Patrick Baldwin Jr est un ailier de 2m08 extrêmement côté à sa sortie de High School, attendu top 10 de la prochaine draft par de nombreux observateurs. Malgré des propositions alléchantes de la paer de programmes de High Majors tel que Duke , Baldwin fera le choix de jouer pour son père, coach de la petite université de Milwaukee. Un choix inédit comme j'en parlais en préambule de la saison ici ;à double tranchant et qui pour le moment impacte négativement le joueur.

2m08 donc, pour 100Kg et une envergure mesurée à 211cm. Athlétiquement parlant, le prospect est limité par rapport aux athlètes NBA. Pas explosif sur son premier pas, le joueur ne brille pas non plus dans la course panier-panier, ni dans sa capacité à se mouvoir latéralement. Que ce soit sur détente sèche ou en élan, le joueur ne représente pas une menace verticale à la hauteur des attentes. Des difficultés au contact avec une incapacité à prendre le dessus sur son défenseur direct à poste équivalent.

Avant de parler du jeu, parlons de l'équipe. Baldwin est la star des Panthers et se retrouve systématiquement ciblé par 2 à 4 défenseurs. Des coéquipiers trop faibles qui ne lui permettent pas d'avoir des ballons aisés, lui qui est dépendant du guard play, par son incapacité à se créer son propre décalage. A cela s'ajoute deux blessures (jambe et cheville) pour seulement 8 petits matchs à l'heure actuelle. Bref, une saison cauchemardesque qui ne nous rassure pas pour la suite.

Sa clef d'entrée au niveau supérieur est son tir. Spécialiste sur ce domaine, capable de punir sur un grand volume, avec une mécanique rapide et stable à la distance NBA. L'ailier est un tireur à l'arrêt, à l'aise dans les fins de chaîne ou dans des situations de P&Pop ce qu'on devrait attendre au niveau supérieur. Plus en difficulté dans les tirs en sortie d'écran avec ce corps ne lui permettant pas de se tourner rapidement pour équilibrer son tir, Baldwin ne devrait pas être un shooteur de course. Le prospect apprécie les tirs en transition où il rentre dans la balle et se met vite en rythme. Des attributs intéressants donc, qui ne se reflètent pas au premier abord dans les pourcentages (34% à trois ponts), ce qui s'explique comme dit plus haut par le niveau des coéquipiers incapables de lui créer des espaces et des défenses concentrées sur lui. De plus, Baldwin Jr a toujours été plus grand que les défenseurs assez mobiles pour le suivre en High School, il a pris cette habitude de tirer face au défenseur, par dessus ce dernier, sans contestation possible. Cette année, il a affronté des défenseurs d'un standing différent qui lui ont donné un avant goût de ce qu'il vivrait en NBA (Walker, Duruji).

Balle en main, outre une lenteur trop problématique, le joueur n'est pas en capacité de se créer un écart avec son défenseur direct. Pas de changement de direction, pas de changement de rythme, pas d'accélération/décélération, le joueur ne connaît qu'une vitesse. Lorsqu'un défenseur lui oppose du contact, Baldwin Jr arrête son dribble et transmet le ballon. Près du cercle, 50% de réussite ce qui est moyen, une longueur intéressante mais un défaut vertical. On apprécie le toucher du joueur pour trouver un panier facile avec des floatters.

La qualité qu'on ne voit pas au premier abord dans les statistiques c'est le passing game de Baldwin Jr. La balle ne stagne pas dans les mains du joueur. Même constat après un roll où il peut trouver un coéquipier ouvert dans le corner. On apprécie la manipulation visuelle où l'ailier transmet sans montrer de signe évident à la défense.

Défensivement, Baldwin est souvent bien placé, joueur intelligent globalement qui apporte une valeur positive sur 2nd rideau près du cercle. Latéralement limité, on imagine pas que le prospect pourra switcher sur des extérieurs au niveau supérieur. Face à des ailiers de sa taille, on pense qu'à terme Baldwin pourra tenir au contact.

Au global, cette saison est une déception. A titre personnel, je n'étais pas tombé en amour du joueur lors de sa compétition U19 avec les États-Unis. Trop de limites athlétiques pour qu'on puisse espérer un plafond élevé pour ce joueur. Baldwin Jr, devrait être utilisé comme partenaire de P&Pop quasi exclusif, sanctionnant de loin. Au mieux dans un rôle de titulaire à la Davis Bertans, Ryan Anderson.

Projection : 20-30.