Championnat du Monde u19 (2023)
9.4 points, 6 rebonds et 1.3 passe de moyenne

De retour en Europe après une année (tronquée) à Florida State et un été 2022 sans tournoi FIBA, Baba Miller a laissé tous les observateurs bouche-bée. Seconde option offensive de l’Espagne, derrière Izan Almansa, l’ancien du Real Madrid a tout fait sur le parquet et a su se muer en leader quand son équipe en avait besoin (contre la France en finale, par exemple). Du haut de ses 2.08 m, Baba Miller a montré une capacité à porter les écrans et, surtout, terminer de façons différentes : rouler pour finir près du panier ou s’écarter et tirer de loin. Un tir sur courant alternatif, notamment à trois points. Il termine le tournois sur un 8/28 (28%). Moins à l’aise balle en main, il peut néanmoins aussi être l’initiateur de pick-and-roll/pop. Balle en main, il peut aussi faire le travail tout seul. Des actions encore un peu rares dans son jeu mais visibles par à-coup. Défensivement, par contre, c’est un peu moins reluisant. Correct sans être dans les meilleurs, Baba Miller a des oublis qui font taches. En tant que poste 4 résidant près du panier, il n’est pas rare de le voir immobile alors qu’un adversaire attaque le panier. Par ailleurs, il sait se muer en protecteur de cercle par moments (5 contres en 7 matchs).

ANGT Ljubljana (avril 2022)

Visage connu de la communauté, Baba Miller était l'un des joueurs que les scouts souhaitaient observer lors de ce week-end Slovène. Auteur d'un tournoi en dents de scie, le Madrilène s'est contenté de statistiques loin de son réel niveau : 7.8 points, 3.8 rebonds, 1.5 interceptions et 2.5 pertes de balle. Une compétition au goût d'inachevé qui s'est terminée en finale avec 2 points à 1/3 au tir, zéro passe et 4 turnovers en 26 minutes sur le terrain. Une performance générale qui explique son absence du cinq du tournoi où l'on retrouve deux de ses coéquipiers.

Globalement, Baba Miller a tout de même montré des choses. Du haut de ses 2.08 m, il n'est pas mature physiquement, il va pouvoir ajouter de la masse dans les années futures. Un bon point pour la suite de sa progression. On a vu un joueur extrêmement fluide pour son gabarit, bien plus que pouvait laisser entendre l'aspect visuelle sur l'écran lors du championnat de Madrid qui se déroulait deux semaines avant l'ANGT. Un ailier capable de tirer dans plusieurs positions (notamment à longue distance), capable de terminer près du panier grâce à sa longueur (envergure annoncée à 2.15 m) et un handle en progression mais encore perfectible pour aller et terminer au cercle (dix lancers tentés sur le tournoi, tous lors du match numéro 2 contre Brno). Défensivement, c'est également très bon. Il descend bas sur les appuis et il est capable de s'occuper de quasiment tout le monde à ce niveau de compétition.

Le gros hic de son tournoi aura été son comportement. Par moment, il semblait totalement hors de ses matchs, pas concerné par ce qu'il se passait devant lui. Ailleurs ?

Dans un monde sans Victor Wembanyama, on parlerait beaucoup plus de Baba Miller, l'intérieur espagnol du Real Madrid. Membre de la génération 2004, Miller a disputé cet été l'EuroChallenger U18 à Skopje : 5 matchs à visualiser, 106mins à analyser et un constat assez simple, l'impression de voir un danseur étoile de 2m08 volant sur le parquet, tirant de très loin et disposant d'une envergure de pieuvre. 

Déjà cantonné à un rôle de seconde zone avec le Real Madrid lors des différents ANGT cette année (77mins en 6 matchs), Miller était un joueur, certes important, mais un joueur de rotation de la sélection espagnole. 106mins de temps de jeu en 5 rencontres, des mises en situations face aux bancs adverses et un joueur qu'on a surtout vu loin du ballon. On notait après l'ANGT d'Istanbul que Miller pouvait déjà vivre sans la gonfle, et ce fut encore le cas à Skopje : 5 passes décisives en 5 matchs, peu de situations de porteur de balle sur pick-and-roll ou en transition, mais plutôt un rôle de shooter loin du ballon, de slasher... C'est une force (notament dans sa projection NBA, où l'argument de sa "scalability" sera très important), mais c'est aussi, pour le moment, une petite faiblesse, car Miller est à l'heure actuelle strictement un joueur de fin de chaîne. Il est dépendant de la création d'autrui pour scorer. 

Ce qui a impressionné dans le tournoi de Miller, c'est l'impression de fluidité que dégage l'intérieur sur le terrain. Tout semble sous contrôle, rien ne semble forcé, rien ne parasite ses déplacements, ni sa mécanique de shoot. Les remontées de balle en transition sont fluides, le handle est propre, les changements de direction pour se libérer de ses défenseurs sont faits avec intelligence. Je suis dithyrambique sur Baba, mais vraiment, cette impression de fluidité mérite d'être mise en avant. Miller est déjà un fort shooter : 7/14 à 3pts sur la compétition, 10/15 aux LF, deux statistiques positives pour un intérieur de 17ans. La mécanique est parfaite en catch-and-shoot (avec une trajectoire très haute), et l'espagnol est déjà capable de shooter en mouvement. On a aussi vu un joueur qui commencait à pouvoir attaquer les close-out (qui seront forts chez les pros si le tir se transpose), avec encore une fois une dextérité balle en main très intéressante pour accéder au cercle. 

Défensivement, difficile de projetter son futur rôle chez les professionnels et en NBA. Miller possède sans doute les attributs du protecteur de cercle, mais il doit gagner en maturité physique, surtout qu'il possède un QI élevé et une longueur qui lui permettra d'être une arme défensive. Sur le jeu de passe et la création de shoot pour lui-même, le jeu de Miller est encore très brut : ce sont deux axes de progression pour lui, même si dans une équipe du Real remplie de prospects, je ne pense pas qu'il aura la possbilité de créer pour les autres. Dans tous les cas, Baba Miller fait 2m07 à 17ans, peut tirer de loin et pourrait à terme protéger le cercle, ce qui en fait un joueur dont le profil est le plus recherché en NBA (avec celui de "jumbo initiateur"). 

ANGT Istanbul (2021)

A peine 26 minutes de temps de jeu mais cela a suffit pour que l’on coche son nom. Fils d’un ancien joueur de divisions mineures Sénégalais et d’une mère anglaise, ce natif de Majorque a tout pour lui. La taille, les qualités athlétiques, une envergure au dessus des 2m15, des mains Kahwiesques et des pieds O’Nealesque. Vous voyez le joueur que vous aimez créer sur votre console ? C’est lui. Profil de joueur complet, on notera qu’il a du travail pour améliorer son dribble, mais que sa lecture et son physique lui permettent souvent de n’avoir qu’un dribble à faire pour se retrouver la tête au cercle. La mécanique de tir n’est pas encore stable mais voir un joueur de sa taille lâcher des passes main gauche ou main droite pendant qu’il est en mouvement, ça vous pose un prospect ! Surtout, il n’a pas besoin de la balle pour exister, son activité et son QI sont remarquables. En défense, il a tout pour devenir un élite défenseur. Sa latéralité est impressionnante pour son gabarit, mais c’est surtout qu’il aime ça. Ca se voit. L’activité des bras, la lecture pour couper les lignes de passe sont là et si on devra attendre encore un peu pour juger de sa capacité à protéger le cercle, on se dit que le Real a encore trouvé une pépite.