Ja'Kobe Walter, 19 ans né le 4 Septembre 2004 inscrit son nom à la draft après une saison sous les couleurs des Bears de Baylor dans la Big 12.

Arrière d'1m96 pour 90 Kgs et une envergure estimée à 2m08 en attente des chiffres officiels au NBA combine, le jeune texan a séduit l'ensemble des observateurs et semble se diriger vers un Lottery Pick.

Recrue 5 étoiles à sa sortie de High School, 8ème joueur du pays d'après ESPN, Walter choisit de commit à Baylor devant Texas ou encore Alabama. Titulaire dès le premier match, l'arrière décalé au poste 3 est responsabilisé dans une équipe ambitieuse avec 3 titulaires ayant au moins 4 années d'expérience NCAA. Auteur d'une saison à 14,5 points, 5 rebonds et une réussite de 34% à trois points, Walter se voit élu freshman of the year dans sa conférence.

Dans une draft peu fournie en joueurs à fort potentiel capables de créer leur propre tir, Walter dans un profil de 3&D et plus si affinité, est l'un des joueurs à suivre.

Le tir tout d'abord. 34% de réussite de loin sur ce secteur représentant plus de la moitié de ses tentatives. Plus gros volume de tirs de son équipe, s'il n'a pas su régler la mire avec régularité, Ja'Kobe a prouvé qu'il était une menace permanente au périmètre. Un tir rapide à la distance NBA qu'il trouve en C&S arrêté mais aussi dans des sorties d'écran. Joueur de système donc qui pourra tenir en respect la défense par ses courses et ouvrir d'autant plus d'espace pour son porteur de balle. À la réception, les mains sont déjà prêtes et le joueur semble être plus à l'aise dans le 45° droit où il tourne à quasiment 40%.

Cependant, lors de son unique année à Baylor, Walter n'a pas montré de capacité réelle à créer son propre tir. La quasi-totalité de ses tentatives extérieures sont issues d'une passe décisive et le manque d'occurrence dans le mid-range montrent les tendances d'un joueur qui n'est pas à l'aise lorsque sa première option est contestée. Un dribble pour le moment trop moyen, sans réel changement de vitesse ou direction pour se défaire de son défenseur direct.

En début de saison, Walter m'avait impressionné par ses qualités de drive sur ligne de fond ou sur cut. En effet, le joueur est un expert pour déclencher un contact sur le défenseur et obtenir des lancers. Preuve en est avec un FT Rate à 48%, chiffre fou quand l'on sait que Walter ne tente des paniers au cercle que dans 15% des cas ! Joueur frustrant au possible, qui lorsque les matchs de conférence ont débuté s'est cantonné dans son rôle de tireur extérieur, délaissant totalement l'attaque du panier. À voir si le joueur a simplement respecté la consigne du jeu aux côtés d'arrières offrant peu de spacing et portés vers l'attaque du panier ou par réelles limitations.

Défensivement, le corps et les flashs permettent de deviner que Ja'Kobe Walter sera un bon défenseur sur l'homme au niveau supérieur. Des longs segments, un corps puissant résistant au contact aussi bien dans le haut du corps que sur le bassin, Walter devra néanmoins gagner en régularité. Le joueur a trop souvent été ciblé sur les écrans loin du ballon où il a semblé être en difficulté pour jaillir des écrans et a mis son équipe dans des situations de sous-nombre.

Au global, Walter semble flotter sur son début de saison particulièrement spectaculaire malgré une fin mitigée. Les intangibles du jeune homme sont bons sur le terrain, la question principale sera de savoir si oui ou non, Walter peut être plus qu'un 3&D à la fin de son contrat rookie. La réponse à cette question pour les Front Office offrira ou pas une place dans le top 10 en juin prochain pour l'arrière de Baylor.