Matthew Cleveland (2m01, 90 kg) est un ailier évoluant aux Seminoles de Florida State. Recrue 5 étoiles, il s'agit de sa première saison en NCAA.

Principal attrait du jeune homme (c’est un 2002) : son physique. Cleveland est long (2m01 avec une belle envergure), il va vite, il va haut et possède une belle motricité générale. Il est certes un peu frêle (90 kg) mais son corps devrait se développer un fois intégré à une franchise NBA, dont le savoir-faire dans le domaine n’est plus à démontrer.

Ses débuts en ACC étaient pour le moins timorés :on avait un joueur peu à l’aise, qui semblait manquer d’assurance. Son rôle dans l’équipe, au fil du temps et des blessures (Mills, Osborne, Polite), a évolué et il s’affirme de plus en plus désormais comme un leader d’équipe par son leadership et son scoring.

En effet avec près de 11 points par match, Cleveland est le second meilleur scoreur de FSU. Il score essentiellement proche du cercle où il prend près de la moitié de ses tirs. C’est d’abord en transition où il excelle : il pousse la balle, court vite sans ballon et utilise bien sa longueur proche du panier. Il finit bien au cercle (68% d’efficacité) grâce à une bonne technique des deux mains et une très bonne gestion du contact. Sur demi-terrain il est dangereux grâce à des coupes agressives bien senties et sa capacité à driver. Même s’il est efficace dans ce dernier aspect, Cleveland ne drive pour l’instant qu’en ligne droite. Son handle trop moyen l’empêche de changer de direction et d’apporter de la variété dans ses attaques de cercle. il devra travailler afin d’être moins prévisible à l’échelon supérieur. Autre chose sur le drive, Cleveland va relativement souvent sur la ligne (38.8 au FTr) mais avec une réussite qui dépasse à peine les 50% !

Car Cleveland est, au mieux, un tireur médiocre. Ses % aux LF n'évoquent rien de positif. La gestuelle n’est pas fixée, le tir change tout le temps, les trajectoires non contrôlées et on a même pu voir notre garçon se faire chambrer par tout le Cameron Indoor après un joli air ball. Comme indiqué dans l’article de présentation du joueur, on avait pu voir en High School quelques promesses : un tir à mi-distance en sortie de dribble intéressant et même un tir à 3 points en net progrès. Cette saison il tourne à 27% à mi-distance et a mis 5 pauvres petits tirs à 3 points sur…28 tentatives. Autant dire que son tir extérieur est en chantier. C'est la foi des scouts à réussir ce chantier qui déterminera sans doute sa position dans la draft.

En revanche, le potentiel défensif de Cleveland est important. Le natif d’Atlanta a les outils physiques pour défendre mais aussi l’envie de bien faire (parfois trop). Sur défense porteur il est difficile à franchir. Grâce à sa belle combinaison taille-mobilité-mindset Cleveland peut potentiellement défendre sur des 2-3-4 voir des initiateurs de grande taille (SGA, Doncic par exemple). Il reste cependant perfectible sur la défense collective car il est parfois naïf sur les close-out et en difficulté sur les rotations défensives.

Pour résumer Matthew Cleveland est un joueur qui court, qui peut défendre, et avec du potentiel. Ce qui est susceptible d’intéresser une franchise NBA. Mais ses grosses difficultés au tir peuvent faire glisser l’ailier longiligne au second tour de la draft.