ce fait, il est inarrêtable en transition et excelle sur tempo rapide, ce qui pourrait bien se transposer au jeu NBA actuel. Sur demi-terrain, il se rend avec grande aisance dans la peinture que ce soit en attaquant un espace, après écran ou sur isolation. Il est défendu à distance du fait de son manque de shoot, mais se maintenir devant lui reste une tâche très complexe malgré ces précautions. On peut le projeter comme une machine à "paint touches" au niveau supérieur même s'il devra progresser sur ses counters pour être plus efficace. Son handle est aussi un point d'amélioration. Il va par moments un peu trop vite pour son dribble et perd encore trop souvent le ballon tout seul, manque de maîtrise qu'il devra améliorer pour être plus souverain avec la balle. Très libre en OTE, il se permettait d'overdribble (trop de dribbles) régulièrement. La dextérité est donc à "nettoyer" même s'il possède déjà un arsenal diversifié. Il sait dribbler très bas, changer de vitesse en un fragment de seconde, il décélère notamment très bien avec des eurosteps. Très créatif et disposant de forts appuis, il est capable de moves dont j'ignorais personnellement l'existence. 

Dans la peinture, Amen trouve aussi son scoring. Agressif au cercle et intenable une fois le pied posé sur l'accélérateur, il provoque un bon nombre de lancers francs avec plus de 5 tentatives par match. Une belle augmentation de la réussite est à noter. Il avait seulement inscrit 52% de ces 97 tentatives la première saison, avant de monter à 68% sur 147 tentatives cette année. Résultat d'une progression mécanique et d'une éthique de travail décrite comme "de haut niveau", dans ce qu'on a pu lire. On espère donc que les progrès continueront dans ce sens. Quand il ne fait pas tomber les fautes, il dunke avec férocité dès qu'il en a l'occasion et monte sur n'importe qui lui barrant l'accès à l'arceau. Au niveau des finitions, du gros travail est à faire, notamment d'un point de vue régularité. Régularité, car sur des flashs, il est capable de se montrer excellent, ses qualités athlétiques lui offrant notamment des possibilités infinies : il est très acrobatique, crafty et possède un fort body control. Capable de finitions très avancées des deux mains, il détient tous les attributs pour être un excellent finisseur. Cependant, Amen peut inscrire comme manquer n'importe quel lay-up. Ces loupés chroniques sur des finitions parfois très aisées sont embêtants pour lui qui vit par son scoring dans la peinture. Habitué à être au-dessus de la mêlée, il devra progresser dans sa gestion du contact, et des défenses qui seront meilleures en NBA. Ne disposant pas d'un bon floater, on attendra de lui qu'il arrive à purifier ses finitions, pour gommer toutes ces irrégularités et ces défauts qui l'empêchent d'exploiter pleinement sa supériorité athlétique.  

En dehors de ses pénétrations, le scoring d'Amen Thompson est limité. Il est premièrement un non-shooter ou presque. Cette année, il a inscrit 25.8% de ces 2.8 tentatives à 3pts par match. Comme dit précédemment, les défenses le laissent tirer à distance. Même si quelques progrès ont été faits, on reste encore à un faible niveau. Peu menaçant derrière l'arc, il l'est également à mi-distance même si quelques flashs viennent surgir de temps à autre. La mécanique nécessite encore beaucoup du travail et le joueur refuse pour le moment les jumpers. 25% de loin, sans doute pas beaucoup plus à mi-distance, moins de 70% sur la ligne : il peut être dur de projeter un shoot ne serait-ce que décent pour lui. Cependant, je pense personnellement que ce n'est pas gravissime et qu'il n'a pas besoin d'un réel shoot pour valoir une place sur le podium de cette draft. Pour être positif, son jumeau, Ausar, a connu de réels progrès cette saison alors que les deux frères partaient de niveau assez similaire. Avec une grosse amélioration sur la ligne cette saison, peut-être qu'Amen nous réserve de belles surprises dans le futur, ce qui rendrait son profil encore plus fou. Pour finir sur son scoring, off-ball, il pourra être utilisé sur cut, pour exploiter la menace énorme de lob qu'il représente.

Si Amen est le porteur de balle primaire de son équipe depuis 2 ans, c'est qu'il est un passeur très supérieur à la moyenne. En plus d'être considéré comme le meilleur athlète de la draft, il peut également l'être en tant que meilleur passeur, ça vous place déjà un prospect. Possédant un 1er pas léthal, Amen a cet énorme avantage d'être en avance sur les défenses, cette facilité athlétique lui offre encore une fois des possibilités inatteignables pour la quasi-totalité des passeurs. Manipulateur visuel de très haut niveau, il sait disséquer les défenses en utilisant ses 2 mains. Provoquant de nombreuses aides sur ses percussions, il devient extrêmement dangereux contre une défense qui doit compenser sans cesse, avec une de ses armes favorites : la jump pass. Pouvant rester très longtemps dans les airs, Amen sait parfaitement se jouer des défenses, à l'aide de regards trompeurs, lui permettant de trouver des shooters ouverts avec grande régularité. Si l'on peut dire que la transition était très présente en OTE, on se doit de souligner que le joueur évoluait avec des coéquipiers peu enclins à mettre des tirs primés, très loin des standards de spacing NBA. Le Pick & Roll sera de ce fait l'une de ses armes majeures en NBA. Il pourra dans cette configuration, s'ouvrir un accès au cercle aisé et des potentialités de passes infinies pour son big et ses shooters, en jouissant des espaces qu'il est capable de créer. Comme pour les finitions ou le handle, Amen a besoin de plus de régularité à la passe. Nombreuses sont encore imprécises, ce qui provoque là aussi des pertes de balle (3.1 de moyenne, pour 6 passes décisives). Les prises de décision sont à travailler, les timings ne sont pas toujours les meilleurs, et même si le contexte amenait parfois à chercher la passe spectaculaire, il devra se montrer plus sûr au plus haut niveau. Du travail est donc nécessaire mais le combo qualités athlétiques x playmaking est exceptionnel.

Au delà de son talent offensif, Amen propose un potentiel défensif très élevé. Ses qualités athlétiques se transposant de ce côté du terrain, il est très mobile, rapide et long pour un guard ce qui le rend très compliqué à passer en 1 vs 1. Quand il est concentré, il peut se montrer suffoquant pour l'attaquant et possède le potentiel pour être un lockdown sur le point of attack (porteur de balle) sur les positons de guard. Pesé à 92 kg, il pourra continuer de prendre un peu de poids pour être plus efficace sur des ailiers, ou même des arrières plus lourds. Actifs et rapide des mains, il peut aisément intercepter sur l'homme comme sur les lignes de passe : il tournait à plus de 2 interceptions de moyenne, générant des paniers faciles en transition. Doté d'une envergure correcte de 2m06, son explosivité verticale lui permet d'être un fort protecteur de cercle pour sa position et de tourner à plus d'un contre par match lors de ses deux années en OTE. Cependant, comme en attaque, l'irrégularité se fait ressentir. Les efforts ne sont pas toujours faits, ne trouvant pas d'adversaires pouvant contester leurs suprématies, ils ont même été plus faibles dernièrement. Le joueur gamble trop les interceptions, au risque de laisser des espaces derrière lui. Les rotations ne sont pas toujours faites, par manque d'envie, mais il doit aussi améliorer sa compréhension de la défense. Un sérieux défensif constant sera exigé en NBA, ce qui devrait le remontrer sous son meilleur jour. Des points sont donc a travailler mais Amen offre un potentiel assez incroyable de ce côté du terrain. S'il maximise ses qualités et qu'il continue, comme tout jeune joueur, de progresser, il a le potentiel pour être un défenseur de type All-Defensive Team. 

Les questions qui entourent le cas d'Amen Thompson sont légitimes. Une compétition plus faible, un manque de shoot mis en avant depuis 2 ans oui, mais également de nombreuses imperfections, irrégularités et points à améliorer à l'intérieur même de ses plus grandes forces. De ce fait, je ne pense pas que le point le plus important de son développement soit le shoot extérieur. Une maximisation de ses qualités déjà existantes l'emmènera déjà très loin. Malgré son âge un peu plus avancé que ses collègues de cuvée, il faudra donc lui laisser le temps de polir les points forts qu'il possède. Ses qualités athlétiques lunaires lui ouvrent en grand le chemin des possibles, avec un énorme potentiel tant au niveau défensif que du playmaking. Car si les risques existent dans son profil, il ne faut pas le nier, il sait faire des choses inconcevables pour 99% des joueurs, et ça, ça n'a sûrement pas de prix.