Kwame Evans Jr. est un intérieur de 2.04 m pour 90 kg. Il joue cette année à Oregon (Conférence PAC12) et était reconnu comme une des meilleures recrues dans l’histoire de ce programme à l’entrée de la saison 2023-24. Fils d’un joueur majeur de College Basketball à George Washington dans les années 90, il a aussi un cousin dans le circuit NCAA cette année. Le basketball est donc une affaire de famille. Né en 2004 à Baltimore, il a fait une partie de son cursus High School à Montverde Academy (Florida). Il gagne avec cette équipe un titre national et le GEICO National. C’est donc un joueur reconnu et suivi qui a entamé son année Freshman avec les Ducks d’Oregon.

Physiquement, c’est un joueur un peu sous dimensionné en taille pour un intérieur avec une envergure positive (2.10 m) qui, sans être très très rapide, est agile dans ses déplacements, vif dans les petits espaces malgré ses hanches hautes. Son corps est relativement solide mais pas encore épaissi. Pas très aérien, il va vite verticalement avec un bon deuxième saut. Il peux utiliser indifféremment ses deux mains mais shoote tous ses tirs main gauche.

Le point fort de Kwame Evans Jr. est sa polyvalence et sa faculté à s’adapter aux situations auxquels il fait face (dans son environnement d’équipe et dans le jeu). Sorti du lycée avec la réputation (et la projection) d’un strech-4 capable de courir avec la balle, on a vu à Oregon un joueur plus complet aux qualités multiples. Il a performé dans une équipe fortement instable sur les postes intérieurs pour cause de blessures.

En défense, d’abord utilisé comme ailier fort en sortie de banc, il a été ensuite propulsé comme pivot titulaire après les blessures de N'Faly Dante et Nate Bittle. Sur le film, on a vu un défenseur On-Ball qui ne se cache pas dans le combat (parfois avec un manque de kg), avec une bonne vitesse latérale et suffisamment de vitesse de pied pour switcher correctement. Je le trouve meilleur Off-Ball : il a su intelligemment protéger le cercle en gênant ou contrant avec la main droite ou gauche. Ce n’est ni Chet Holmgren, ni Jalen Duren mais il a rempli les rôles de deuxième lame ou de protection en drop assez efficacement. Très intéressant aussi pour voler des ballons, il lit correctement les trajectoires de passes. Il a un Stock (steals + blocks) de 2,9 et il est présent dans le ranking de la PAC12 dans les deux catégories. Pas forcément attendu de ce coté là du terrain, il a répondu positivement à ce que coach Altmann demandait. Reste peut être à prendre de la masse et mieux gérer les fautes commises (4,6/matchs, contre 4,3 pour Duren par exemple).

En attaque, on pourrait être déçu si on s’en tient aux expectations prè-NCAA. Kwame Evans Jr. ne tire qu’à 28 % à 3 points : 15 réussites sur 54 tirs tentés. Le volume représente 40 % des shoots tentés et ces tirs sont tous en réception-tir. La projection d’un shooter extérieur fiable n’est pourtant pas à exclure. Le geste est bon, compact, comme on le voit aux lancers-francs. Dans cet exercice, son pourcentage est à 83 % (46 marqués pour 55 tentatives). On peut penser qu’avec un renforcement du bas du corps, il gagnera en équilibre pour installer son shoot de loin. On surveillera cela sur la fin de saison. De plus le tir n’est pas le plus difficile à travailler en pro.

Plus près du cercle, le pourcentage est beaucoup plus haut : 63 % (avec un TS % de 55). Il s’est montré capable de finir le Pick&Roll indifféremment des deux mains. Il a su lire les défenses pour partir en drive avec la main droite ou gauche et sur l’échantillon de cette année l’amélioration dans cet exercice est significative. Il possède aussi une bonne variété d’appuis pour s’approcher du cercle. Scoreur en finition après passe (50 % de ses tirs), il crée aussi pour lui depuis le poste bas ou face au panier depuis le elbow. Il n’a pas montré de création pour autrui mais dans les systèmes qui l’impliquent en HandOff ou en Pick&Roll, on a vu sa capacité à passer pour un cut ou en ShortRoll proprement (!! les passes arrivent dans les mains et pas dans les pieds).

De nouveau relégué sur le banc après le retour des blessés, Evans Jr se voit confronter à un nouveau défi avec moins de minutes. Mais la première partie de la saison a mis en lumière un prospect légitime pour le premier tour de la draft 2024. Il est un joueur singulier et prêt à apporter en pro, en attaque comme en défense. Cette a donné lieu à une discussion intéressante dans les comparaisons de joueurs dans le podcast qui lui est consacré.

Draft : attendu aux alentours de la fin de lottery, il est actuellement 18ème sur le consensus Big Board d’Envergure.