Dans le sillage de Malaki Branham, Brice Sensabaugh n'était pas forcément attendu comme un one-and-done avec Ohio State cette saison. Avec une grosse classe de recrutement qui voit Ohio State enrôler pas moins de 4 recrues 4* (Gayle Jr, Thornton, Okpara), le programme n'avait pas vraiment envisagé d'être compétitif cette année mais plutôt de développer les nouvelles recrues, en résulte une avant-dernière place dans le classement de la Big Ten. Et il n'aura pas fallu beaucoup de matchs au « Gatorade Player of the Year in Florida » pour démontrer l'étendue de son talent de scoreur. Il démarre sa saison en sortant du banc, avant de s'imposer dans le 5 majeur et de devenir la pièce centrale du jeu offensif d'Ohio State en témoigne le 34%USG.

En regardant Sensabaugh sur un parquet, on remarque en premier lieu un joueur avec un physique de footballeur américain. 1M98 pour 107kg, pas vraiment un profil que l'on a l'habitude de voir aujourd'hui. Un physique dont il se sert excellemment bien et qui lui permet de dominer physiquement des joueurs adverses plus âgés que lui, mais qui le limite évidemment aussi dans d'autres compartiments. De bonnes qualités athlétiques, avec à mon sens un premier pas assez sous-estimé. Malgré tout ce n'est pas un joueur avec une super détente verticale ni un joueur super rapide ou explosif sur le terrain.

Si le Floridien apparaît aujourd'hui dans les 1er tour voir dans les lottery des différentes mocks draft c'est pour son talent offensif. Accumulant +16 points de moyenne depuis le début de saison en seulement 24 min/match, nous avons ici peut-être l'un des meilleurs attaquants du championnat universitaire.

Profil de scoreur très smooth à 3 niveaux, efficient sur un bon volume et avec un très beau jumper, Sensabaugh est d'abord un shooteur d'élite avec un vrai range, en atteste son 42% de loin avec un % qui s'envole encore un plus haut en C&S. Capable de tirer également en pull up, en mouvement ou en se créant son tir grâce à un joli side step, il possède une grande versatilité dans son shoot. Un handle efficace et un super body control lui permettent de trouver facilement ses « sweet spots » sur le terrain. Il sait également scorer sur du mid range, de plein de manières différentes et surtout quasi toujours en se créant son propre shoot. En pull up, où on le voit d'ailleurs énormément driver main gauche vers le panier avant de s'élever et prendre son shoot ; move qu'il répète énormément pendant la saison. Joueur intelligent, il sait tirer profit de son physique et peut scorer sur du post up face à des plus petits que lui avant de finir aisément au cercle. Il a aussi développé un fade et un turn around jumper efficaces quand il se retrouve face à plus grand que lui. Une diversité aussi impressionnante qu'efficace au vu de son 48% sur des jumpers à 2 points. Ses tentatives au cercle sont finalement moins nombreuses malgré un bon %, grâce notamment à un très joli toucher et à son physique qui lui permet de très bien scorer au contact tout en provoquant beaucoup de fautes. On notera aussi que le joueur n'a pas la main qui tremble dans les moments chauds et à su montrer par plusieurs fois que l'on peut compter sur lui pour être clutch.

À côté de tout ça, Sensabaugh sait exister et se montrer à l'aise également off-ball surtout en sachant très bien utiliser les écrans, ou encore en se faisant oublier par son adversaire direct, voir également sur des cuts, ce qui est rassurant dans sa projection NBA où il n'aura pas autant le ballon en main qu'à Ohio State. Pour finir sur le shooting, son 80%LF nous permet d'être encore un petit peu plus optimiste sur son shoot. Comme tout scoreur universitaire qui se respecte sa sélection de tir est parfois douteuse, et une vision « tunnel » son bien présentes. Des questions peuvent aussi se poser sur sa capacité à jouer vite en transition où on le voit parfois avoir du mal à finir.

Toutefois si ce profil de scoreur est très alléchant et peut à lui seul être traduit en NBA et valoir même une sélection en lottery, les voies d'amélioration dans les autres domaines sont nombreuses. S'il a montré de vrai flash au playmaking dans le début de saison, ces flashs se font de plus en plus rare au fil de la saison. Techniquement, son jeu de passe est assez pauvre et se traduit par a peine + d'1 AST/match qui rend compliqué pour lui d'avoir un ratio AST/TO positif malgré un nombre, finalement pas si élevé que ça de turnover si on considère son usage rate très haut. Compartiment du jeu dans lequel on aimerait le voir progresser pour pouvoir être autre chose qu'un simple scoreur en NBA.

Défensivement, son physique atypique est un frein naturel à sa capacité à être vraiment performant. D'abord on aperçoit un joueur pas mal en galère lorsqu'il s'agit de suivre son adversaire direct. Plusieurs manques de compréhension défensive, des yeux trop rivés sur le ballon, voir un manque d'envie parfois l'amènent régulièrement à oublier son défenseur. Son physique imposant lui pose beaucoup de problèmes lorsqu'il s'agit courir de dans le trafic, et de contourner au minimum un écran adverse, ce qui l'oblige à être en retard sur son joueur. Une vilaine tendance également à souvent avoir des problèmes de fautes, souvent assez rapidement dans les matchs. Ce n'est pas pour rien si le prospect tourne avec une moyenne de 24 petites minutes par match, on peut clairement penser que son aspect défensif est au moins en grande partie une raison à cela.

Toutefois, il n'y a pas que du négatif de coté là du terrain. En défense sur l'homme, Sensabaugh est plus que correct grâce à son physique qui l'empêche de se faire poster et lui permet de contenir son adversaire face à des joueurs souvent moins développé physiquement que lui. Il est d'ailleurs bien plus à l'aise lorsqu'il défend proche du cercle qu'au périmètre. Il sera intéressant d'observer comment il se comportera en NBA face à des joueurs plus matures physiquement mais j'ai bon espoir de le voir défendre plusieurs positions sur les ailes. Le jeune homme d'Orlando est aussi un rebondeur très actif malgré sa taille et son manque de détente verticale.

Brice Sensabaugh est l'un des meilleurs attaquant/shooteur de sa classe de draft et saura sans aucun doute être utile « day one » en attaque dans la franchise qui le draftera. Une diversité importante au scoring, additionné à de bonnes qualités athlétiques intéresseront forcément des franchises à la recherche d'un profil offensif. Il doit encore développer son playmaking mais surtout être plus concentré en défense et s'alléger physiquement s'il veut avoir régulièrement des minutes.

Projection : 15-30.