La NCAA va bientôt reprendre (9 novembre) et c'est l'occasion pour patienter de (re)découvrir des noms de prospects, un peu laissés de côté avec la draft 2021, mais qui devraient briller cette saison. On les appelle les "upperclassmen", cela signigie qu'il ne seront pas "freshman" (première année) cette saison, qu'ils ont déjà plusieurs rencontres universitaires dans les jambes. On reprend aujourd'hui avec les arrières, après un premier papier sur les pivots. 10 noms à suivre cette saison avec de réelles chances à la draft.

1) Ochai Agbaji : Senior, Kansas

L'ailier des Jayhawks a longtemps hésité avant de retirer son nom de la dernière draft. Prospect annoncé plus souvent au début de second tour qu'en fin de premier, Agbaji a décidé de prolonger l'expérience collégiale et de boucler son cursus. Excellent défenseur, avec un corps NBA ready, Ochai a prouvé qu'il pouvait développer son tir pour devenir un modèle de 3&D NBA. Qu'attendre de plus ? De la régularité sur les % à trois points, plus de handle sur la main faible pour gagner en polyvalence, bien que ce ne soit pas la marque de fabrique de ce swingman, qui est l'un des meilleurs joueurs du pays dans le démarquage sans ballon.

2) Azuolas Tubelis : Sophomore, Arizona

Beaucoup de bruit à juste titre pour Mathurin du côté des Wildcats l'an dernier, mais c'est bien l'autre Freshman tout droit venu de Lituanie qui a pourtant le plus contribué pour Arizona. Puissant finisseur sous le panier qui domine les débats au niveau collégial, considéré comme un poste 4 en NCAA, l'avenir d'Azuolas se décide peut-être au poste 5 pour la NBA. Les qualités de passe, ne sont pas sans nous rappeler un autre lituanien désormais All Star NBA. On regardera cette année si le tir a progressé. Avec le départ d'Akinjo à Baylor, la paire Mathurin-Tubelis peut-elle performer ensemble à Arizona ?

3) Terrence Shannon Jr : Junior, Texas Tech

L'ailier des Red Raiders est peut-être l'une des plus grosse déception de l'an dernier. Très attendu, projeté lotery dans la quasi totalité des mocks, « TJ » a finalement retiré son nom de la draft. Le gaucher a été frustré pas son utilisation, porteur de balle secondaire derrière Mac McClung, puis relégué sur le banc, Shannon s'est désinvesti sur le terrain. Un manque d'aisance main droite, un tir à peaufiner, des errances défensives collectives, si le matériel est là, il faudra montrer encore plus pour les franchises NBA. Un départ du mythique coach, Chris Beard, pas de renfort à la mène : le contexte sportif n'est pas optimal mais TJ devrait trouver ce qu'il recherche, des possessions balle en main.

4) Julian Champagnie : Junior, St John's

Longtemps candidat à la draft, Julian Champagnie a retiré son nom juste à temps pour entamer une troisième saison avec les RedStorm. MIP de la Big East avec une explosion statistique, Champagnie est devenu le leader de l'équipe NewYorkaise. Adroit à toutes les distances, notamment à trois points (38%) le Forward est un marqueur complet au niveau NCAA. Des fondamentaux maîtrisés, notamment sur le jeu de pieds balle en main, un geste efficace, un dribble assuré sur les deux mains, on ne peut qu'aimer le basket de Champagnie. Néanmoins, ses limites athlétiques sont un gros RedFlag pour un avenir NBA. Le joueur est lent dans toutes les dimensions, surtout latéralement et peu explosif. Si ce prospect veut avoir une chance dans la grande ligue, il faudra apporter plus de garanties dans la création collective ou devenir un spécialiste au tir.

5) Matthew Mayer : Senior, Baylor

Celui qu'on (Je) surnomme le Justin Bieber des Playground devrait devenir titulaire pour les champions en titre de Baylor. Les départs de Butler, Mitchell, Teague sur les lignes arrières et Vital à l'intérieur font que les Bears vont se chercher des leaders et celui du scoring revient à Mayer. Joueur incandescent, totalement hors de contrôle les premières années, le Texan a su améliorer la propreté de son basket, d'abord par une meilleure sélection de tirs puis par une maturité globale sous l'égide d'un des meilleurs coachs du pays. Menace balle en main à toutes les distances, on surveillera si Mayer installé dans le 5 majeur comme patron de l'attaque saura assumer les responsabilités, tout en conservant des pourcentages top tiers. La création collective et la qualité défensive font encore question pour le Senior qui a une carte à jouer pour un premier tour de draft.

6) Marcus Bagley : Sophomore Arizona State

Un autre candidat à la draft qui a préféré retirer son nom pour améliorer sa côte, Marcus Bagley est un Forward de 2m03 qui brille surtout par son shoot. Un tir fluide, à haut volume mais dont le % peut encore progresser. On regardera si Marcus peut tenir une saison entière sans blessure, s'il agrandit son arsenal offensif en posant la balle au sol après une feinte de tir par exemple et enfin si le joueur progresse tout simplement dans sa compréhension du jeu collectif. L'association tir/taille/puissance en font dans tout les cas un prospect NBA qu'on devrait retrouver appelé sur l'estrade dans les 3 prochaines années.

7) Jabari Walker :Sophomore Colorado

L'ailier des Buffaloes sort d'une première saison intéressante en sortie de banc, dans une équipe de la Pac12 expérimentée. Cette saison, la majorité des cadres sont partis après obtention de leur diplôme et toute la hiérarchie est à remodeler avec énormément de Freshman. C'est pour cela que nous croyons en l'exposition de Jabari Walker qui aura beaucoup plus de responsabilités. Ailier impressionnant par sa compréhension défensive, notamment dans ses rotations loin du ballon et son instinct de placement, le joueur peut défendre sur plusieurs postes (2-3-4) grâce à sa longueur et sa mobilité. Offensivement, on surveillera la réussite au tir sur un plus gros volume et on regardera si le joueur peut, par séquences, se créer un décalage balle en main.

8) Johnny Juzang : Junior, UCLA

L'an dernier, Envergure avait sorti un Podcast spécial March Madness où on vous présentait le plus gros pyromane du tournoi Johnny Juzang. Une bonne saison Sophomore après une première année difficile à Kentucky, qui s'est ponctuée par un tournoi NCAA de folie. 23 points de moyenne en MM, Juzang a pourtant choisi de revenir une saison de plus. Scoreur incroyable dans la veine d'un Devin Booker, peu d'efforts défensifs pour le moment. On surveillera l'évolution de la création collective, sa capacité à se créer de l'espace balle en main pour prendre des tirs de patron derrière la ligne à trois points.

9) Jalen Bridges : RedShirt Sophomore, West Virginia

Remplaçant l'an dernier pour des Mountaineers qui ont vécu une saison mouvementée, Jalen Bridges a su mettre à profit les résultats de son travail personnel en année de RedShirt. Avec le départ de Miles McBride et Derek Culver, Bridges aura plus de responsabilités cette année. Profil de 3&D moderne, le swingman a brillé par son intelligence défensive et son jeu sans ballon. Toujours en mouvement pour couper au cercle et y finir fort (75% de réussite) ou se démarquer à trois points (40% mais petit volume), nous verrons si Bridges peut avec un échantillon plus large, se révéler en tant que prospect NBA. Pour le moment, le dribble n'est pas assez assuré et ne lui permet pas de créer son propre tir ou encore de varier le rythme sur un drive balle en main.

10) Allen Flanigan : Junior, Auburn

Celui qui devait prendre le flambeau d'Isaac Okoro comme chien défensif d'Auburn devra rater les deux premiers mois de sa saison Junior suite à une blessure au tendon d'Achille. Cela n'empêchera pas le gaucher d'être l'une des cibles des scouts NBA l'an prochain. Athlète NBA ready, particulièrement puissant dans le bas du corps, Flanigan peut défendre les meneurs comme les ailiers. Si le joueur a dû, par la force des choses, être un créateur balle en main, on comprend surtout que ce prospect devrait être un 3&D au niveau supérieur. Efficace sous le panier où il domine par son physique, on attendra plus de réussite à trois points, en espérant qu'il ait plus de tirs ouverts en C&S. Le recrutement d'Auburn sur les postes arrières n'est pas pour nous rassurer sur le devenir de Flanigan.

(Wildcard) Keyontae Johnson : Senior, Florida

Image la plus terrifiante qu'il m'ait été donné de voir sur un terrain de basket, comment oublier le malaise cardiaque de Keyontae Johnson lors du Derby de Floride Gators-Seminoles. 10 mois plus tard, l'ailier des Gators n'est toujours pas autorisé à rejouer au niveau NCAA, bien qu'il ait pu reprendre une vie d'athlète de haut niveau. Si Johnson rejoue, il est l'un des ailiers les plus attendus par les scouts. Phénomène physique pouvant défendre la quasi totalité des profils NCAA, joueur collectif, excellent finisseur sous le panier, un tir extérieur à développer. On attend le retour de ce Forward sur un parquet universitaire afin d'en finir avec ce cauchemar et de tourner définitivement la page vers un futur brillant sous le soleil floridien.

Mentions honorables : Ron Harper Jr (Rutgers), Jalen Wilson (Kansas), DJ Jeffries (Mississipi State), Keegan Murray (Iowa), Drew Timme (Gonzaga)