DaRon Holmes II est un junior qui a passé trois années dans la petite mais désormais assez populaire fac de Dayton (Obi Toppin, Toumani Camara...), dans laquelle il aura dominé dans sa conférence. ROY en 2022, DPOY et MVP en 2024 tout en étant régulièrement dans les « All-Team », DaRon a multiplié les récompenses individuelles. Il s'était présenté à la draft en 2023 avant de prendre la décision de revenir une année supplémentaire. Les scouts NBA ont été clairs, il faut développer le tir. Mission accomplie un an plus tard, et il se murmure même qu'une promesse lui aurait été faite par une équipe au premier tour. Sous les radars pendant toute la saison, il sera finalement dans la fameuse Green Room le 26 juin.

Ce qui intéresse chez Holmes, c'est d'abord sa défense. A 2.08 m, le pivot a forcément quelques cm de moins qu'on l'espère chez un joueur de son profil, mais c'est peut-être aussi ce qui lui permet d'avoir une telle mobilité. Une très bonne capacité à tourner les hanches, et à bouger latéralement tandis que défendre loin du panier n'est pas un problème pour lui, et ses contres (2,06 par match) ne sont pas toujours réalisés proches du panier, tant il arrive à faire échouer des tentatives de mi-distance ou à trois points. Capable de protéger le panier, et de défendre au large donc, mais son manque de robustesse et de qualités physiques le limite lorsqu'il peut s'agir d'aller chercher un rebond compliqué ou défendre au poste par exemple.

En attaque, même si l'on imagine un joueur qui sera peu utilisé en NBA, Daron Holmes a été un joueur dominant. Meilleur scoreur de sa conférence cette saison, il était l'option numéro une de son équipe depuis deux ans. Avec une efficacité en baisse malgré tout au fil des années forcément corrélée au nombre de tirs tentés qui a augmenté (65% FG en année freshman, 55% FG en junior), sa panoplie au poste et son toucher sont fatals et ont fait beaucoup de dégâts. Mais cette saison, il a dû prendre en compte les retours des scouts, et a dû montrer les progrès de son tir extérieur. Avec 2,5 tentatives par match à 39%, et en montant à 70% au LF (sur +8 essais par matchs!), il a montré des réels progrès qui lui permettent désormais d'être bien plus considéré pour la Draft. Avec une telle attention pour lui de la part des adversaires, il aussi pu exposer ses qualités de passeur sur short roll ou encore sur kick out lorsqu'il est dos au panier, chose qu'il sait faire de plus en plus et qui apporte une corde de plus à son arc.

Un profil de rim runner capable de défendre au large, protéger le panier tout en pouvant finir au cercle en attaque et apporter du spacing grâce à un shoot en net progrès, le profil est rare et attrayant. Le tout est de savoir s'il pourra apporter le même rendement en NBA, lui qui a évolué dans une conférence plutôt moyenne et secondaire, d'autant qu'il apparait comme un pivot undersized. La fourchette où il pourraît être drafté semble assez large, mais comme je l'ai dit en amont, une équipe NBA lui aurait déjà promis de le récupérer.