Colby Jones est un joueur que j'ai sur mes radars depuis quelques saisons, qui n'a cessé de progresser année après année et qui (vraisemblablement) se présente à la Draft après trois saisons passées en NCAA. Il quitte le lycée et son Alabama en tant que recrue 4* pour débarquer à Xavier pour la saison 2020-2021. Il arrive alors dans un profil plutôt d'ailier, mais va progressivement passer de + en + de temps à la mène. Il y restera donc trois saisons avec comme saison finale, un super parcours qui verra son équipe finir deuxième du classement de conférence, atteindre la finale de conférence (défaite contre Marquette), et arriver jusqu'au Sweet 16 à la March Madness où l'armada de Texas aura finalement raison des Musketeers.

Dans une équipe un peu spéciale qui joue avec deux pivots capable de stretch, le ballon circule très bien, sans joueur qui monopolise, où le scoring est très bien réparti. Jones y a le 2ème plus gros temps de jeu, et le 3ème plus gros USG% derrière les deux intérieurs. Il a donc un rôle très important qui s'accentue par sa capacité à pouvoir jouer comme un guard ou comme un ailier et surtout à produire énormément. 15 points, 5,7 rebonds, 4,4 assists, 1,3 steals, 0,6 blocks par match, la ligne de stats est très complète et colle bien au joueur qu'il est. Il a cette capacité à savoir tout faire sur un terrain, à savoir se rendre utile par un moyen ou par un autre, à être très actif, et à souvent faire les bons choix grâce à son QI basket élevé.

Offensivement : En phase offensive, Colby Jones joue la majeure partie du temps comme un guard même s'il peut être décalé en ailier au court du match selon son adversaire direct, et amener une présence au rebond. Balle en main, il est à l'aise au playmaking (22%AST), ne fais rien de superflu, sait être patient et joue bien le rôle de connecteur. Très bonne maîtrise du pick&roll, avec de très bonnes lectures sur kick-out et sur roll où il avait un très bon lien avec Jack Nunge son intérieur.

Autre point fort chez lui ; sa capacité à finir au cercle. Avec un 62% de réussite au panier, combiné à un floater élite qu'il maîtrise à la perfection et qu'il utilise souvent sur pick&roll justement, Colby est une vraie menace lorsqu'il s'approche du cercle. Bien qu'il ne soit pas un gros athlète capable de dunker brutalement et que sa main gauche soit encore assez faible, il a une vraie science des différents angles et de comment attaquer le panier. Son intelligence lui permet également de ne pas s'empaler sur la raquette adverse (qui est consciente de son manque de qualités athlétiques pour accéder au cercle), et plutôt de créer pour les autres sur un kick out ou une petite passe dans le « dunker spot » pour l'un de ses bigs.

Parlons maintenant du shoot extérieur. Si Jones est un joueur qui a progressé à chaque saison, le shoot extérieur est très nettement le secteur de jeu dans lequel les progrès sont les plus évidents. Après deux premières saisons avec un volume d'environ 2 tentatives par match, il tournait autour des 30%. Sur sa saison junior il était à + de 3 tentatives et a fini à 38% en ayant passé un bout de temps à 40%. Rassurant, car le shoot était un son principal skill à développer pour avoir une vraie chance d'être drafté. Si l'on regarde de plus près, il finit même à 42% sur catch&shoot (30-35% les deux premières saisons). Pas grand chose à dire sur la mécanique de shoot qui est bonne. Toutefois, si on lui retire le catch&shoot, le % chute brutalement. Colby n'est aujourd'hui pas un joueur de pull up, car clairement pas efficace. On a trop vu des joueurs passant derrière les écrans avec un Jones incapable de sanctionner. De plus, ce n'est pas un joueur de 1vs1 puisque incapable de créer son shoot via une création d'espace avec son défenseur, son premier pas ou un handle destructeur. Un premier pas assez médiocre lié à un manque d'explosivité chez le joueur et un handle moyen viennent à s'ajouter à la petite liste des vrais défauts chez lui, ce qui l'amène parfois à prendre des shoots mi-distance compliqués après des drives ratés/bien défendus. Pour finir sur une note positive, on notera une bonne faculté à attaquer les close-outs.

Défensivement :  L'upside le plus important chez Colby Jones est en défense. Il est déjà un très solide défenseur mais peut être encore meilleur s'il arrive à être plus régulier. Premièrement, s'il n'est pas un joueur de 1v1 avec le ballon, c'est une toute autre histoire dans le rôle du défenseur. En plus d'une superbe mobilité latérale et d'un corps qui lui permet de résister face à des plus grands sur du post up par exemple, il sait aussi très bien gérer l'espace entre lui et son adversaire. Ce n'est pas pour rien s'il est souvent en charge du meilleur guard adverse. Il n'est pas en reste sur sa défense off ball, où il brille par son intelligence dans le placement, les aides et surtout les switchs. Car Colby peut switcher sur plusieurs postes, de 1 à 3 voir même des petits 4. Très intéressant également sur sa navigation autour des écrans (voir son bon travail face à Jordan Hawkins contre Uconn, réputé pour être hyper actif off ball), où il arrive à les anticiper, rester au contact avec des mains toujours très actives. Domaine dans lequel il peut briller en NBA.

Le Musketeer est aussi un très bon rebondeur, en témoigne ses 7,3 rebonds de moyenne (pour un joueur de 1,98m) en année sophomore, réduit à 5,7 en saison junior lié à son temps passé sur les postes extérieurs. Son plafond le plus haut se trouve clairement en défense. Pas toujours constant dans cet aspect du jeu, mais de très belles promesses. Colby Jones est un bon défenseur, il faudra voir jusqu'à quel niveau.

Joueur « all around » Colby Jones ne fera jamais rien d'extraordinaire balle en main, mais peut devenir un bon rôle player en NBA, et sait évoluer dans plusieurs rôles (ailier défensif actif dans la raquette, ou guard connecteur qui peut produire.) Il saura toujours  se rendre utile, car il est intelligent et sait tout simplement tout faire, et bien. Son plafond assez limité ne l'empêche pas de progresser encore, il a su développer son tir extérieur ainsi que son playmaking pour être aujourd'hui un candidat à un 1st round pick. Quand on voit la récurrence de joueurs complets, et ayant passé plusieurs années en université, qui sont draftés en seconde partie du premier tour (Roddy, Braun, Moore, Laravia... pour ne citer que ceux de la dernière Draft), on se dit que Colby Jones a clairement ses chances. Un bon joueur de basket qui viendra renforcer le profondeur d'une équipe NBA.