Jaylen Bryce Clark est né à Riverside (banlieue de L.A.), a fait son lycée dans deux établissement de Los Angeles et a été recruté par UCLA comme prospect 4 étoiles en 2020. Un pur basketteur local donc. Ailier ?, arrière ?, Clark est un athlète d’1m96 pour 95kg qui est d’abord une force de la nature. Doté d’un physique de,nse et dur, il est aussi vif latéralement que verticalement et n’a pas peur ni du contact (ni de grand monde).

La force principale de Clark est sa défense. Dès son année Sophomore, son coach Mick Cronin, l’utilise comme 6ème homme défensif sur des meneurs, des arrières ou des ailiers et Clark est nommé dans la PAC-12 All-Defensive Team. Le début d’année '22-23 est impressionnant dans l’engagement et l’échantillon de 9 matchs est déjà intrigant : contre Baylor, Illinois (deux gros programmes) ou Pepperdine (Mid-Major de bon calibre), Clark a déjà défendu contre Keyonte George, Terrence Shannon Jr et Maxwell Lewis.

De la défense en 1 contre 1 donc, où sa force physique, sa vitesse latérale et son engagement harassent les attaquants contre les drives. Du 1 au 4 en NCAA, il peut défendre plus grand que sa taille (moins de 2 mètres) mais avec une puissance physique ++. Intéressant aussi ses passages d’écran et les chocs qu’il est capable de donner et de recevoir. Reste à observer pour la suite comment il défend sur de grands extérieurs shooteurs.

En défense offball, il est peut être encore meilleur. Fort dans la vivacité, l’anticipation, la rapidité des mains et des bras, son stock (nombre de steals et de blocks) ne reflète pas le mal qu’il fait à l’attaque adverse. En aide permanente, il gène les lignes et les réceptions de passes en plus de provoquer beaucoup de pertes de balle adverses. Son énergie débordante le pousse quand même parfois à tenter des actions qui peuvent s'avérer risquées pour sa défense.

Enfin c’est un rebondeur défensif et travailleur en Block-Out féroce. Totalement dans le style du prospect.

 

Coté attaque, Clark présente une répartition au tir compatible en professionnel : du shoot extérieur et du scoring au cercle.

Commençons par le tir à 3 points, un aspect de son jeu en évolution mais déjà fonctionnel sur le début de saison. En chiffre c’est 22 tirs, 80 % de Catch&Shoot et une réussite étonnante de 46%. Pourquoi étonnante ? Pour 3 raisons : premièrement parce qu’il passe de 9/27 dans l’exercice (24%) sur ses deux premières années aux chiffres très hauts de cette année. Deuxièmement, à l’œil, le shoot est encore très mécanique dans le geste, il manque de fluidité, c’est donc perfectible. Enfin, le pourcentage aux lancers francs, indicateur intéressant du shoot en générale, est bas : 64 % sur 48 tentatives. Hors de question de ne pas y croire cependant, Clark semble travailler le sujet vu la reproduction du geste. On attend la suite.

Encore plus impressionnant, la réussite proche du cercle. Ça monte très haut à 76 % à l’anneau (et 67 % pour l’ensemble des tirs à 2 points). Clark est en partie un finisseur sur cut, exercice dans lequel il sent bien le jeu et pour lequel il est servi dans une équipe altruiste. Proche de l’anneau, il finit avec intelligence et puissance. Et puis il aime le drive. Son premier pas est très bon et puissant, son handle suffisant (main gauche et droite) et il est capable de déposer la balle ou tenter des floaters. Son geste fétiche est un spin hook assez efficace.

 

Coté tempérament, il a su être patient et faire confiance à son coach pour évoluer et être un titulaire sérieux. Pas leader par la voix, il montre l’exemple par les faits (et les gestes) avec son gros moteur. Déjà dans un rôle, expressif, il semble remplacé par son activité et sa personnalité forte les départs de deux ailiers plus scoreurs (Juzang et Bernard partis dans le monde professionnel).

 

Un shoot extérieur en travaux sur la bonne voie, un maniement de balle correct et de la puissance pour finir les close out, des qualités de défense remarquables, Clark a beaucoup d’atouts. À 22 ans au moment de la draft, le junior va être exposé avec UCLA et peut être projeté comme un 3&D sérieux sur les postes extérieurs.